中國古代四大美女，即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環 。四大美女享有"沉魚落雁之容，閉月羞花之貌"的美譽。
"沉魚、落雁、閉月、羞花"是由精彩故事組成的歷史典故。"沉魚"，講的是西施浣紗的故事。"落雁"，指的就是昭君出塞的故事，"閉月"，是述說貂蟬拜月的故事，"羞花"，談的是楊玉環貴妃醉酒觀花時的故事。
沉魚：西施
“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”西施是春秋戰國時期人，出生在一個普通的村子裡，地屬越國，父親是砍柴的，而西施則跟著母親在河邊浣紗，日子過的還算不錯。西施自幼聰慧、天生麗質，傳說一天西施在河邊浣紗，河水將她的樣貌倒映在了河面上，水底下游過的魚痴於西施的美貌，一時間忘記了游泳，然後便沉到了水底，這一幕正好被同行的人看到並傳了出去，於是便有了“沉魚”這歌稱號。
吳王夫差得到兩人後，整日沉迷後宮、淫歡作樂、荒廢朝政，疏於提防越國，最終被越國所滅。吳國滅亡後西施隨著范蠡坐船走了，但最後卻不知蹤影，一種說法是投江自盡了，還有一種說法是范蠡被西施的美貌所吸引，帶著她私奔了，至於真相究竟如何，我們不得而知。
落雁：王昭君
王昭君是西漢時期的一個女子，出生在一戶普通的平民世家，十四歲時被選進入宮成了一名宮女，但因為不肯賄賂宮廷繪畫之人（宮中專門為宮女妃子畫像的畫師），所以將王昭君畫的很是平凡，甚至還有一點兒歪瓜裂棗的意思，結果使王昭君沒有被漢元帝選入後宮之中。
當時漢朝正與匈奴打的火熱，常年的戰爭已使西漢疲憊不堪，這時南匈奴的呼韓邪單于來長安覲見漢元帝，希望將一名公主許配給他，但漢元帝的幾個女兒都不願前往匈奴，漢元帝在宮中許諾“誰若前往，許以公主地位”，這時昭君站了出來，漢元帝兌現諾言封昭君為公主。
王昭君臨行前漢元帝設宴為她送行，第一眼看到王昭君時便被她的美貌所吸引，但漢元帝卻不曾記得宮中有如此美麗之人，差人將畫冊拿來，在侍衛的指點下才將畫中的“平庸女子”認出，漢元帝后悔將王昭君許配給單于了，但是國事為重，忍痛將王昭君送出關外，隨後便令人將當年的畫師給問斬了。
王昭君來到塞外，一路上馬斯雁鳴，昭君心頭也滿是悲傷。她坐在馬背之上談起了琵琶，琴聲悲瑟寂涼，甚是悲痛，南飛的大雁聽到琴聲，又看到了在馬背上彈奏的昭君，一時忘記拍打翅膀，從天上掉了下來，這也是昭君“落雁”的由來。
閉月：貂蟬
貂蟬是《三國演義》中的一個人物，是司徒王允家中的一名歌姬，但往往與王允相談時自稱為妾身，導致很多朋友認為貂蟬是王允的一個小妾，其實不是的，貂蟬原是宮中的一名宮女，後東漢宦官橫行，恰逢十常侍之亂，避難出宮，被王允收入府中做了一名歌姬。
一天夜裡貂蟬正在後院拜月，忽然一陣涼風吹來，一片浮雲將天上的月亮給遮住了，恰好這一幕被王允看到了，於是便四處傳說貂蟬可與星辰爭光輝，“閉月”一稱也由此而來。
原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風嫋一枝新，畫堂香暖不勝春。
有史學家認為貂蟬的原型是董卓府上的一個婢女，當年因為呂布與董卓重修與好，董卓派呂布看守自己的院子，呂布看董卓府中的一個婢女甚是好看，向前進行調戲，一來二去之下婢女也動了春心，兩人“撕扯”了起來。後呂布害怕被董卓發現，就見了司徒王允，王允將計就計，利用呂布將董卓給處死了，而這位婢女也被認為是貂蟬的原型所在。
羞花：楊貴妃
楊貴妃原名楊玉環，出生在唐朝的一個宦官世家，善歌舞、通音律，白居易有詩云：天生麗質難自棄，一朝選在君王側。楊玉環和帝王的故事要追溯到參加咸宜公主的婚禮時，楊玉環受邀參加婚禮，壽王李瑁作為咸宜公主的胞弟也在現場，婚禮上李瑁對楊玉環一見鍾情，於是便拜託其母親武惠妃連線搭橋，婚後楊玉環也被冊封為壽王妃。
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。 若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
婚後兩人十分恩愛，但這是李瑁的母親武惠妃去世了，而她也是唐玄宗最寵愛的妃子，武惠妃去世後唐玄宗終日鬱鬱寡歡，縱使後宮有三千佳麗也提不起胃口，這時有人向唐玄宗進言說楊玉環資質豐豔，善歌舞音律，唐玄宗便將楊玉環招進了宮中。
唐玄宗也一眼看上了楊玉環，有意將她收入後宮，可當時他已經時自己兒子的妃子了，強行奪來恐怕不妥，於是以為竇太后祈福的名義令楊玉環出家，當了一個女道士，而他的兒子李瑁唐玄宗有給他冊封了一個壽王妃，自己趁機將楊玉環收入後宮，冊立為貴妃，髒唐果然夠髒。
楊玉環成為貴妃後一天在後花園進行散步，看花壇中有一朵花甚是漂亮，便伸手去觸碰它，誰知楊玉環的手剛一碰到花朵時，花的花瓣就緊閉了起來，底下的綠葉也收縮到了一起，之後就有了“羞花”這一美稱。
中國古代“四大美女”：西施、貂蟬、王昭君、楊玉環（楊貴妃） 中國的四大美女究竟誰排第一，本來已有定論，不過那是古代的排法。西施居首，貂蟬次之，王昭君再次，楊玉環為末。其中西施是美的化身和代名詞。四大美女還有一說是褒姒，西施，妲己，楊玉環。並稱為：“笑褒姒 病西施 狠妲己 醉楊妃”。
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