說起越南的中國城，首先聊聊越南的很多地名與中國相同，素有“小中華”的稱謂，比如越南有河南省、太原省、西寧省、永安省、廣南省、海陽省、平陽省等……
其次就該講講越南與中國的歷史淵源了，這點要從民族說起，越南有54個民族，京族佔總人口87%，少數民族佔13%。
而京族（外文：Kinh、中國羅馬字母拼寫：Gin，越南語：người Kinh／京），亦稱越族（越南語：người Việt／越），是越南的主體民族自稱，越南北部少數民族傳統上稱京族為交人（Keo），而這個名稱源自歷史上的交趾郡。佔越南總人口的86%，是狹義上的越南人。
在中國境內，京族也被視為少數民族之一。中華人民共和國國務院於1958年將中國境內的這個民族定名為京族，在越南官方也使用“京族”這一名稱來區別于越南境內其他民族。
從語言學的角度來看，京族的母語京語通常被認為屬於南亞語系，故京族一般被視為南亞語系民族。另有一種說法認為，京族是百越後裔的壯侗語系民族之雒越為主體，加入南島語系民族之占人、南亞語系民族之高棉人及漢藏語系民族之漢人而重新融合而成的民族。而由於長期受中國文化的影響，京族文化更接近於東亞而非東南亞。
在歷史上，越南中北部曾為中國領土，古稱“交趾”，因為傳說其地人趾相交。
至唐代，設安南都護府，是有安南之名。在五代十國時期（968年）脫離中國獨立建國，但歷朝歷代均為中國的藩屬國，明永樂年間，中國短暫恢復了對越南的統治，稱交趾布政使司。至於越南南部，古代為占城，宋代知名的占城稻即由此傳入中國。
之後到了1670年代，有大量的明朝遺民來到越南，當時越南南北朝時期的廣南第四任君主Nguyen Phuc Tan（阮福瀕）允許明朝遺民在Hoi An（會安）居住，並鼓勵他們向南方開拓，在湄公河流域建設新的定居點。其中有些人來到了Bien Hoa（邊和），有些人來到了My Tho（美湫）。
（會安迄今還保留了許多明朝中國的痕跡）
1680年代，一部分來自邊和的華人，來到了現在的胡志明市一帶，開始在這裡建設日後被稱為Cho Lon的中國城。
當時的越南人將這些來自明朝的中國人稱為“Minh Huong”（huong是“方向、來自”的意思，Minh Huong可以理解為中文“明鄉”，解釋為來自明朝的人，或者簡單的說就是“明人”，“明鄉人”）。而他們最初建立的村落，就被叫做了xa Minh Huong（明鄉）。
這個最早的明鄉位於現在的華裔社區的東部區域，在後來法屬殖民時期的Canton大街（現在稱為Trieu Quang Phuc街）附近。1698年，明鄉村成為了當時新設的越南“嘉定(Gia Dinh)（省）”的一部分，而嘉定（省）的主要行政中心就位於Ben Nghe，也就是最早被稱為Saigon的區域。
（1815年時的Gia Dinh地圖，左側就是華裔社區Cho Lon的區域，右側就是最早被稱為Saigon的區域，那個正方形的區域是當時的要塞。）
明鄉的居民從事大量的商業活動，經營港口，控制了當時來自湄公河區域的稻米和其他農作物的運輸和貿易。
他們還帶了很多工匠，包括有經驗的瓷器工匠，先後建立了Buu Nguyen，Dong Hoa，Hung Loi，Ren和Cay等窯口。進入19世紀，這些窯口生產的Cay Mai瓷器開始廣為人知，特別是一些設計精美的瓷瓦、神像、裝飾件和香爐，今天很多華裔社區Cho Lon留存的寺廟、樓閣和會館中都還能見到這些陶瓷製品。
由於早期遷居越南的明人都無法再回到故鄉，因此他們中的很多人都娶了當地的越南人或高棉人，經過若干代的繁衍，他們的後代成為了具有特別種族文化特徵的一個族群。當時的阮朝和後來的法國殖民者將他們描述為“華裔安南人”，因為他們雖然穿著越南人的服飾，可是還保留著中國先祖的語言和文化。
