最初走入這個城市的人都會產生一個疑問：在這個荒原包圍的地方怎麼會有個亮閃閃如迪斯科舞廳裡的鏡子球一般的城市。這是拉斯維加斯還是達拉斯？如果你在漆黑的夜空看到地平線上猶如外星般明亮的城市，歡迎來到這個世界上最奇葩的首都——努爾蘇丹。
努爾蘇丹，哈薩克斯坦首都，也是這個世界上最年輕的首都之一，所有的一切都從零開始。
在被賦予了成為首都的使命後，這座城市在追求現代化的道路上一路狂奔。各種前衛現代，不同風格的建築拔地而起，形成了一道獨特又華麗的天際線。只用了短短 20 年的時間，努爾蘇丹已成為中亞最現代化與最具發展潛力的城市。
最初這片哈薩克斯坦北部廣袤的荒原上只有一座俄軍的軍事要塞，由於冬季氣候寒冷，最低溫度曾到零下五十多度，所以被命名為阿克莫拉。
20 世紀初，在蘇聯"處女地計劃"的推動下，這裡成為了哈薩克斯坦的交通樞紐，經濟開始高速發展，大量移民湧入，城市名字也應景地變成了切利諾格勒（意為"墾荒城"）;後來在哈薩克斯坦獨立後，又恢復了原來的名字。
納扎爾巴耶夫總統上任後，在 1994 年提出了遷都努爾蘇丹的議案，理由是前首都阿拉木圖受到地震的威脅，加上地理環境、邊境問題等因素限制了未來城市的發展。
雖然遷都的議案備受爭議，但還是通過了。很快哈薩克斯坦政府相關機構和公務員開始從阿拉木圖遷往新首都，阿克莫拉也改名為努爾蘇丹（阿斯塔納在哈薩克語中的意思就是“首都”）。
1998 年，當努爾蘇丹正式成為哈薩克斯坦首都之時，這座城市乃至這個國家對未來的抱負和野心展露在世人眼前。
自 1998 年 6 月遷都完成後，哈薩克斯坦議會將7月6日定為哈薩克斯坦全國性的節日——首都日，不知道是不是巧合，這一天也是納扎爾巴耶夫總統的生日。這一天的努爾蘇丹會成為鮮花、遊行、煙火和音樂的海洋。
"就像人們一樣，城市也有自己的命運"，納扎爾巴耶夫在他撰寫的一本關於努爾蘇丹的書籍中寫到。在過去的近 20 年間，他作為哈薩克斯坦的最高領導人和努爾蘇丹城市建設的總規劃師，為全世界各地的明星建築師創造了一個樂園（或者說是試驗場），打造了一系列後現代主義、中亞藝術、伊斯蘭裝飾、俄羅斯巴洛克、新古典主義和東方主義等風格的建築。
最初努爾蘇丹城市規劃方案的競標非常激烈，幾十家國際知名的建築事務所都參與了競爭，最後勝出的是日本建築大師黑川紀章。
他的方案十分新穎獨特，結合了“新陳代謝”理論和城市“共生思想”，提出了以生態發展為基礎，注重未來持續發展與變化理念，使未來阿斯塔納成為獨一無二的城市，最終得到了總統的青睞。
黑川紀章為努爾蘇丹機場設計了新的航站樓，還為新城的行政中心區規劃了一條長約 1.5 公里的中軸線，中軸線上和兩側分佈著努爾蘇丹最具代表性的建築。
中軸線上最顯眼的建築是被稱為“生命之樹”的巴伊傑列克觀景塔 ，這也是努爾蘇丹地標，據說靈感來自於總統在一張紙巾上繪製的建築草圖。
觀景塔也是努爾蘇丹所有前衛建築中最受歡迎的一個，高 97 米（這是為了紀念 1997 年努爾蘇丹成為首都）的白塔頂著一個玻璃球的外觀靈感來自於哈薩克民間故事。
傳說中神鳥薩姆魯克在人類無法企及的地方產下蘊藏人類幸福秘密的金蛋，也許，這顆巨型的“玻璃金蛋”就代表了努爾蘇丹對於幸福未來的追求。
