紫蘇，又名蘇、白蘇、荏子、赤蘇、紅蘇）等，是唇形科紫蘇屬下唯一種，一年生草本植物。
紫蘇具有特異芳香，莖直立斷面四稜，株高50～200釐米，多分枝，密生細柔毛，綠色或紫色。
紫蘇葉對生，葉片寬卵形或圓卵形，長7～21釐米，寬4.5～16釐米，基部圓形或廣楔形，先端漸尖或尾狀尖，邊緣具粗鋸齒，兩面紫色，或面青背紫，或兩面綠色，上面被疏柔毛，下面脈上被貼生柔毛；葉輛葉柄長3～5釐米，密被長柔毛。
紫蘇輪傘花序2花，組成項生和腋生的假總狀花序；每花有1苞片，苞片卵圓形，先端漸尖；花萼鍾狀，2唇形，具5裂，下部被長柔毛，果時等膨大和加長，內面喉部具疏柔毛；花冠紫紅色成粉紅色至白色，2唇形，上唇微凹，2強；子房4裂，柱頭2裂。
小堅果卵球形或球形，灰白色、灰褐色至深褐色。
紫蘇在長江流域及華北地區可於3月末至4月初露地播種，也可育苗移栽，6～9月可陸續採收，保護地9月至翌年2月均可播種或育苗栽種，11月至次年6月收穫。
紫蘇種子屬深休眠類型，採種後4～5個月才能逐步完全發芽，如果要進行反季節生長，進行低溫及赤黴素和新高脂膜處理均能有效地打破休眠，將剛採收的種子用100微升/升赤黴素處理並置於低溫3℃及光照條件下5～10天，後置於15～20℃光照條件下催芽12天，種子發芽可達80%以上。
紫蘇在江南地區育苗以3月中旬用小拱棚播種育苗的方法最佳。每公頃用種量3千克。按種植面積的8%～10%準備苗床，苗床播種量為10～14克/平方米。播前苗床要澆足底水，種子均勻撒播於床面，蓋一層見不到種子顆粒的薄土，再均勻撒些稻草，覆蓋地膜，然後加小拱棚，以保溫保溼，經7～10天即發芽出苗。注意及時揭除地膜，及時間苗，一般間苗3次，以達到不擁擠為標準，苗距約3釐米見方。為防止秧苗瘋長成高腳苗，應注意及時通風、透氣。進入4月份即可揭除小棚薄膜，促使植株粗壯，增強定植後對外界環境的適應性。
紫蘇在定植前10～15天土壤進行深耕曬垡，整地做成1.2米毛壟，淨壟面0.9米，要求壟面平整。定植一般在4月中旬，秧苗有2～3對其葉時進行。每壟定植6行，株行距均為0.15米。
土壤在生產期間看長勢及時追施尿素7～8次。在整個生長期，要求土壤保持溼潤，利於植株快速生長。定植後20～25天要摘除初茬葉，第四節以下的老葉要完全摘除。第五節以上達到12釐米寬的葉片摘下醃製。有效節位一般可達20～23節，可採摘達出口標準的葉40～46張。紫蘇分枝力強。對所生分枝應及時摘除。
紫蘇在管理上，要特別注意及時打杈。由於紫蘇的分枝力強，如果不摘除分杈枝，既消耗了養分，拖延了正品葉的生長，又減少了葉片總量而減產。打杈可與摘葉採收同時進行。對不留種田塊的紫蘇，可在9月初植株開始生長花序前，留3對葉進行打杈摘心，此3對葉片也能達到成品葉的標準。
紫蘇在我國種植應用約有近2000年的歷史，主要用於藥用、油用、香料、食用等方面，其葉 (蘇葉)、梗 (蘇梗)、果(蘇子)均可入藥，嫩葉可生食、作湯，莖葉可淹漬。近些年來，紫蘇因其特有的活性物質及營養成分，成為一種倍受世界關注的多用途植物，經濟價值很高。
紫蘇以莖、葉及子實入藥。紫蘇屬於綜合交叉商品，既可藥用，是臨床常用藥，又能食用。入藥形式以莖稱紫梗，葉又稱蘇葉。
紫蘇葉藥用形態，葉片多皺縮捲曲、破碎，完整者展平後呈卵圓形，長4~11cm，寬2.5~9cm。先端長尖或急尖，基部圓形或寬楔形，邊緣具圓鋸齒。兩面紫色或上表面綠色，下表面紫色，疏生灰白色毛，下表面有多數凹點狀的腺鱗。葉柄長2~7cm，紫色或紫綠色。質脆。帶嫩枝者，枝的直徑2~5mm，紫綠色，斷面中部有髓。氣清香，味微辛。均以葉完整，色紫、香氣濃者為佳。
紫蘇出自陶弘景: (紫蘇)葉下紫色，而氣甚香，其無紫色、不香、似茬者，名野蘇，不任用。《本草圖經》:紫蘇，葉下紫色，而氣甚香，夏採莖葉，秋採實。蘇有數種，有水蘇、白蘇、魚蘇、山魚蘇，皆是荏類。白蘇方莖圓葉，不紫，亦甚香，實亦入藥。
紫蘇適應性很強，對土壤要求不嚴，排水良好，沙質壤土、壤土、黏壤土，房前屋後、溝邊地邊，肥沃的土壤上均可栽培，生長良好。前茬作物以蔬菜為好。果樹幼林下均能栽種。
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