在道家思想中，關於萬物的起源，我們最為熟知就是老子在《道德經》四十二章中說的：“
道生一，一生二，二生三，三生萬物。”
這一句非常出名，因為這是老子關於萬物起源的學說，而且有很多的解讀版本，這裡的“一”究竟是什麼？
有的版本說，這是“太極”。道生太極，太極生兩儀。而太極這個說法，在《周易》和《莊子》中都有提及，《周易·繫辭》中說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”；《莊子·大宗師》中說：“夫道……在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長於上古而不為老。”。所以，很多人將老子這裡的“道生一”的“一”解讀為“太極”。但其實我感覺並不好理解，那更好理解是什麼呢？
其實這裡的“道生一”，個人覺得更好的解釋是“統一”，而這個“統一”裡面蘊含著“陰陽”兩個方面，兩種力量，陰陽二者參與到一起相互作用形成萬事萬物。
其實，在這一句後面，還有一句話更重要，但很多人忽視了，那就是：“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”。為什麼呢？
我們都道家思想是一種辯證思維，強調任何事物都具有兩面，並且兩面是相輔相成的，不可能孤立存在，而只有這兩個相對面和諧共處了，才能成就萬物。所以老子說：“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”，這句話什麼意思呢？其實老子在這裡強調的是，萬物都是持陰陽二氣的相交而生，陰陽二者相互中和，從而才孕育了萬物（這裡的“衝”，其實也可以理解為“中”）。
所以，將老子這句話合起來，用通俗的意思來理解就是說，道是陰陽兩者的和諧統一，而只有這兩者和諧統一，相互作用，才能產生萬物，就像精子和卵子在一起，孕育了新的生命這個過程一樣。
而且關於陰陽兩者的和諧統一，產生了複雜多變的萬物（三表是多的意思），這個思想在《莊子·則陽》這一篇中，莊子也有具體的論述，莊子說：“是故天地者，形之大者也；陰陽者，氣之大者也；道者為之公。”
意思是說：天和地，是形體中最大的；陰與陽，是元氣中最大的；而道卻把天地、陰陽相貫通和統一起來了。這其實也呼應了老子說的“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。
要理解道家思想，如果僅僅理解這層意思顯然是不夠的。事物有兩面性，然後呢？
其實道家思想不僅指出了萬事萬物的兩面性，更重要的是，它闡釋了這兩面之間的關係，什麼關係呢？有三個關鍵點，理解這幾點，才算真正理解道家思想的核心和精髓，讓我們簡單聊聊。
首先：這兩面是相對的，不是絕對的。好壞、強弱、善惡、美醜都是相對的，就像老子說“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。”，以及“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”都是闡述了這種相對性的概念，這個很重要，其實道家思想跳脫了人類的單一視覺。比如你覺得善良的，可能從另外一個角度看就是惡的，比如人類餵養牲畜以供我們飲食，但從牲畜的角度來說我們就是殘忍的。
其次：這兩面不僅相對，而是會相互轉化的。這一點也非常重要，就像一個人有善良的一面，也有惡的一面，而且善惡會相互轉化。就像老子說的“反者，道之動；弱者，道之用”，任何事物都有向相反方向運行變化的趨勢，這就是道家思想為什麼強調“弱”的一面，因為“弱”的一面我們很容易忽視，尤其是我們我們得勢的時候，其實危機種子就已經埋下了。所以，道家思想可以時刻提醒我們：居安思危。
再次：事物的正面兩面運動變化有什麼特點呢？四個字：物極必反。“物極必反”這個思想可以說滲透到整個道家思想，事物發展到了一個極端，就會向相反的方向發展，這是必然趨勢。有句話說的好“上帝要你滅亡，先讓你瘋狂”。莊子在《莊子·則陽》中也說“隨序之相理，撟運之相使，窮則反，終則始，此物之所有。言之所盡，知之所至，極物而已。”，莊子說：隨著四時運動的順序，產生了陰陽的活動，物極則反，終而復始。這是萬物所具有的現象，言語所能窮盡的，知識所能到達的，只是限於萬物的範圍。
關於“物極必反”的道理，我們古代很多成語都有體現，比如“剝極則復、 日中則昃、 極則必反、 樂極生悲、 窮則思變、 否極泰來、 剝極將復、 週而復始、 月盈則虧、置之死地而後生”都是體現了這種思想。其實在西方的古希臘，思想家們也同樣有這種智慧，在古希臘阿波羅神廟的石碑上就刻著兩行字，是千百年來人類智慧的結晶，這兩行字是：凡事勿過度，認識你自己。
所以，其實道理就那麼多，人類的古老智慧，不管東方還是西方，都是相通的。
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