我們常說，中國古代的經濟、科技、文化、藝術等多個層面是在唐宋時期到達頂峰的，在一首首流傳至今的唐詩宋詞中，我們感受著李唐王朝的恢弘和趙宋王朝的風雅。比如杜甫的“繡羅衣裳照暮春，蹙金孔雀銀麒麟”，比如辛棄疾的“寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”，無不訴說著唐宋兩朝的繁華和富足。
《清明上河圖》局部
那麼如果將唐朝和宋朝做對比的話，他們之間又有什麼不同呢；或者說，很大程度上繼承了唐制的宋朝在哪些方面又取得了進步，青出於藍呢？
經濟層面
唐朝是一個物質非常充裕的時代，這是毫無疑問的，但相比之下，宋朝的經濟顯然更加發達。北宋著名科學家沈括甚至在他的《夢溪筆談》裡公然嘲諷唐朝人，認為唐人眼裡的富足景象與北宋相比簡直不值一提。
《夢溪筆談》（北宋）沈括：
唐人作富貴詩，多紀其奉養器服之盛，乃貧眼所掠耳，如貫休《富貴曲》雲：“刻成箏柱雁相挨。”此下里鬻彈者皆有之，何足道哉！又韋楚老《蚊詩》雲：“十幅紅綃圍夜玉。”十幅紅綃為帳，方不及四五尺，不知如何伸腳？此所謂不曾近富兒家。
沈括說，“唐朝人喜歡寫富貴詩，來記錄他們的器物服飾有多麼華貴，這真是窮人眼光，比如貫休的《富貴曲》裡說“刻成箏柱雁相挨”，這樣的箏就連在鄉間賣唱的藝人都有，是值得炫耀的事嗎？另外韋楚老的《蚊詩》裡說“十幅紅綃圍夜玉”，用十幅紅綃做成的帳子，還不到四五尺，連腳都伸不開，真是沒見過富貴人家的生活啊。”
沈括有沒有吹牛呢，當然沒有，因為並不止《夢溪筆談》這一本書記錄了北宋時期的富足生活。宋人孟元老的《東京夢華錄》非常詳細的描繪了北宋末年東京汴梁城的城市樣貌和百姓生活。
《東京夢華錄》：
舉目則青樓畫閣，稜戶珠簾。雕車競爭駐於天街，寶馬爭馳於御路；金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調絃於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通；集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。
《清明上河圖》局部
在孟元老的描述中，北宋徽宗時期的東京汴梁城內車馬人流把道路擠的水洩不通，街上金翠閃耀，羅綺飄香，歌女的歌聲傳遍了酒肆茶樓和煙花巷陌，四海八荒的商品都聚集於此。書中提到的當時東京街頭店鋪和酒樓的各類食物多達上百種，包括水果、菜品以及各種肉類等等，高級酒樓使用銀製餐具待客，服務非常周到。
宋朝經濟的進一步繁榮，主要得益於宵禁的取消、商人地位的提升以及煤礦開採技術的成熟。
首先說宵禁。在北宋以前，包括在唐朝，是沒有夜市的，晚上到時間就必須各回各家，商鋪停止營業；而在北宋，宵禁被取消，東京汴梁等大城市變為不夜城，勾欄瓦舍以及酒館茶樓等地幾乎通宵營業，消費水平迅速提升。也正是在北宋中期，中國人的飲食習慣開始由一日兩餐改為一日三餐，據推測，造成這種變化的重要原因就是宵禁的取消，由於人們需要在夜間開店工作或者娛樂，因此飲食規律也隨之調整。
再說商人地位的提升，古代有“士農工商”的說法，商人的社會地位是很低的，他們的戶籍叫市籍，而且只能在固定商業區做生意，比如在長安的西市或東市。到了北宋，市籍被取消，徵收交易稅的機關也移到了城門，如此一來整座城市都在理論上成為了“商業區”，城市居民都變成了“市民”，一個開放性的大都市就此誕生。
提到宋朝經濟發展，不得不說的一點就是煤炭的大量使用。在宋朝以前，雖然也有采煤燒煤的記錄，但基本上還是以植物染料為主，而到了北宋，隨著開採技術的進步，煤炭開始成為主要燃料，煤炭相比木炭和植物燃料具有更高的熱量，從這個角度上說煤炭的大量使用無異於一場產業革命，大大促進了宋朝在冶金、造船、陶瓷等領域的發展。
唐宋城市對比
拿長安和東京汴梁做對比。
長安與東京汴梁
與東京相比，長安是相對封閉的，住宅區與商業區被嚴格分開，尊卑有序；而在北宋，由於商人地位的提升，住宅區與商業區逐漸連成一片，商家紛紛沿街擺攤，整座城市變得更具煙火氣，也更加市井化，可以說，東京汴梁是一座開放型城市。開放到什麼地步？就連皇宮宣德門外不遠處的千步廊都被小販擺了攤，時任宰相文彥博一度為此非常頭疼。
據統計，在北宋的全國人口中，城鎮居民的比例達到了12%，總人數高達1200多萬人，遠超唐朝；而北宋末年的總人口也超過了一億。
文化層面的進步
《唐六典卷三·尚書戶部》記載：“辨天下之四人，使各專其業；工商之家不得預於士。”也就是說在唐朝，士農工商四類人，工和商出身的人是不允許參加科舉考試入朝做官的，這就使得社會階層相對固化。而到了宋朝，這種界限被打破，工商階層也能參加科考，文化得到進一步普及。
此外，由於宋朝印刷術的進步，書籍得以大量印刷，雕版印刷使得大量文學作品進入尋常百姓家，整個社會的文化重心開始下移，平民有更多機會接觸到文化。隨之而來的就是文學表達方式的市井化，唐詩逐漸顯得嚴肅而莊重，隨性灑脫的宋詞開始流行，文人想表達莊重題材時就用詩的形式，想表達細膩情感時就用詞的形式，選擇面更加多樣化。
審美品位不同
魏晉南北朝以來，中原大地深受胡風的影響，從服飾到妝容到審美皆是如此。沈括在《夢溪筆談》中寫道，“中國衣冠，自北齊以來，乃全用胡服”，像窄袖、緋綠短衣、長靿靴、鞢刓帶都是胡服的標誌，唐代也是如此。到了宋朝，在衣著層面稍作改進，寬袍大袖的使用頻次增加，漢文化的婉約氣更重。
唐太宗與宋太祖服裝對比
唐朝以豐腴為美，追求豔麗華貴；相比之下，宋朝的審美觀要淡雅的多，無論是色彩還是女士妝容，都是如此。
宋人的《夢梁錄》中說，“焚香點茶、掛畫插花，四般閒事，不適累家。”意思是說，茶道、花道、掛畫和焚香是宋朝人最為熱衷的四般閒事，可見宋朝人生活的細緻和恬靜。
結語
唐朝在中華民族的歷史上佔據著獨特的地位，唐裝、唐人街等等詞彙的產生都是因為唐朝的關係，這是一個令中國人驕傲的時代；宋朝在印象上雖不像唐朝那般勇武，但在默默間，卻帶給今人諸多的高雅之氣，中國人的內秀心理，很大程度上是與兩宋三百多年曆史的薰陶息息相關的。
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