隋文帝楊堅，以隋帶周，統一中國，建立了隋朝。
隋文帝取得政權以後，為了加強中央集權，鞏固隋王朝的統治，整頓並建立了一系列制度。
官制
開皇元年（581），廢北周的六官制度，建立三省六部制度。
三省即尚書省（管理全國政務）、內史省（起草詔令）、門下省（審查政令及封駁），三省長官都是宰相。在尚書省以下，分設吏（掌人事）、禮（學校、科舉、祭祀）、兵（國防）、都官（司法）、度支（財政）、工（掌營造屯田等）部，每部設尚書一人，侍郎二人。
開皇三年，改都官為刑部，度支為戶部，六部尚書分管全國各種政務。從此以後，歷唐、宋、元、明、清各朝，基本上沿襲這種制度，不過稍有一些變更。此外，尚有御史臺（監察各級官員）、都水臺（掌水利）及大理（全國最高審判機關）、太常（掌禮樂）、將作等十一寺卿，還有左右衛（掌禁衛）、十二府（管府兵）。
地方官制，最初沿用周齊的州郡縣三級制，開皇三年，取消郡，實行州、縣兩級制。同時，並省了不少州縣，裁汰了一些冗官，從而節省了政府的開支，提高了行政效率。
漢魏以來，州郡縣長官有權就地自闢僚屬。不僅如此，而且當時刺史多掌兵權。
故史言：“自魏晉以後，刺史多帶將軍開府，則州與府，各置僚屬，州官理民，府官理戎 ”（《通典》卷三十二《職官典》十四《總論州佐》）。
直到南朝滅亡，大體都是如此。北魏和南朝相似。北齊北周時期，地方屬僚的任命權，已逐漸轉移到中央政府。到了隋朝，任何官員都要由吏部任命。過去州郡長官就地徵辟僚佐，多是本地豪強地主。隋朝規定：縣佐不準任用本鄉人士。這樣一來，本地人便無法把持本地政務了。這些措施既改善了吏治，又加強了中央集權。
改革府兵制
府兵制是西魏建立的兵制。當時，宇文泰為了鞏固自己地位，防止境內分裂，利用鮮卑族的血緣關係以維繫複雜的部族混合體，於是便利用恢復鮮卑姓氏和賜鮮卑姓氏的方式拉攏各族將士。
具體辦法是：凡是六柱國將軍、十二大將軍、二十四開府將軍都要恢復鮮卑舊姓或賜以鮮卑姓。至於普通士兵，也跟隨其主帥改為鮮卑姓氏。西魏的這種做法實質是對孝文帝改制的反動。到隋文帝掌權以後，正式下詔：“諸改姓者，悉宜復舊。”首先隋文帝自己廢棄了普六如氏，複姓楊氏。接著，全國其他將領也跟著恢復自己原來的姓氏。
隋文帝這樣做，一方面爭取了廣大漢族的同情和支持，同時又加強了中央政府對軍隊的控制，削弱軍隊統領方面的分散傾向。開皇十年（590），頒佈了關於軍人編入戶貫的詔令，這是府兵制度的重大改革。西魏北周的府兵，一般是家屬隨營，列於兵戶，不屬州縣。軍隊南征北戰時，家屬也跟軍隊調動。因此當時的府兵都是“家無完堵，地罕苞桑。”隋朝把兵戶編入民籍，改屬州縣管轄，從此不再有兵戶的存在，“墾田籍帳，一同編戶。”這就是說，府兵可以按均田令保有自己的土地或領受一份田地。隋文帝這樣做，實際擴大了府兵的兵源，從而鞏固了中央集權。
制定新律
開皇元年，隋文帝即位不久，便令高熲、鄭譯、楊素、常明、韓浚、李諤、柳雄亮等制定新律。兩年後，又令蘇威、牛弘等更定新律，這就是開皇律。後來，隋煬帝又制定了大業律。
隋律的淵源主要是北魏和北齊律，當時是律令格式並行，但以律為主。開皇律包括名例、衛禁、職制、戶婚、廄庫、擅興、盜賊、鬥訟、詐偽、雜、捕亡、斷獄十二篇。刑罰分五種：一為死刑，有斬和絞；二為流刑，分為一千里、一千五百里、二千里共三等；三為徒刑，分一年、一年半、二年、二年半、三年共五等；四為杖刑，從六十到一百共五等；五為笞刑，從十到五十共五等。隋朝又把北齊的重罪十條改為“十惡”之條，一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂。
犯“十惡”之條和故意殺人者，雖然遇大赦之機，仍要除名。
