說到乳腺癌，大家應該並不陌生。乳腺癌是人類第二高發癌，更是女性癌症死亡的主要原因。人類與乳腺癌的戰鬥史，可追溯到公元前30世紀的古埃及時代。乳腺癌的治療經歷了無藥可治、手術切除、放療、化療、內分泌治療、靶向治療等多個時代。隨著對人類基因研究的不斷深入，科學家們發現我們體內的一些基因會誘發癌症的發生。於是，科學家們開始搜尋癌細胞生長基因的“幫兇”。
1985年科學家阿克噻爾·烏爾裡希博士及其同事發現了一個和人類表皮生長因子受體基因類似的基因，並將其命名為HER2，烏爾裡希博士並於1986年分享了HER2的故事，並引起加州大學洛杉磯分校丹尼斯·史萊門的關注，並開啟了兩人多年的合作。
1987年，史萊門教授團隊報道了HER2與乳腺癌的關聯性：大約30%的乳腺癌基因裡，HER2基因的表達量極高，竟可達正常細胞的100倍！並在後續的研究中發現，乳腺癌患者彙總，HER2基因表達量越高，預後就越差，死的也越快。這一研究讓科學家靈光一現：通過藥物控制HER2這個“幫兇”，可以治療這類乳腺癌患者。
什麼樣的藥物才能攻擊HER2這個靶標呢？
科學家根據人體免疫系統對抗細菌和病毒的蛋白質---抗體這以特點，並依據HER2是一種受體蛋白，需要配體與其結合才能發揮作用，所以科學家想通過抗體來抑制HER2與配體的結合以抑制HER2的功能。
就在此時，受基因泰克公司第一個癌症療法臨床使用失敗的影響，HET2臨床試驗被停止。但參與HER2項目的史萊門教授及其基因泰克的科學家並未死心，那段時間，他們常常在辦公樓下攔下路人，向他們介紹HER2項目的研究數據。巧合的是，基因泰克一位副總裁的母親當時被診斷為乳腺癌，深知乳腺癌患者多麼需要更新的治療選擇，因此，他也稱為了HER2項目的支持者。此時大量無藥可救的患者也紛紛表示願意參加臨床使用，就這樣，在各方齊心協力的努力下，基因泰克公司重啟了這個HER2項目。
1998年9月25日，經歷了長達十年的研發後，首個HER2靶向藥物赫賽汀獲批上市。赫賽汀的問世不僅是人類歷史上第一個靶向致癌蛋白的單克隆抗體藥物，也是第一個用於實體瘤治療的分子靶向藥物，開啟了科學家探索癌症分子靶向藥的大門。
正是在這寫對乳腺癌治療方法的誕生、發展及乳腺癌早期篩查的推廣，使得在過去的30年中，乳腺癌患者的生存率及生活質量得到極大提高。
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