堪比美國白宮的總統府則坐落在中軸線的中心位置，入口處的廣場有美麗的花園，還有兩座被當地人稱為“啤酒罐”的金色錐形建築。
總統府對面就是總統公園，和平金字塔就在這裡；
它的設計師是英國建築師諾曼·福斯特，他為努爾蘇丹設計了另外兩座代表建築，還
獲得了哈薩克斯坦首任總統和平與進步獎；其中一座是中軸線上精巧華麗的和平金字塔，最令人震撼的是其中 3 層裝飾滿彩色玻璃鴿的會議室；
作為世界宗教研究中心經常舉辦世界宗教大會，所以把會議室開放給基督教、伊斯蘭教、佛教、猶太教和印度教等宗教會議使用，玻璃的金黃色和淡藍色是哈國國旗的基本色，這裡還是2011、2013年努爾蘇丹國際動作片電影節的主場地
2010 年開業的大汗帳篷娛樂中心（khan Shatyr）是著名設計師諾曼福斯特的作品，這個被奉為“生活體驗中心和世界級購物中心”的大帳篷高 150 米，12.7萬平米的巨大購物中心毫無疑問地奪走了“世界最大帳篷”的稱號。
為了使建築在寒冷的冬天不結冰，建築內部使用了特殊的化學內襯來保證屋頂的微循環。要是想體驗熱帶生活，沒問題，從馬爾代夫進口的沙子鋪成的人造沙灘在35攝氏度恆溫下讓你忘卻嚴冬。
這裡大概是努爾蘇丹最惹人喜愛的去處，從外表看起來它有些像大型的巡遊馬戲團搭建的表演場所，裡面卻別有洞天。在常規的購物和美食之外，還有很多遊樂項目，包括跳樓機、激流勇進和 500 米長的單軌吊索。在夏天，這裡巨大的游泳池、棕櫚樹是躲避灼熱陽光的好去處，也能讓你體驗一把草原上戲水（儘管是室內）的樂趣。
如果從大帳篷中出來還不夠累，可以穿過過街天橋，來到對面的廣場。
左邊就是努爾蘇丹具有古希臘神殿外表的歌劇院，這個總統參與設計的古典風格建築2013年竣工，由瑞士的 The Mabetex 集團指揮。
意大利建築師曼弗雷第·尼科勒提（Manfredi Nicoletti）設計的努爾蘇丹中央音樂廳 （Kazakhstan Central Concert Hall）又被稱為“草原之花”。
音樂廳的外立面由藍色的玻璃幕牆交錯組成，形似一層層包裹起來的花瓣。音樂廳裡三個不同的劇場會常年上演音樂及舞蹈劇目，大家還記得湖南衛視歌手第五季的迪瑪希嗎？他有一場粉絲見面會就是在這裡舉辦的。
遠離城市裡那些令人目不暇接的奇異建築，你還可以前往距離努爾蘇丹35 公里的阿克莫爾（Akmol）去了解蘇聯時期一段黑暗的歷史——那是臭名昭著的阿爾奇爾勞改營（Alzhir）所在地。
想親近自然的話，可以前往距離努爾蘇丹257 公里的布拉巴伊國家公園（Burabay National Park），布拉巴伊湖是這個國家公園的核心，也是當地人熱愛的徒步和度假地點，從湖泊的東南角穿過布拉巴伊鎮，一直到達風景如畫的藍海灣（Goluboy ZALIV），然後在藍海灣租一艘皮艇，感受這裡的湖光山色和宏偉雕塑。
總的來說，無論是城市中魔幻的建築，還是城市外的歷史傷痕亦或是自然風光，努爾蘇丹都可以說是一座非常奇妙的城市。
相信在不遠的將來，這座城市的天際線很可能變得更加魔幻，迎接著那些等待著接受震驚與目眩的旅行者們。
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