當朝宰相只有一個千金，心想自己一人之下萬人之上，女兒嫁人，自然要選天下文采最高的男子。思來想去，終於想出一個妙著來。
一日，宰相令人在京城十字街頭張貼一篇文章，那文章筆走龍蛇，可惜凡人一字不識。聽說這是番文，若能讀懂，宰相便要嫁女，引得南北的才子，走馬燈一般往來，只是一抬頭看那文字，便唉聲嘆氣。
有一個年輕、漂亮的皮鞋匠，剛從家鄉來到京城，同行的夥計欺負他是個生人，假意接風，將這年輕人灌醉，引著他來到十字街頭，攛掇他讀番文。皮鞋匠一字不識，人卻醉了，說不出官話，嘴裡嘰裡咕嚕，胡言亂語，都是他本鄉本土的鬼話。那看守番文的小廝見了，大吃一驚，抓著皮鞋匠，一路拖到相府。
“大人，不得了！咱在街頭守了數月，見無數人站到番文之下，便只有垂頭喪氣。獨獨這個年輕人，咿咿呀呀，搖頭晃腦，竟將這番文悉數讀了出來！”
宰相一聽，大吃一驚。宰相夫人、小姐，聞聽動靜，也在內堂窺探，見這年輕人模樣標緻，心中歡喜。
宰相說道：“相公，你是何方人氏？”
那皮鞋匠越發醉的厲害，搖起頭來，如撥浪鼓一般，口中不住嘀咕。
宰相年紀大了，耳朵有些背，聽不清晰，彷彿聽見皮鞋匠說：“天下人氏。”心想，這話語氣甚大，自己當朝宰相，除了皇上，哪個人見了不垂眉低目？偏偏這年輕人，驕傲得很，若非才學蓋世，豈敢如此放肆？回了內堂，與夫人、小姐細細言說，這般那般，將那皮鞋匠誇得山清水秀。夫人與小姐，心中更加歡喜。
夫人急忙言道：“我觀這年輕人，心高氣傲，只怕還不把我宰相人家看在眼裡，可令下人去問，如若他答應了親事，咱便即刻成親，免他來日後悔；如若不答應，卻也只得禮送出門，免得人說閒話。”
下人便去問那皮鞋匠。那皮鞋匠當時坐在太師椅上，瞌睡得緊，不管下人說什麼，只是點頭。
內堂三位，一見大喜。宰相人家，何等聲勢，即刻忙碌起來，當晚張燈結綵，為小姐成親。那皮鞋匠如入夢中，以為自家在酒樓裡看戲，癲狂張皇，外面看來，倒好似狂生狂喜模樣。送入洞房，見紅燭羅帳，芳香床鋪，皮鞋匠一言不發，倒頭便睡。那小姐卻有些心虛、委屈，無奈只得和衣睡下，一夜未眠。
次日酒醒，皮鞋匠起身，一見身旁紅衣美人，眼睛都哭腫了，自己身處之地，奢華豔麗，一生未見，唬得五內俱亂。
“這是哪裡？你是何人？咱莫非做夢？”
小姐卻哭起來。“相公，莫非嫌棄妾身不成？昨日答應得好好的，與妾身成了親，今日卻來抵賴？你便是蓋世的才子，這般胡鬧，我爹爹當朝宰相，卻饒不得你，定將你打入天牢。”
“這是何故？咱昨日才來京城，不過喝了幾杯酒，醉得淋漓不堪，一絲都不知道。如何一覺醒來，便惹上宰相官司？”
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