如何让舰载机起飞，这一直是各国都在头疼的一个问题。从而将战斗机从0速弹射到飞行速度。在二战时期，各国的舰载机起飞重量都很轻，一般用前半段飞行甲板便可以正常起飞战斗机，但是挂载了重磅炸弹与鱼雷的攻击机只能从甲板后方起飞，或者干脆降低其搭载的燃料，这样也可以从前端起飞。但是到了现在，各国航空母舰普遍使用喷气机作为主力战机，动辄数十吨的重量使得战机几乎不可能靠自己来达到起飞速度。就连我国的辽宁号都要在起飞跑道前端搭建出一个滑跃起飞甲板，这样才能保证战斗机在起飞后不会直接落入大海，就算如此，在大部分时候我国的歼-15都不能做到全挂载起飞，往往不能携带所有燃料或者干脆是少挂载一些弹药。目前来看，弹射起飞已经成为了重型航母的标配，例如美国的尼米兹级航空母舰便采用了蒸汽弹射，用于保障战斗机可以在全搭载状态下从航母上起飞。
不过，弹射起飞也有不小的弊端，航母在进行弹射之前必须要将航速升到最高，而每一次弹射战机都会导致航母蒸汽大大降低，这意味着航母弹射必然会伴随着速度降低，弹射一个作战中队之后，航母便无法继续弹射战机，还要等待锅炉产生足够的蒸汽。在战场上，这也是十分致命的，防空作战情况下航母只能通过不断改变航向来避免被对手导弹击中。如果航母的航速降低到十节以下，那么便几乎等于一个海上靶子。
在战争时期，美国海军的航空母舰战斗群会严格执行1/3程序，三分之一的战斗机会在航母附近空域执行巡逻任务，进入作战海域后，美国的航母便会一直处于这一状态，直到战争结束或者解除作战状态。这保证了不管在什么时候，航母附近都有数个小队的战斗机可以供舰队司令官调遣，其他国家想要偷袭美国的航母将十分困难。在紧急状态下，美国航母可以在很短时间内弹射12架战斗机上天执行作战任务。这种情况下，美军可以保证空中有接近30架战斗机在执行战备巡逻，一般情况下，对手来犯机群很难超过50架，再加上舰队的防空战舰，美国的航母可以轻松击溃来犯敌军。
目前来看，包括美国、中国在内的数个国家都正在研发电磁弹射系统，毕竟电磁弹射不会影响航母的航速，如果电力储备足够强大，那么甚至可以无限制的弹射战斗机，这对当今海军来说，自然是十分诱人的。如果可以在短时间内将手中大部分战斗机弹射出去，那么这意味着美国海军都不需要执行1/3战术，只需要保持每个大方向上有几架战机进行巡逻即可，可以节省很多不必要浪费的航空资源。毕竟舰载机在空中执行任务消耗的燃料积累起来也是十分吓人的，使用电磁弹射至少能让航母的持续作战时间延长两天甚至更多。
不过，目前电磁弹射仍然存在着不小的技术难关，在近期内很难直接装备给海军舰队，不过我国的电磁弹射已经进行过数次测试，甚至可能会在美国海军之前正式投入军队使用。如果电磁弹射的所有难关都被攻克，那么这种弹射方式最终必然会全面取代蒸汽弹射，甚至可能会让航空母舰可以携带重量更重的战机，至少在弹射预警机及货机等辅助机种时，电磁弹射可能不会像蒸汽弹射一样费力，自然会大幅度增加航母战斗群的作战能力。
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