提及天皇大家肯定首先想到這是日本君主的稱號，其實“天皇”一詞原本三皇之一，是上古傳說中開天闢地後第一代天下君主，後來天皇也成為道家的神靈，唐高宗李治也稱自稱過天皇，而日本君主使用天皇稱號也是借鑑於唐高宗。
不過在清朝嘉慶年間，有一個農民起義者也曾自稱是天皇，這個人叫林清，他曾帶著近百號人趁嘉慶皇帝出巡之際攻打紫禁城，堪稱“漢、唐、宋、明未有之事”。
清朝時期封建統治者對於老百姓的壓迫加深，許多民間宗教藉機興起，到乾隆年間爆發了川楚白蓮教起義，涉及四川、湖北、陝西、河南四省，持續長達八年時間，給清廷造成了沉痛的打擊。
雖然最後清廷成功地鎮壓了川楚白蓮教起義，但各種民間宗教仍舊非常盛行，其中在河北、河南、山東一帶流傳著十幾種宗教，其中以龍華會規模最大。
龍華會又稱八卦教，是由清初山東單縣人劉佐臣創建，此後該教由劉氏家族相傳，到嘉慶年間已經成為一個擁有上萬教徒的大教了。
嘉慶年間一名叫李文成的人加入八卦教，之後他迅速成為教內的領袖，在此期間他結識了八卦教在北京的頭領林清，二人相見恨晚，便決定一起幹一番大事。隨後在林清的支持下，李文成將八卦教改組為天理教，並準備起兵反清。
林清和李文成約定二人在北京和山東分頭起義，1813年林清制定了北京的起義計劃，決定組織200人，以10-12人為一小隊，分別由東華門和西華門攻打紫禁城。
（兩隊起義軍各五十人左右攻打東華門和西華門）
進攻東華門的一支由教徒陳爽帶頭，劉呈祥押後，太監劉得財、劉金負責引路。進攻西華門的一支由教徒陳文魁帶頭，劉永泰押後，太監楊進忠、高廣福、張太負責引路，太監王福祿等在中間接應。
進攻紫禁城的隊伍由陳爽擔任統領，所有參與人員都發一塊白布，上書“同心合我，永不分離”、“四季平安”記號。在計劃擬定後陳爽、陳文魁開始進入北京，到起義前夕大約有上百人進入北京。
不過由於山東地區起義軍洩密，陳爽決定提前發動起義，他將現有的上百人便分成兩隊前往東西華門會集，準備攻打紫禁城。
然而就在行動前一刻，在東華門的教徒卻與一個運煤的漢子發生爭執，爭吵之間一個教徒露出刀刃威脅對方，這個送煤的漢子急忙呼喊，清軍聞聲趕緊準備關門。
眼見清軍關門，部分教徒立即衝入東華門，但只有五六人衝了進去，其餘大多數人都沒進去，只得分頭躲避。
闖入東華門的陳爽等人，在太監劉得財、劉金的引導下，在協和門下與清軍展開搏鬥，負責值班的禮部侍郎覺羅寶興命人關閉景運門，阻止起義教徒往後宮推進。
相比於東華門的意外，攻打西華門的起義軍則全部攻入西華門，他們在太監楊進忠的接應下，打著“大明天順”、“順天保民”的旗幟向宮內發起進攻，很快打到隆宗門一帶。
面對天理教徒的進攻，皇宮守軍如驚弓之鳥，有些教徒甚至已經攻至養心殿但是就在此時皇次子旻寧持槍射殺了兩人，阻止了起義軍向後宮的挺進。
紫禁城遭教徒進攻的消息很快傳了開來，禮親王昭槤迅速帶領上千火器營八旗趕往皇宮，左翼總兵玉麟和莊親王綿課也帶著數百人持矛趕來。玉麟最先趕到，雙方在隆宗門外展開激戰，起義軍寡不敵眾開始潰敗。
隨後綿課趕緊派火槍手堵住西華門，截斷起義軍退路。而此時起義軍仍舊是頑強抵抗，太監高廣福高舉著“大明天順”的白旗，帶領部分起義教徒衝上紫禁城牆，但不幸被鎮國公奕灝射殺。
隨著清軍援軍的不斷趕到，攻入紫禁城中的起義軍接連被清軍擒殺，雖然部分起義教徒躲避了起來，但在隨後的兩天中也相繼被抓捕。而與此同時，坐鎮黃村林清也被清軍抓獲，天理教在北京的起義徹底失敗。
天理教徒攻打紫禁城時，嘉慶帝正在熱河避暑山莊。在得知消息後嘉慶皇帝立即終止圍獵，趕緊趕回北京。
（嘉慶皇帝）
對於這次事變，嘉慶皇帝大為震怒，他萬萬想不到竟然有人膽敢攻打皇宮，他在中南海豐澤園親自審訊並了林清、劉得財、劉金等人。
據林清口供，他最初加入天理教的目的只是為了斂財，後來地位越來越高，於是就想幹一番大事業，他們本次起義的目的就是希望將皇帝趕回關外。
由於林清等人抱定必死的決心，沒有做過多的隱瞞，審訊很快就結束了，嘉慶皇帝下令將林清等主犯凌遲梟首，其他參與人員則判以斬首、絞刑等等。
正當林清、陳爽等人攻打紫禁城時，山東、河南、直隸的天理教教徒在李文成的帶領下也發動了起義，起義軍在三省攻佔許多州縣。但是由於李文成執意死守縣城，遭到清軍優勢兵力圍剿，起義在持續三個月後最終失敗。
其實這次天理教起義規模並不大，但誰也想不到只有一百多人的起義軍居然敢攻打北京城，令清廷顏面大傷。
事後嘉慶皇帝頒佈《罪己詔》，表示自己會“予惟返躬修省，改過正心，上答天慈，下釋民怨。”而在此次事變中表現出色的皇次子旻寧（實際上是皇長子）則備受嘉慶皇帝嘉賞，而旻寧也因此深得嘉慶皇帝之心，最後得以繼承大統，是為道光皇帝。
（道光皇帝在此次事變中的表現確實可圈可點，他也因此成為清朝歷史上唯一一位以嫡長子身份繼承大統的皇帝）
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