隋朝法律是為統治階級服務的，貴族官僚在法律上享有特權，犯法之後可以減免刑罰。《隋書》卷二十五《刑法志》說：
“其在八議之科及官品第七以上犯罪，皆例減一等；其品第九以上犯者，聽贖，贖皆以銅代絹。”
所謂八議，係指
議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓，就是皇族及其親故、貴族、功臣、大官僚等犯罪都可以根據平時表現減刑或免刑。一般官員有權減一等治罪和以銅贖罪。
隋律比較北魏律，刑罰多少有所減輕，取消了宮刑、轅刑、梟首、鞭刑和孥戮相坐等殘酷刑罰。另一方面，開皇律又除去死罪81條，流罪154條，及徒杖若干條，只保留500條。孥戮見於殷朝，連坐興自商鞅，這種野蠻的刑罰，至隋朝廢除。
律文以外，在訴訟程序等方面，隋朝又制定一些有利於人民的制度。
如人民有冤枉上告，假若縣官不理，允許越級向州官上訴，直到朝廷。窮人雖未必能到朝廷上訴，但這些規定客觀上起了保護人民的作用。開皇二年（582）下詔，全國各地死罪犯人，不準在本地處決，必須送大理寺（全國最高司法機關）複審，審畢再送尚書省奏請皇帝裁定。九年以後，又勅令死罪犯人要經過三次奏請才決定行刑。總之，隋朝新律注意“以輕代重，化死為生”的精神，比秦漢南北朝法律確有很大改進。但是，在封建社會，律文和實際要有很大出入，皇帝個人可任意立法，也可以破壞法律，各級官員也難守法。到了隋末，法制徹底廢弛。
創立科舉制度
隋文帝為了加強中央集權，限制士族門閥的權勢，於開皇年間取消九品中正制，實行科舉，用分科考試方式選拔官員。
當時的科舉大體有兩種情況：
一類屬於臨時的特科，相當於唐朝的制科，有“賢良、志行修謹、清平幹濟”等科。
第二種是常設科目，有秀才、明經、進士科。
最初只設秀才、明經兩科。秀才先試策，並加雜文。如開皇十五年（595），杜正玄投考秀才科，當時雜文考試很難。那年的題目是擬作《司馬相如上林賦》、《王褒聖主得賢臣頌》、《班固燕然山銘》、《白鸚鵡賦》。次年的考題是擬作《賈誼過秦論》及《尚書·湯誓》、《匠人箴》、《幾賦》等。當時秀才科錄取的標準非常高，每次考試及第人數極少，幾乎成為虛懸的科目。後來又增置了進士科，只試策，不考雜文，增加了錄取人數。
明經科只考《九經》，或貼經或問經義，及第人數較多。隋朝的劉焯、王貞、杜正玄、杜正藏、許敬宗等都是秀才出身，房玄齡、侯君素、孫伏伽、楊纂等都是進士出身，孔穎達、韋雲起等是明經出身。
以上談的是隋初幾項重要制度。這些制度能否實施，關鍵在於各級官員的態度。隋文帝為了貫徹他的政策，非常注意地方官的選拔，並且實施法治，嚴明賞罰。如開皇元年，他專門下詔表揚岐州刺史梁彥光，後來又表揚相州刺史樊叔略、新豐縣令房恭懿。開皇十一年（591），因臨潁縣令劉曠的考績名列天下第一，被升為莒州刺史。五年以後，汴州刺史令狐熙，吏部考績第一，賜帛三百匹，佈告天下進行表揚。開皇二十年（600），齊州有個小官王伽，執法認真，關心群眾，使歸家的罪犯自己按期到京城報到。這件事感動了隋文帝，他立即召見王伽，同時敕令全國官員，以王伽為榜樣，教各級官員以誠待民。
隋文帝不僅獎勵良吏，另一方面，還勵行法治，嚴懲貪官汙吏。經常派人偵察內外官員，發現犯法行為便加嚴懲。他兒子楊俊因生活奢侈，私造宮室，被他發現後，即敕令歸第禁閉。開皇二十年（600），他發現太子楊勇奢侈好色，便把楊勇廢黜，立楊廣為太子（實際楊廣更腐化）。由於隋文帝勵行法治，一般官員有所畏懼，貪汙行為相對減少，對人民群眾多少是有利的。
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