連綿不絕的山嶺，黑黢黢的，望一眼胸口就悶得慌。逃兵王四“呼呼”地喘著氣，感覺身體都不是自己的了。六天了，他連續跑了六天，終於跑到了家鄉的地界。這六天裡，王四不敢停歇，路過小溪流時，喝口水；看到樹上有果子時就摘兩個，也不管熟了沒，往嘴裡一扔，就繼續趕路。他提著一口氣呢：要回家見娘。
就是這個念頭，讓王四強撐著最後一點精神往家裡趕。其實，他原本可以走更平直的那條路回家，那樣的話，他今天就能到了，但他是逃兵，按律法，逃兵斬立決，家人藏匿逃兵者，同罪！
為了家人的安全，王四隻能挑最險的道路走。現在，只要翻越前面的山嶺，就能到家，他在心裡算了算，天亮的時候，能到！想到此，王四振奮了一下精神，腳步更快了。
前面就是虎嶺，是王四回家的必經之路。
這裡是老虎的盤踞地，據村裡的獵人講，虎嶺上的老虎，個個都是“吊睛白額”，吃麋鹿，吃狍子，當然，也吃人！
不過，虎嶺也不是絕地，瞅準時機，是可以通過的。比如午後，趁老虎打盹的時候，躡手躡腳地走過。這是獵人傳授給鄉民的秘訣，但也只有膽大心細又不得不走這條路的人才敢這麼幹。
黃昏時分的虎嶺，老虎們可不會打盹，王四卻不管了，他回家心切，腳步不停地衝進虎嶺。
冷風起，樹葉簌簌地落下，空氣中瀰漫著血腥的味道。王四走過一個土丘，往下一看，嚇了一大跳。土丘下的圍子裡，七八隻老虎正圍著一隻小狍子爭搶著。那小狍子的肉，都不夠兩隻大老虎吃的。還有小老虎也參與了爭搶，卻屢屢被拱了出來，只好眼巴巴地看著。
趕緊走！王四顧不得多想，急著離開這裡，但在後退時，他不小心絆到了一塊小石頭。
“砰”，很輕微的一聲，正在搶肉吃的大老虎沒注意，但外圍的一隻小老虎一仰頭，顯然聽到了聲音，然後就上來了。
即便是小老虎，又累又餓的王四也打不過啊！他撒腿就跑，風在耳邊“呼呼”地吹著，他閉著眼睛跑啊跑，沒想到剛跑過了十幾棵樹，就聽到一聲熟悉的聲音：“兒啊……”
王四身子一震，他循聲望去，只見從樹林裡走出一個老婦人，她佝僂著身子，拄著柺棍，眼睛似是瞎了，正一步步地往前挪。老婦人發出的動靜頓時吸引了老虎。那些老虎已經把小狍子的肉吃了個乾淨，現在聽到聲響，紛紛躍了上來，朝著老婦人走去。
王四失聲叫道：“娘，快走！”
老婦人看不見，耳朵倒還靈敏，她驚喜地說道：“四兒，你是四兒？我就知道你今天會回來……我做了個夢，夢裡你跟我說今天回來，夢得真真的！唉，他們都不信，可我信就行了，果然，你回來啦，四兒！”
王四快速地跑過去，跑到娘身邊，拉著她走：“娘，趕緊走，這裡是老虎窩！”
老婦人絲毫不在意：“老虎怕什麼？四兒，你趕緊回去，老虎吃了我就行了。”
王四瞬間明白了：“娘，您剛才在這樹林裡休息，聽到有人經過，您就冒著危險出來了，是不是？”
老婦人笑了：“四兒，我想等老虎睡著了再走，沒想等著等著，就把我日思夜想的兒子等回來了，值了。四兒，你趕緊走！”
王四不肯：“娘！我從軍中逃回來了，就為了見您一面。我不能被裡長他們發現了。娘，我帶著您走，咱娘倆找個沒人的地方躲幾年……”
老婦人摸著王四的頭，嘴裡喃喃地說：“回來就好，回來就好，你咋逃回來了？”
王四哭道：“我大哥、二哥、三哥都戰死了。我把他們的屍骨收殮了，想把他們的遺物送回來，沒想到被發現了。我被綁在軍營的旗杆上以儆效尤，他們用鞭子蘸了鹽水，抽了我三天，但沒把我抽死，我趁人不注意，跑了。娘，您的三個兒子都死了，四兒說啥也得再見您一面啊！”
老婦人聽到三個兒子都戰死的消息，哭得撕心裂肺：“大啊，二啊，三啊，我的兒子啊……”
老虎們靜靜地站著，沒有撲上來的意思。
王四著急地說：“娘，趕緊走，再不走，就來不及了！”
老婦人還在哭，王四拽著她的胳膊走，忽然，娘不見了，瞬間消失了。難道剛才是幻覺？王四來不及多想，他拔腿就跑，而那些老虎，並沒有追上來。
黎明時分，王四跑回了家。他發現家裡竟掛著白幡，院子裡停著一口薄棺。辦喪事的里長跟鄉親們討論著：“可憐呀，死了七天了，一個兒子都沒有等回來，今天就下葬吧。”
“等不得了，頭七都過了！”
王四明白了，他剛才遇見的，是孃的鬼魂啊！七天到了，孃的魂魄不得不走了。
“娘！”王四失聲痛哭，他也不怕里長把他捉了報官去領賞，撲到棺材前“哇哇”痛哭，邊哭邊吼：“我娘是怎麼死的？餓死的？她眼怎麼瞎了？”
里長等人卻不回答，彷彿沒看見王四這個人似的，依然唏噓不已。王四正要揪住里長的衣領問個究竟，天空突然出現一道刺眼的光，他的身體被光收走了——這一刻，王四看到了軍營旗杆下，已經死了的自己！他明白了，他其實已經被鞭子抽死了，現在剛好死了七天。
傳說人在死亡之前，如果有非常強烈的願望沒完成，那麼死後，鬼魂會去完成這個願望。
王四被光收走時是笑著的，因為這樣，他可以和大哥、二哥、三哥，還有娘，相見了。
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