《軍閥風雲》第111回 曹錕賄選當總統
袁世凱一死，曹錕就被段祺瑞召回北方，當上直隸督軍。北洋系此時分裂為皖系和直系兩大集團，前者以段祺瑞為領袖，後者唯馮國璋馬首是瞻。曹錕是直隸人，又當著直隸督軍，歷來被歸為直係軍閥，其實他的身份相當模糊，在直、皖間左右逢源。1919年馮國璋辭世後，曹錕成了直系領袖。1922年4月第一次直奉戰爭，奉軍戰敗出關，直系獨力控制中央政權。
直系內部也不是鐵板一塊。由段祺瑞安福國會選舉產生的徐世昌，被吳佩孚視為是非法總統，以恢復法統的名義，迎黎元洪覆位。
曹錕駐天津、其四弟曹銳和直隸省長王承斌駐保定，結成“津保派”，他們希望馬上擁曹錕為總統；吳佩孚的“洛陽派”則主張先恢復法統，以黎元洪為過渡，等全國統一了，再由曹錕來做元首。布販子出身的曹錕不管三七二十一，急著要嚐嚐這“黃袍加身”的滋味。吳佩孚雖然不贊同，但也不能公開反對“主公”，所以只好閉口不言。
所謂“天無二日”，曹大帥要當總統，就先要讓黎總統把位子給空出來。直系一面效仿當年袁世凱的“公民團”，在天安門舉行“國民大會”，要求黎元洪退位讓賢。同時讓馮玉祥和王懷慶帶手下到總統府索要軍餉。隨後，“公民請願團”、“國民大會代表”向黎宅行進，打出“改造時局”、“總統速即退位”等標語。
此時黎元洪家負責守衛的軍警罷工了，自來水也被掐斷了。黎元洪一看北京沒有自己的容身之地，1923年6月13日發佈電文：“本大總統日前在京不能行使職權，已於本日移津辦公。”黎元洪行前把15顆總統印信交給妻子危文秀，讓她帶到了東交民巷的法國醫院。誰知黎元洪的火車在天津被王承斌截住，直到他打電話給妻子，交出印信，才得以脫身。
曹錕生於天津，父親曹本家是大沽造船廠的工人，雖然窮困，但還是竭盡所能把兒子送進私塾讀了幾年書。曹錕在曹家五男二女中排行老三，所以被人起了一個“曹三傻子”的綽號。16歲時，父親想讓他學習造船技術，以後子承父業，但他不想吃這個苦，所以乾脆就自己“創業”，當起了賣布的小販。賣布這個營生是曹錕不得已為之的，所以幹起來也不起勁，常在擺攤時喝得酩酊大醉，然後躺在地上呼呼大睡。街上的小孩兒就趁此時去偷他的錢袋。他一覺醒來發現錢沒了，也不著急，對人哈哈一笑道：“我喝酒，圖一樂耳；別人拿我的錢，也是圖一樂耳，何苦再去追拿？”曹錕這麼“大度”地做著生意，賺點小錢就和哥們兒們拿去揮霍，布是賣出去了，本錢卻收不回來。日子一長，布莊也就不敢再把布賒給他賣了。後來，曹錕就當了兵，至於他當兵的原因，有著幾種說法。有說是因為愛惹是生非，被曹本家掃地出門；有說是他醉酒調戲了一個當地權勢人家的新娘，呆不下去了。當時淮軍在天津招兵，給了曹錕一條生路。因為憨直的個性，曹錕在軍中任勞任怨，被管帶鄭謙賞識，保薦到天津武備學堂“深造”。畢業後的曹錕投身到袁世凱在小站主持的“新建陸軍”，被任命為步軍幫帶。後來曹錕結交了袁世凱叔祖父袁甲三的拜把子兄弟曹克忠，兩人一查族譜，竟是同族，曹克忠認曹錕做了族孫。曹錕仗著這層關係和自身的能力，從20歲到45歲，終於在1907年當上第三鎮統制（師長），成為北洋大將。曹錕沒有帶兵上過戰場，但因為待人和氣，所以在軍中還是有相當威望。有一次，他在巡視時發現一名士兵在哭泣，就停下來問：“你怎麼了？為什麼哭？”士兵回答：“剛接到家信，父親去世了，自己遠在部隊，無法回家奔喪。”曹錕一聽，當下拍板：“不要哭，給你50塊大洋，回家安葬你的父親，盡完孝道，再回來當兵。”辛亥革命後，袁世凱因促成清帝退位的功勞，被推為臨時大總統。袁世凱為拒絕南下就職，讓曹錕率軍制造了一場“兵變”，名正言順地留在北方“維持秩序”。迅速崛起的直系新領袖曹錕起初在北洋系中的地位，與王士珍、段祺瑞、馮國璋這“北洋三傑”不可同日而語，就是同王佔元、陸建章這些擁兵自雄的督軍們相比都大大不如。在第三師師長的位子上一坐就是幾年隱忍不發。直到1916年，他先上書“請大總統早正帝位”，後率軍入川與護國軍交戰。中華民國總統變身為中華帝國皇帝，全國上下一片聲討！曹錕在四川息兵停戰，坐觀成敗。。黎元洪在袁世凱死後繼任為大總統，段祺瑞任國務總理，不久“府院之爭”發生，張勳趁機入京復辟。