龍生九子是一種傳說，九子並不是龍真的生了九個兒子，而是說龍的兒子多。九是虛數，不是實指。對於到底生了哪九個兒子，一直都沒有明確，到了明朝才開始出現各種不同的說法。由於這九個兒子眾說紛紜，莫衷一是。所以一直沒有定論，我們就取一種比較通行的說法。
龍生九子分別是：老大囚牛，喜音樂，蹲立於琴頭；老二睚眥，嗜殺喜鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口；老三嘲風，形似獸，平生好險又好望，殿臺角上的走獸是它的遺像，也有人一直認為它是有著龍脈的鳳；四子蒲牢，受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提樑的獸鈕，助其鳴聲遠揚。
還有，五子狻猊，形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧；六子霸下，又名贔屓，似龜有齒，喜歡負重，是碑下龜；七子狴犴，形似虎，好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像；八子負屓，身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂；老九螭吻，又名鴟尾或鴟吻，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。
這九種動物有的好音樂，有的好殺戮，有的好坐，有的好吼，有的好負重，有的好望遠，等等，各不相同。從這九種動物的喜好可以看出他們的性格也是各不相同的，這其實就是一種比喻或者是象徵。
在封建社會，龍是皇權的象徵，皇帝要穿龍袍，九條龍，而且龍的爪子是五個指頭的。其他人是不能穿的，最多穿蟒袍，蟒是四個指頭的，可見皇帝的高貴和不同凡俗。但是皇帝的兒子是很多的，這是因為他的後宮有很多的嬪妃采女供他，所以他能生很多兒子。至於公主就不說了，因為她們都要出嫁，按照傳統禮法出嫁了就是別人家的人了。
這麼多的皇子，不可能個個都是出類拔萃的政治家，當然其中肯定有不成器的或者是一些歪才怪才，於是老百姓就把這種現象和龍生九子附會起來，暗指皇帝的子孫不成器。這種說法產生的明代就是個很奇葩的朝代，出了很多奇葩皇帝。
比如說木匠皇帝朱由校，這個人十分有意思，自己的生活用具都是親自打製，堪稱自力更生的典範。還有個好吃的皇帝朱高熾，在位十個月，吃死了，吃得太胖連走路都得宦官攙扶，結果脂肪堆積太多一命嗚呼了。
除了明朝，在其他朝代還有一些不成才的皇帝，比如說晉懷帝，這廝喜歡殺豬，還要操刀賣肉，天長日久不用稱，用手一掂就絲毫不差。在中國歷史上，生在帝王家最後當上皇帝，而又有作為的很少，這些人的光榮事蹟簡直讓人笑掉大牙。
讓老百姓透過厚厚的脂粉，看到了封建統治者的醜惡腐朽的本來面目，於是將這種醜惡的社會現象附會為龍生九子各個不同，但是沒有一個成龍的。
後來隨著時代的進步，這種說法也演變成對於一些著名人物不肖子孫的說法。提到某位名人和他不成器的子女時往往也說“龍生九子各有所長”，間接的成了對名人後代逐漸墮落的一種惋惜和批評。
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