我們常把最後無望的努力稱為“死馬當活馬醫”。顧名思義，馬都已經死了，還要當作活馬醫，這就是瞎折騰。比喻明知事情無可求藥、仍然抱一絲希望，積極挽救。
那麼，這個詞語來自何處？這是有據可查的。據宋代集成的《宏智禪師廣錄》卷一記載:“若怎麼會去，許爾有安樂分，其或未然不免作死馬醫去也。”
據說，這個詞語的來歷和診脈有關。 “望、聞、問、切”四診法，是我國古代中醫看病的主要方法。“切”就是“切脈”，醫生把手搭在病人手腕的動脈處，通過脈搏跳動的規律和強弱來判斷病情。相傳古代有個人已經病入膏育，請了很多醫生來看都是搖頭。有一天，又來了一個大夫，他是個外地人，當他摸完病人的脈搏時，覺得沒有希望了，就說死脈當成活脈醫。因為是方言，所以很多人聽成了“死馬當活馬醫”，流傳至今。
另一種說法認為與象棋有關係。話說有兩個人在一起對棄，結果一方把對方的一個馬重重圍困，已經是“死馬”了。但那人心有不甘，又存有一絲僥倖心理，於是就說:“死馬當活馬移吧!”因“移”“醫”同音，後人就訛傳為“死馬當活馬醫”。
現在“死馬當活馬醫”多表示不願意放棄最後的嘗試和努力。生活中常有這樣的例子，當某一件事對自己具有非常的意義時，一旦失去心中就充滿了不甘，有時候就會產生“死馬當活馬醫”的心態，並期待奇蹟發生。
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