18世紀中葉，由於中國人口的增長，新的移民開始來到越南。還有部分原因是在明末清初的時候，大部分反清復明的人士來到這裡躲避清軍追殺。不同於早期的明人，這一時期的移民仍然可以返回中國，因此他們並不覺得必須與當地越南種族融合。其中的很多人都來自福建一帶，他們最初的定居點位於如今Cho Lon的西部區域，位於後來的Paris大街（如今的Phung Hung街）附近。
明鄉的居民將這些新來的移民稱為“Thanh Nhan”，意思就是“清人”，因為他們來自當時的清朝。當時的明鄉人控制了多數的港口運輸和稻米貿易，新來的“清人”則主要從事進出口貿易。
Cho Lon舊照
明鄉有他們自己的公共聚會場所，日後演變成了今天我們能夠看到的Dinh Minh Huong Gia Thanh（“明鄉嘉盛會館”），是明鄉人議事和祭拜祖先的地方。當時華裔社區Cho Lon的士紳都是從明鄉社區中選舉產生，這一傳統一直延續至法屬殖民時期。
（位於胡志明市第五郡的“明鄉嘉盛會館”）
而新來的清人則按照他們的籍貫和語言，組成了不同的“幫（越南文就是：bang）”，並在當地建立會館。當時阮朝的皇帝也樂於用這種幫會體系來管理這些新移民。每個“幫”的負責人就是bang truong（幫主），負責管理自己幫內的百姓並負責徵稅。每個“幫”還建立了自己的學館和醫館。
無論是明鄉人或清人，都非常感激阮朝皇帝允許他們在當地定居並從事貿易。因此，在1778年至1802年越南的阮朝與西山朝（Tay Son）的戰爭期間，這些華人都成了阮朝最強有力的擁護者，但這也使他們後來遭到了西山朝的迫害。
（舊藏《阮惠遣阮光顯向清朝請和圖》。西山朝只存在了24年，是越南歷史上很短的一個王朝。但是他的第二任君主阮惠卻曾經擊敗過清朝的軍隊，並且還派了自己的山寨版到北京朝見乾隆皇帝。胡志明市的市中心的有條大街就叫做阮惠街（Nguyen Hue）。）
1778年，西山朝的軍隊入侵Bien Hoa（邊和），致使許多難民逃到明鄉。為了安置這些湧入的人口，在Cho Lon的北部建立了新的市場。但是1782年，西山朝的軍隊入侵明鄉，由於當地華人支持西山朝的對手阮朝，西山朝的軍隊搗毀了市場，殺戮了大量當地居民。
倖存者們此後重建了市鎮，加深河道，並建造了高大的堤防用來防洪和抵禦外敵入侵。同時，還沿著Binh Duong河修建了碼頭，聯通到市鎮中心。曾經的明鄉也因此得名Tai Ngon（就是中文“堤岸”）。
1801年，阮朝皇帝Nguyen Phuc Anh（阮福映）最終擊敗了西山朝，統一了大越。作為回報堤岸城的明鄉人和清人在戰爭期間對阮朝的支持，阮朝皇帝允許華人繼續經營貿易，還免除了華人的兵役，減少了稅負，從而使得堤岸城獲得了空前的發展。
如今越南有著大量的華人人口，數量在110萬左右，佔越南總人口（9500多萬）1.1%，在越南仍然屬於少數民族，越南語稱Hoa (華人）。大部分華人以粵語為主，然後就是閩南話和少量客家語。百分之90的人口聚居在越南南部，而西貢（胡志明）的華人人口就超過了50萬。胡志明市的第5、6、8、10、11郡是從前華人居住和生活的地方，這個地方就是古時明鄉人和清人所建的“堤岸城”，也可以叫做Cho Lon，所以直接沿用至今。Cho的意見是“市場”，Lon的意思是“大”，Cho Lon的意思就是“巨大的市場”。
全世界大部分的中國城叫唐人街，而越南沒有所謂唐人街的概念就源自於此。其他國家的唐人街的第一輩移民大部分都在19世紀末來到異國，並且人數遠沒有越南這麼多。在越南的近代歷史裡，華人扮演了非常重要的角色，雖然現在越南華人的影響力沒有以前那麼大，但是在胡志明多元的環境裡，華人獨特的文化仍然舉足輕重。
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