認識流程工業還有一個很重要的視角——“功能視角”，本篇將分享該視角下流程工業的“三大功能”。
“三大功能”是殷瑞鈺院士在總結鋼鐵工業發展歷程，結合當前社會發展需求，立足於鋼鐵製造流程的本質特徵而提出的，原意是指“新一代鋼鐵製造流程所具有的高效優質的鋼鐵產品製造、能源高效轉換/充分利用和大宗社會廢棄物消納處理-再資源化三大功能”。
鋼鐵工業三大功能
若將“三大功能”拓展到其他流程工業，可以相應的歸納為：
（1）高效、優質的產品製造；
（2）能源的高效轉化和充分利用；
（3）大宗社會廢棄物的資源化和無害化。
各類流程工業之所以構建，都是為了生產特定的產品，產品製造功能首當其衝，理所應當。
如何看待“高能耗”、“高汙染”問題，成為了流程工業企業和社會共同的關注點。
從企業方面來看，做好能源的高效利用和工業廢物的綜合利用，由於可以降低成本，企業具有一定的內生動力，同時，社會高質量發展和民生需求，提出了更高的節能減排標準，對企業造成了外在壓力。
從社會方面來看，“高就業”、“高稅收”與“高能耗”、“高汙染”的矛盾，使當地政府和民眾對流程工業“又愛又恨”，同時，社會本身具有一定的能源使用和處理社會廢棄物的需求，若企業增加社會這方面的負擔，社會自然“恨上加很”，若能減輕甚至消除，則會“愛不釋手”。
如何使流程工業與社會深度融合，實現可持續發展，明確的、恰當的“功能定位”，是解決問題的關鍵。
正是基於這樣的背景，在“高效、優質的產品製造”的功能定位基礎上，“能源的高效轉化和充分利用”和“大宗社會廢棄物的資源化和無害化”被提出來。
能源的高效轉化和充分利用
流程工業企業作為耗能大戶，長期以來一直與社會爭奪資源，包括燃煤、電力等，在電力緊張時期，經常出現工廠一開工，整個城市電力不穩的情況。
同時，大部分流程工業又是低質能源的產生大戶，典型的有低溫低壓蒸汽、低熱值煤氣等，很難被工業體系直接利用，但這些能源對社會需求來說，確是“相當優質”的，可以很好的緩解一部分社會能源需求的矛盾。
能源消耗是企業重要的一項成本支出，能源的充分利用本身就可以為企業帶來很好的經濟效益，同時，能源的高效轉化，與社會或其他工業體系的能源需求相匹配，經濟效益和社會效益都將異常顯著。
大宗社會廢棄物的資源化和無害化
在社會發展和民生改善的強力約束下，流程工業“三廢”亂排的情況將越來越遠，流程工業企業要想合法合規的生產，本身就需要建立足夠完善的“三廢”循環利用和無害化的處理體系。
社會中生活汙水、生活垃圾、建築及日用品廢棄物等的處理，一直所有城市頭疼的問題，填埋的方式不可持續，焚燒的方式又存在嚴重的二次汙染風險，同時，建設這些廢棄物處理站，建設費用和長期的運營成本，是不小的經濟負擔。
但是，相對於工業“三廢”，社會廢棄物確實一種相對優質資源。生活汙水經過簡單處理，就可以用作工業中水，成本比購買新水或循環工業廢水的成本都要低；大部分大宗廢棄物都是不同流程工業寶貴的資源，例如廢鋼鐵、廢棄塑料、廢舊輪胎、建築垃圾等，從長期發展來看，社會回收資源的成本，一定比自然採集資源的成本要低。
通過以上分析發現，若能實現“能源的高效轉化和充分利用”和“大宗社會廢棄物的資源化和無害化”兩項功能定位，一直被認為是“高汙染”、“高能耗”的流程工業，不但不是城市的“毒瘤”，而且是大中型城市必不可少的“器官”。
以往通過提供就業和稅收，與城市共生的方式，逐步會轉換成通過提供社會服務功能，與所在城市共生。
以上都是理論分析，下面舉一個具體實例，這樣的例子未來會越來越多。
某北方城市依鋼廠而建成，由於城市發展的原因，鋼廠就是城市的一部分，與市中心緊密相連，這是絕大多數北方“鋼城”的情況。
過去數年，在全國的“環境攻堅戰”如火如荼的時候，絕大部分北方鋼廠都有被勒令搬出城市的計劃，很多鋼廠為了避免搬遷，每年投入巨資補充環保設備，甚至構建“工廠公園”，但依然有不少鋼廠，避免不了被搬遷的命運。
但該鋼廠卻能篤定不會搬遷，甚至連傳聞都很少。
經過分析發現，原因有三：
首先，該鋼廠自身發展比較好，具有很強的盈利能力。即使在鋼鐵行業最困難的時候，也沒有給地方財政造成負擔；本身的鋼鐵產品具有一定特色，且具有很強的市場競爭力，已經成為了該城市的一張“品牌名片”。
其次，該鋼廠利用自身餘熱餘能的能源優勢，很早就併入了城市的供熱和燃氣管網，有相當比例的居民常年使用廉價的燃氣和供熱，城市避免了一部分建設熱能公司和燃氣公司的投入，鋼廠反而增加了一部分經濟收入。
最後，該鋼廠協助城市處理生活汙水，不但很少跟城市爭奪新水資源，反而解決了城市生活汙水處理的問題。
在以上工作的基礎上，近年來，再進一步加強自身環保設施建設和投入，不斷趨近向“三廢”不出廠的目標，該鋼廠已經初步成為該城市不可缺少的一個“良性器官”。
這就是清晰的“三大功能”定位，給城市發展帶來的福祉，也是為流程工業企業可持續發展帶來的契機。
在流程工業中，鋼鐵工業由於其高度複雜性，已經在這方面邁出了一小步，其他流程工業，包括醫藥、造紙、水泥、化工等等，都可以找到相應的“定位”，與所在城市實現共生。
一言以蔽之：
流程工業在已有“高效、優質的產品製造”的功能定位基礎上，充分發揮“能源的高效轉化和充分利用”和“大宗社會廢棄物的資源化和無害化”的功能優勢，是與城市共生的不二選擇。
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