其實很多人都不太理解，曾經功高蓋主、大權在握的楊秀清為什麼會鬥不過縱情享受的洪秀全呢？
在楊秀清個人勢力和威望的頂峰時期，可以比肩“小明王”韓林兒還活著時候的朱元璋，只是楊秀清缺了朱元璋的那股“要麼不做，要麼做絕”的狠勁，多了個“要麼不作，要麼作死”的心態。
自太平天國起義開始，楊秀清就一直負責實際工作，到了永安封王，更是明確了諸王一律受東王楊秀清節制，同時楊秀清還擁有“天父上體”的神奇能力，這在政教合一的太平軍力具有強大的威懾力，與之相比，天王洪秀全就是一個神棍，以至於在天京事變誅殺楊秀清之前，清朝政府還一直以為洪秀全只是太平軍虛擬出來的一個人物。
拜上帝教的實際創始人實際上是馮雲山，他是太平軍高層中文化程度最高的一個人，正式參加過科舉，當過私塾先生，太平軍起義初期的軍制，政體均出自於馮雲山的設計。可以說洪秀全是馮雲山故意抬高神話的，這也是中國宗教造反的套路，實際上的策劃人一般不會當精神領袖，因為造反一旦失敗，像洪秀全之類的精神領袖就會成為朝廷的首要打擊對象，其實可以說，洪秀全本身就是用來“扛雷”的。
太平天國忠王《李秀成自述》：“謀立創國者出南王之謀，前做事者皆南王也。”
只是沒想到，馮雲山早早被清軍炸死，楊秀清則強勢崛起，逐漸取代了馮雲山成為了太平軍的實際領袖，1856年6月，太平軍攻破清軍江南大營後，楊秀清已經集教權、政權和軍權於一身，可以說是完全掌握了太平天國的實權。
對於楊秀清掌權，自己做“劉禪”的安排，洪秀全起初並沒有意見，他本無雄心壯志，又無治國理政的才能，更不要說帶兵打仗，行軍佈陣。在洪秀全看來，每天呆在壯觀的天王府寫寫宗教宣傳的順口溜，利用那張超大龍床教育教育自己的幾十位王娘，才是自己的正經事。
在楊秀清攻破江南大營後，洪秀全也並沒有產生“功高蓋主”的擔憂，也無需擔心，因為早就功高蓋主了，反而洪秀全對太平天國的人說：
“東王是上帝愛子，與朕同一老媽所生，在未有天地之先者，是父子用一脈親。”
洪秀全可以說是間接的把楊秀清尊為與自己是同輩的天國之主，進一步承認了楊秀清在太平天國實際的領導地位。
對於巔峰時期的楊秀清來說，洪秀全就是昔日朱元璋頭上的小明王，小明王提出要到南京，朱元璋表面上十分歡迎，甚至開始為他建造宮殿，實際上半路上就把小明王殺了。楊秀清此時要麼就學朱元璋一不做二不休，徹底架空直至誅殺洪秀全，要麼就甘心為臣，老老實實做好本分。可是楊秀清一方面不能對洪秀全下死手，一方面又多次羞辱洪秀全，同時苛待天國其他王爺，到處樹敵，導致後來在“天京之變”中，韋昌輝帶兵殺了楊秀清家眷及文武官員兩萬餘人，可見仇恨之深。
定都天京之後，對於太平天國下一步的走向，楊秀清和洪秀全之間產生了嚴重的分歧，洪秀全耽於享樂，荒於政事，樂享到手的富貴，不肯再思進取，楊秀清則主張挾天國餘威，揮師北進，直搗清朝京師。以至於楊秀清藉口洪秀全隨意虐殺宮女事件“天父下凡”，打了洪秀全四十大板。
洪秀全當眾出醜，表面上誠惶誠恐，心裡自然對東王卻恨之入骨，洪秀全肯定心想“老子啥也不管，整天躲在家裡玩女人還不行，看來你是不想讓我活了。”這也是洪秀全殺機的開始。作死的楊秀清，後來又借天父之口多次懲戒洪秀全，使天王一步步加深了對東王的仇恨，早已恨不得殺之後快！
在懲戒天王的同時，楊秀清也沒有忘了，“照顧”北王韋昌輝，翼王石達開以及燕王秦日綱。《天國雜記》披露：北王韋昌輝曾因下屬犯錯而被東王下令杖打，並且一下都不能少。後來北王韋昌輝的親戚因為跟楊秀清的親戚發生財產爭執而激怒東王，東王叫北王韋昌輝自己看著辦，韋昌輝不得不把自己的親戚五馬分屍。因此表面上看，北王對楊秀清畢恭畢敬，而內心卻恨不能“食其肉啖其骨”。
同時被打過的還有燕王秦日綱以及翼王石達開的岳父。而且事情楊秀清本身不佔理，甚至於說處理手法有點“無厘頭”，過分胡鬧任性了。
秦日綱手下的一個門客在燕王府門前曬太陽，結果恰巧楊秀清叔叔的一個好朋友路過。這個人只是楊秀清叔叔的要好朋友，因為秦日綱的門客沒給他行禮，就當場命人鞭打秦日綱門客二百下。
按理說，這件事到此該結束了，但他還是不解氣，把秦日綱的門客送到了太平天國刑部黃玉昆處。想要黃玉昆再為他出氣。黃玉昆是石達開的岳父，也是太平天國“元老”級人物，黃玉昆勸雙方和解了事。
楊秀清叔叔的朋友不幹了，他當場推倒了黃玉昆審案的桌子，指著黃玉昆的鼻子罵娘，然後跑到楊秀清處哭訴。楊秀清一聽大怒不已，命石達開親自逮捕岳父黃玉昆。黃玉昆憤而辭職。燕王秦日綱和朝中另一重量級人物陳承瑢都表示支持黃玉昆，便一起向楊秀清遞出了辭呈。
但楊秀清認為自己的權威豈是不能挑釁的，結果判定：杖責秦日綱100下，杖責陳承瑢200下，杖責黃玉昆300下，而秦日綱的門客則落得五馬分屍的悲慘下場。
為了一件芝麻綠豆的小事，楊秀清羞辱了翼王石達開，讓他親手逮捕岳父，鞭打了燕王秦日綱和另外兩個一起鬧革命的元老。
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