段祺瑞討平張勳後，回任國務總理，副總統馮國璋代理總統。段祺瑞主張選舉新國會，但西南各省軍閥要求恢復舊國會。原議員南下廣州，成立護法軍政府，由此南北分裂。段祺瑞不顧馮國璋為首的直系反對，一意要以武力實現統一。北洋軍一方，以曹錕部下吳佩孚最為驍勇，一舉攻下長沙，但湖南督軍的位置卻被皖系的張敬堯奪去。吳佩孚遂私自與南方議和，收受廣州政府六十萬軍費，隨後自湖南撤防。吳佩孚在漢口發表通電：“順從民意，主張正義，消除奸惡，促成和平，力爭外交，一俟軍隊運輸完畢，即日揮戈北指”——相當於對段祺瑞宣戰。張作霖的奉系也同直系合謀，共同對付皖系。段祺瑞組織定國軍，討伐曹、吳；直、奉方面則通電問罪段氏。吳佩孚指斥段祺瑞是“敵國之忠臣，民國之漢奸”，而自己是“為救國而戰，為中華民族而戰”。這場直皖大戰僅僅打了三天，皖系即告失敗，段祺瑞下野。而勝利的一方，曹錕當上直魯豫巡閱使兼直隸督軍，吳佩孚做了直魯豫巡閱副使，駐守洛陽。張作霖則在東三省之外，又得了察哈爾、熱河的地盤。
為了讓曹錕在1923年10月10日國慶節那天當上總統，直系大舉砸錢，收買議員，這事想起來容易，幹起來卻有點難——議員們如何確保投了票後能拿著錢？於是議員們要求先付錢，直系則說“貨到付款”。
總統選舉前，首先要開預備會。收買議員的工作由眾議院議長吳景濂出面，會前議員們得到通知，凡是來參加的，都有200元的出席費，如果誰要抱病出席，還會加發醫藥費。有明確拒收的，也有收了當路費南下的。結果還是人數不足，會議流產。到了第二天再開，依舊如此。吳景濂看到開會無期，就讓秘書長鄭林皋找人代議員簽名，捏報出席人數，好歹是把預備會對付了過去。
王承斌也親自入京協調。直系先把一筆錢存到外國銀行，由雙方簽字，選後提錢。
收錢辦事沒問題，但這一票具體值多少錢，還有點莫衷一是。議員們後來又追加了兩個條件：第一，票價從5000元升到8000元，且選前要先付5000元；第二，政府馬上提案，延長本屆國會議員任期。對於第一點，直系讓步，票價升為8000元，先付5000元的“保證金”，但對第二點則以各種藉口搪塞，以此要挾議員——如果你們乖乖聽話，就能繼續在議員的位子上坐下去。按照《大總統選舉法》的規定，選舉總統要有三分之二議員到會。當時眾議院和參議院有議員870人，三分之二就是580人。留京的議員沒有這麼多，不只總統沒法選，制憲會議也開不成。
10月5日，大總統選舉會開始。會場內外軍警穿梭，大有當年袁世凱不選出總統不罷休的勢頭，只是曹錕這回是要討好議員，所以準備了1000份午餐。原定10點開會，8點半的時候，簽到議員還不多，吳景濂就派出180輛汽車，到各處去接議員。11點40分，到會議員也只有400多人，吳景濂又讓信得過的議員去拉與自己關係好的同僚，以至患病的議員也給拉到了會場。最後為了湊夠法定人數，直系發出消息，只要肯到場，不管選誰都可以獲得5000元酬謝。下午1點20分，簽到議員593人，投票後曹錕得480票，獲選中華民國大總統。其他孫文有34票，唐繼堯18票，吳佩孚、岑春煊各8票等，此外還有“五千元”一票。以賄選當選中國元首，在中國歷史上，這是頭一遭，也是至今為止唯一的一例。相比於憑藉武力奪取寶座的傳統做法，畢竟曹錕承認了共和國的選舉規則，走了法定程序，以選舉來標示自己的合法性。曹錕的部下王坦說得很不錯：“花錢買總統當，比之拿槍逼人選舉的人強多了。”有人統計，為了做總統，曹錕總共花了銀元1356萬。
總統選舉後三天，憲法會議三讀會召開，制定了中華民國的第一部正式憲法，也就是所謂的“曹錕憲法”。僅從法學角度來看的話，這其實是一部很不錯的憲法，它以總統制代替《臨時約法》的內閣制，確立了兩院制和聯邦制，具有先進意義。
這次賄選後還有一個小插曲，浙江籍議員邱瑞彭不肯同流合汙，拿著給他的5000元支票，向法院控告負責收買議員的高凌蔚、王承斌等人。但在直系統治的北京城，這個案子最後當然只能是不了了之。
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