西乡隆盛，1828年1月23日—1877年9月24日），日本江户时代末期的萨摩藩武士、军人、政治家，他和木户孝允、大久保利通并称“维新三杰”。号：南洲。
西乡隆盛生于日本萨摩藩（鹿儿岛县），原是一名中下级武士，1854年成为藩主岛津齐彬的亲信，为尊王攘夷运动奔走，后积极投身倒幕运动。1868年1月3日，与岩仓具视、大久保利通等人发动王政复古政变，推翻了德川幕府的统治，建立明治新政府。在同年的戊辰战争中任大总督参谋，指挥讨幕联军，取得了战争的胜利，日本由此开始了明治维新的时代，西乡是维新三杰之首，功劳最大，可以说是西乡是近代日本的缔造者。
西乡隆盛在推翻幕府的战争中功勋卓著，由此成为日本历史上第一位陆军元帅，兼近卫军都督。
世上建立丰功伟业的人很多，如果仅仅是如此西乡隆盛也不值得后世日本民众对他的喜爱和尊崇。很多人在登上顶峰的时候往往迷失了，权力导致腐败，但西乡隆盛在取得高位后写了一句话：推到一世之智勇，开拓万古之心胸。平心而论西乡在倒幕运动中的确使用了一些政治手段，其中也不乏一些阴谋诡计，但在维新成功后西乡隆盛对于过去的所做所为进行了反思，表示以后心中无一事不可对人言，他是这样说也是这样做的，并以“敬天爱人”四个字为座右铭。
明治维新之后日本的武士阶层被取消，高级武士成了士族，那些取得高位的武士如西乡这批维新志士也自然生活无忧成了新的华族，但是原本的中下级武士却破产了，西乡非常同情这些中下级武士，因为西乡本身也是中下级武士出身，按照今天的话来说就是不忘初心，西乡经常拿自己的钱出来资助这些破产的武士，并在自己家门口立了一个柜子，里面放上钱，来拜访的武士临走时可以随意从柜子里面拿钱，等柜子拿空了再补上钱，可是这样做只是杯水车薪解决不了根本问题，破产武士实在太多了，西乡打算往韩国扩张让这些破产的武士去韩国建功立业，为此和原来的伙伴大久保利通、木户孝允发生了激烈的争吵，并愤而辞职。（有人说西乡的征韩论是赤裸裸的侵略，是侵略没错，但是我们站在西乡的立场上看看当今的社会有哪个高官会为了破产的底层人士力争并且放弃高官厚禄的？恐怕没有吧）
西乡辞职后回到家乡鹿儿岛，开始开西式学校办教育，办学校赚来的钱一如既往的接济那些破产的武士，但他的政敌仍然对他放心不下，1877年，在一次西乡外出离开鹿儿岛打猎时，故意派一个刺客潜入鹿儿岛被西乡的手下抓住，西乡手下得知刺客是政府派来刺杀西乡时顿时怒火冲天抢了县里的军火库，起兵叛乱。等西乡得到消息时叛乱已经发生，西乡不禁慨然长叹，但依然回到鹿儿岛统率部下们，以“质问政府”为名挥军北上，并在熊本城与政府军爆发激战。 最后政府军击败西乡军，西乡隆盛撤退回到鹿儿岛，在负伤的情况下由部下介错砍下头颅，结束日本最后一场内战，日本历史上称为：西南战争。（对于西乡的结局来说，假如西乡不去同情那些破产的中下级武士，即使西乡和大久保利通、木户孝允在政治上有分歧，只要西乡赖在陆军元帅和近卫军都督的位置上不走，以他的功勋那些政敌根本不能拿他怎么样，假如西乡在叛乱发生时置身事外…西乡有太多的机会可以活得很好很好，但是西乡最终以自己的生命践行了“敬天爱人”的座右铭）。
战败之后西乡隆盛的功勋也被剥夺，但是日本民间对西乡非常同情，同情声浪甚高，明治天皇也曾表示惋惜之意。在黑田清隆努力奔走下，于1889年大日本帝国宪法颁布同时获得特赦，并追赠正三位之官阶。在日本东京上野公园为西乡隆盛塑立了铜像。
建立了两家世界五百强企业的日本经营之神稻盛和夫说：“西乡隆盛是我永远的精神偶像”。并把西乡的“敬天爱人”也作为自己的人生座右铭。
2004年由汤姆克鲁斯主演的电影《最后的武士》中的森胜元就以西乡隆盛为原型 。
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