自古以來，爭奪天下的人物不少，但少有人物能像張作霖這般能屈能伸。都說大丈夫不拘小節，但往往很多時候，大丈夫就是敗在了這些小節上面。細節決定成敗，這是千古名言。很多時候的失敗，就是因為細節沒有做到位。換言之，能夠成功的人，能夠獨掌一方大權的人，通常都是心思細膩，擁有著縝密邏輯的人。很明顯，從張作霖的一生經歷來看，他無疑是一位智者。張作霖這樣一位看起來像土匪一樣的莽漢，卻有一顆七竅玲瓏心，這實屬讓人意外。但也因為這樣，張作霖才能成功的扮豬吃老虎，在和袁世凱的博弈中，取得最終的勝利。
當年袁世凱坐上了大總統的位置後，廢除了清朝總督的制度，建立起了都督，並且對奉天地方的武裝力量進行了大大的整改，將其編為了北洋正規軍。一頓整改之後，張作霖佔據先機，成為了奉天的土霸王。袁世凱當然不敢把這麼重要的地方交到張作霖的手上，因此他派去了張錫鑾。袁世凱如意算盤打得響，他想利用人情來作為紐帶拴住張作霖，張錫鑾是張作霖的乾爹，他覺得有這層關係在，張作霖應該會退避三分。
但是，袁世凱的這次算盤落空了，張作霖可不是一個簡單人物。在他羽翼豐滿之時，再讓他幅低做小，這顯然不可能。對於張錫鑾的到來，張作霖表面上高興萬分，並且面子功夫做的很好，該有的尊重都給了對方。可私底下，他將權力握得緊緊的，一點沒有放權的意思。張作霖很聰明，他想了一招，直接架空了張錫鑾。
他主動放出消息，說張師長喜歡賭，只要有人能夠輸給張師長，就能哄得張師長高興，從而有的是肥差。這一消息傳了出去，聞風而動的人不少，使得張作霖府前天天人滿為患，而相反，張錫鑾的府前卻是人煙稀少。這讓張錫鑾鬱悶不已，他想找機會和張作霖說幾句話都沒法。於是，只能眼睜睜的看著對方在各個崗位上塞他的人。到最後，都督公署裡的重要職位上，都由張作霖的人任職。
面對如此匪氣十足的張作霖，張錫鑾無可奈何，他知道對方這是翅膀硬了，已經由不得他隨意拿捏了。當初是袁世凱將他丟來奉天的，現在他控制不了局勢了，自然就想到了找袁世凱做主。他私信一封，上報到了袁世凱那裡，將張作霖的所作所為一一描述，同時表示自己想調離東北，去一個輕鬆的地方，這裡已經不是他能做主的了。
袁世凱收到了密信，眉頭一皺，知道這是遇上了硬茬。但袁世凱也不是一個簡單人物，這麼棘手的事，他也立即想出了應對之策。他直接發出了兩份大禮，第1份禮物裡面裝滿了各種名貴的藥材和補品，派人送到了奉天，表示是他的一番心意，希望張作霖的母親能夠早日康復。第2份禮物是一份任命書，他下令建立起東三省籌防處，任命張作霖作為總辦，負責剿匪之事。這兩份禮物可以說是一個棒槌，一個甜棗。
別看第1份禮物貴重，其實它是一種威脅。表示袁世凱知道張作霖在奉天的事情，就連他母親生病這種隱私事情，他也瞭解的一清二楚。這是在警告張作霖別做小動作，因為有眼睛時刻盯著他呢。第2份禮物代表的是安撫意味，表示只要張作霖肯衷心的為他效力，那麼會給他權利。張作霖收到這兩份禮物之後，自然心裡驚了一下，他明白袁世凱的厲害了。
由於當時還不是和袁世凱硬碰硬的時候，故而他選擇感激凌涕的收下這兩份大禮。而後用一種勇猛的姿態剿匪，很快就讓蒙匪聽話起來。這是他的一種示弱，表示他願意忠心為袁世凱效命。果然，袁世凱見他這樣舉措，對他大為讚揚，而後還下令召見了他。張作霖第一次見到袁世凱時，果斷的下跪三呼萬歲，哄的袁世凱哈哈大笑。於是張作霖這次進京，不僅沒有受到刁難，還得到了袁世凱賞識，讓他帶著不少的封賞風風光光的回到了奉天。
兩人的第一次交鋒，並沒有劍拔弩張的氛圍，算是比較和睦。但第二次交鋒，就有點讓人心驚膽戰。在國內局勢逐漸和平以後，袁世凱打算撤下都督，設立將軍，這是為了加強對各地的控制，削弱地方勢力。他將張錫鑾封為了鎮安上將軍，讓他掌控東北，將張作霖封為庫倫護軍使。很明顯，袁世凱這次就是要削弱張作霖的實力，將其調離他的大本營。張作霖不想這樣任人宰割，於是孤注一擲，拒絕了袁世凱。
袁世凱當時對天下的掌控已經比較穩定，在此時和袁世凱對上，無疑是有點以卵擊石的味道。但張作霖已經沒有選擇，一旦他接受了袁世凱的任命，就等於卸下了滿身盔甲，懦弱的不堪一擊。既然退一步是死，進一步也有可能死，還不如賭一把。幸好，他賭贏了。雖然當時袁世凱把控大局，但因為要應對的事情太多，若是把精力都放在張作霖這邊，恐對大局不利。所以他最終退了一步，沒有強勢的逼迫張作霖。
可張作霖的這一舉動，也讓袁世凱起了疑心，他在猶豫要不要除掉張作霖。在下定決心前，他又一次召了張作霖入京。這一次他是要考驗一下張作霖，若這個人只是一個有勇無謀的莽夫，那麼還可以留他在麾下效命，若不然，便想辦法除掉他。接到召令，張作霖知道這次凶多吉少，他提前想好了應對之策。到了京城見到袁世凱後，他小心翼翼地藏拙，演繹大老粗的感覺，如鄉巴佬進城一般，各種討好上司，表現出沒見識的模樣。
在張作霖的精湛演技之下，袁世凱被他矇騙過去，以為他是一個武夫，還是可以利用一下，因此再一次放他歸去。袁世凱的這一次放虎歸山，讓他第三次和張作霖交鋒時落於了下風。張作霖的成長很快，他在袁世凱的面前，一次比一次表現自然，一次比一次更能應對自如。第三次交鋒是袁世凱建立起中華帝國之後，他將張作霖封為二等子爵，將自己的親信段芝貴封為公爵。看得出，他還是不放心張作霖，想要壓一壓他的風頭。這讓張作霖心裡憋了一口氣，一直心心念念找機會出氣。
而他的等待沒多久，唐繼堯等人在雲南發起護國戰，以元首逆利為理由，發動了戰爭。對此袁世凱驚怒不已，急忙招張作霖入京，他覺得這個莽漢此時可以發揮作用了。誰曾想，張作霖此次見他是為了坑他一把，以報打壓之仇。他進京以後，在袁世凱的面前表了一番忠心，讓袁世凱信以為真。而後接著說，需要軍餉和武器，這樣才有底氣打仗。
袁世凱沒有多慮，直接將東西給了他。但張作霖拿著這些東西回了奉天以後，一方面假意要上戰場對敵，一方面又要民間傳出呼聲，表示必須要讓他鎮守東三省，這樣才能保東三省太平。張作霖就藉著民意為理由，光明正大的擺了袁世凱一道。事後袁世凱知道被耍，也只能無奈嘆息，無法逆轉局勢。所以，從袁世凱和張作霖的三次對弈中，足以看出張作霖是一位有勇有謀的梟雄。
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