到西方殖民者到達美洲前，遍佈南北美洲的印第安人保守估計也有三千萬以上，但在只有不到兩個世紀的時間裡他們就已經所剩無幾，在很少的保留區裡才能見到他們的身影。
究竟是什麼原因讓他們以這樣史無前例的速度滅絕的，果真是西方殖民者口中的疾病嗎？
一、早期印第安人的人口數量
十六世紀末期在西方殖民者大規模到達之前，印第安人分屬上百個不同的部落，沒有統一的政權，也沒有人口普查類的確切文字記載，對於當時印第安人的人口數量各方說法不一。
一種說法是賈雷德·戴蒙德的《槍炮、病菌與鋼鐵》中的數據，正是在這本書裡作者認為主要是西方殖民者帶來的病菌消滅了印第安人，他給出的人口數字是驚人的2億人，是同期中國人口數量的2倍。
另有說法是整個美洲的印地安人是4000萬人左右，當然這也是估計數字，因為當時僅墨西哥高原的阿茲特克人等部落就有人口2000餘萬。
儘管說法不一，但基本可以斷定，16世紀中葉，整個美洲的印地安人口至少在3000萬以上，包括中美洲的瑪雅人、南美洲的印加人、北美洲的阿茲特克人等等。
二、印第安人口的消亡史
自殖民者湧向美洲後，印第安人的人口呈現出了斷崖式的下跌，到十九世紀末期，僅存的印第安人已經不足十六世紀末的1%，這其中的很大一部分還是男性殖民者和女性印第安人的後裔。
據統計，西班牙所屬的諸領地約有1300萬印第安人死亡，葡萄牙所屬的巴西等領地約有1000萬印第安人死亡，美國單是在後來的西進運動中就有100萬印第安人死亡。
三、印第安人對人類的貢獻
印第安人培育的農作物帶來了世界其他地區18世紀的人口大爆炸。玉米、土豆、辣椒等等農作物隨著西方殖民者的到來逐漸傳播到世界其他地區。尤其是土豆，產量大，對土質的要求低，讓原本貧瘠的土地能夠養活更多的人口。愛爾蘭和中國是因此受惠較多的兩個國家。
印第安人燦爛的文化逐漸融入了人類的文明進程。瑪雅人、阿茲特克人、印加人都曾在美洲這塊土地上創造了燦爛的文化，包括天文、曆法、音樂等等。
四、印第安人滅絕的原因分析
為什麼歐洲人把印第安人滅絕的原因推給疾病呢？
這樣做的目的無非是為了掩蓋曾經的種族滅絕政策罷了。
歐洲殖民者採用了哪些殘酷的手段滅絕印第安人？
直接屠殺。西方殖民者將印第安人看做與黑人無疑的低等民族，採用各種手段進行屠殺，有掃蕩式的突襲村落，有通過貿易或者食物等方式的集體誘殺，有聯合其中一個部落消滅另一個部落的屠殺等等。
美國政府甚至頒佈過正式的法令，根據性別、年齡，每殺害一個印第安人懸賞50-100英鎊不等，甚至美國的兩任總統也曾直接參與其中，這幾乎在人類歷史上都是絕無僅有的。
勞役致死。殖民者之所以到美洲，一開始的主要目的是掠奪財富，把印第安人手中的財物掠奪殆盡後又開始驅趕他們做勞役，包括深入礦井在暗無天日的坑道里開採金銀，在自然條件惡劣的叢林中修築道路等等，到後來開始拓荒種植田地，終年不允許休息，吃住條件惡劣，大部分人被活活累死或者被鞭打致死。
故意傳播疾病。雖然殖民者從歐洲帶來的天花等疾病具有傳染性，但畢竟跟印第安人不生活居住在一起，美洲那麼大，印第安人又多是遊牧生活，人口密度小，傳染上對方並不是一件容易的事情。
殖民者就通過捉住印第安人中一兩個女性，通過發生關係等方式故意傳播疾病，然後再將其放回。等這一兩個女性跑回後，就會將帶來的疾病傳染遍整個村落，對與世隔絕太久沒有同步進化出抵抗力的印第安人來說病死率極高。
剝奪土地，剝奪食物。西方殖民者將原本屬於印第安人的土地剝奪，將他們驅趕至特定的一小片區域，不足整個美洲面積的1%，並且多是較為偏僻的內陸地區，這也直接決定了可養活人口的上限。
另一方面，殖民者刻意消滅印第安人賴以生存的食物來源，比如美洲野牛，殖民者獵殺它們不是為了食用，而僅僅是為了消遣，最後直接導致了它們的滅絕。
由上可見，印第安人的大規模滅絕在歷史上的確曾經發生過，這是由歐洲殖民者刻意製造的滅絕政策導致的，傳染性疾病只不過是他們使用的工具之一，用來掩蓋罪行的遮羞布。
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