著名影片《英雄兒女》中，堅守無名高地，最後用報話機向上級呼叫“向我開炮”的英雄戰士王成，是我們心中經典的志願軍形象之一。在真實的抗美援朝歷史中，像“王成”這樣勇敢無畏的戰士，有許許多多。楊根思，就是“王成”的原型人物之一。
《英雄兒女》中，呼叫己方炮群覆蓋無名高地，誓與敵人同歸於盡的英雄王成
楊根思本名羊庚熙，江蘇泰州楊貨郎店人。早年父母雙亡，從小為地主割草、放牛。12歲那年，迫於生計的他與哥哥一道，去了上海的地毯廠當童工。1942年，工廠倒閉，兄弟二人失業，不得已只能回到家鄉。在鄉農會主任的引導下，羊庚熙進入鄉基幹民兵，一同打擊日偽，配合新四軍抗日。
兩年後的1944年2月，羊庚熙加入新四軍，成了第1團1營3連的一名戰士。入伍詢問其姓名時，文書誤將“羊庚熙”聽成了“楊根思”。這個農村娃怎麼也沒想到，“楊根思”這個名字，後來會成為一個享譽全國全軍的英雄符號。
1950年10月，時年28歲的楊根思，擔任志願軍20軍58師172團3連連長。
【出席全國英模大會的楊根思（1922-1950）。他在抗日戰爭、解放戰爭中立下卓越戰功，被多次授予“戰鬥英雄”稱號】
楊根思肖像
楊根思所在的3連在行軍途中，得知敵人被阻擊在咸鏡南道威興郡黃草嶺一線，隨即加快腳步，向著柳潭裡一帶開拔。經過幾天幾夜的艱苦行軍，部隊終於抵達了柳潭裡以北。此時的“聯軍”雖受志願軍第一波攻勢的打擊，未能達到“飲馬鴨綠江”的目標，但很不甘心，再次拼湊了多國部隊發起了進攻。
3連的戰士們沒有片刻歇息，經過一夜行軍百餘里，及時趕到了預定的集合地點大南里。經過短暫休整，3連在楊根思的帶領下連夜登上了小高嶺。
此時正值冬季，沒有足夠禦寒裝備的志願軍戰士在寒夜中瑟瑟發抖，但每個人的內心卻熱血沸騰。他們都知道，不放過一名“聯軍”士兵，切斷他們的後路，比什麼都重要！
【手持美式M3“黃油”衝鋒槍，屹立於雪原之中的志願軍戰士（美術作品）。遠處可見一輛被擊毀的“潘興”重型坦克】
1950年11月29日，天剛拂曉，“聯軍”部隊開始突圍。凝固汽油彈、高爆彈像暴雨般砸在在小高嶺上。整個小高嶺頓時化作一片火海。在這樣的攻勢之下，美軍將領斷言：“有如此猛烈的炮擊、轟炸，陣地上絕不可能有一名倖存者！”
但是他們錯了。
楊根思帶著戰士們隱蔽於陣地，耐心等待獵物“自投羅網”。過了一會，頭戴M1鋼盔，手持卡賓槍的“聯軍”士兵開始向小高嶺上突擊。他們如入無人之境，認為“山頂上沒有任何生物”。他們的腳步，在離山頂不到30米的地方戛然而止。一道由衝鋒槍、機槍還有手榴彈組成的密集火網，撲向這群敵人。
敵人的第一次攻勢，以全面潰退而告終。不甘心的聯軍指揮官，又組織起兩個連的兵力，再次向小高嶺殺去。這回，他們還得到了11輛坦克的支援。
準備發起攻勢的美軍M24“霞飛”輕型坦克群
楊根思讓所有戰士掏出揣在腰間的手榴彈，準備來個“地毯式轟炸”。就在敵人踏上山坡，準備衝鋒之際，楊根思率先扔出手榴彈。隨即，一排排手榴彈又一次飛出戰壕，在“聯軍”的隊列中爆炸。
透過硝煙，那些還活著的“聯軍”士兵看到了一副恐怖的景象：一群臉色蠟黃，身著土黃色制服的軍人，喊著震耳欲聾的口號，端著上了刺刀的步槍，居然向他們發起了“反衝鋒”！當即，戰鬥演變成了一場潰退。
兩次攻勢接連失敗，心有不甘的敵人動用上了坦克。面對龐然大物，楊根思頻頻派出爆破手，用炸藥包使不少美軍輕型坦克“斷了腿”癱在坡上，動彈不得。而裡面的車組只要敢露頭，立馬便會被志願軍狙擊手點名，成為槍下鬼。
趁著戰鬥間隙，楊根思將部隊重新部署，讓傷員撤了下去。沒過多久，“聯軍”的炮彈又一次接踵而至，殘酷的戰鬥再次打響。在敵人連續8次的“車輪戰”攻勢下，3連官兵已是死傷殆盡。陣地上，活著的也只有楊根思一人了。
面對孤軍奮戰的險境，楊根思沒有後退。他巡視了小高嶺一圈，將所有可用的武器與一包炸藥擺在了身邊，選好地形後便隱蔽了起來。在他看來，只要人在，那陣地就在。
“聯軍”的第9次攻勢開始了，他們向著山頭瘋狂撲來。40餘名打頭陣的“聯軍”士兵爬上山頭，指揮官剛露頭，便被楊根思一槍撂倒。隨後，敵軍士兵發現，一名孤零零的志願軍士兵，抱起了炸藥包，衝向來襲的人群。
巨響過後，楊根思與敵人同歸於盡。
懷抱炸藥與美軍同歸於盡的楊根思（美術作品）
特級戰鬥英雄楊根思
楊根思用生命保衛陣地，成為志願軍的英雄楷模。志願軍總司令彭德懷評價他是“志願軍的模範指揮員”，朝軍評價他是“永存人民心中的烈士”。著名戰鬥英雄黃繼光的遺物中有3本連環畫，其中一本就是楊根思的事蹟連環畫。
楊根思犧牲後，3連被授予“楊根思連”稱號
【為紀念志願軍戰鬥英雄楊根思，他的故鄉建起了紀念館與雕像，並以他的名字命名為“根思鄉”，楊貨郎村則更名為“根思村”】
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