大約一百年前,美籍奧地利科學家、物理學家沃爾夫岡·泡利正在研究原子衰變,他通過比較放射性衰變發生之前與之後的觀察,發現一些能量不見了。於是他預言一定有一種粒子將這份能量帶走了,這種粒子具有很小的質量,不帶任何電荷,非常難以捕捉,而且一旦射出,將射穿我們所指的的所有物質,幾乎不能被阻擋。
直到一九五六年,美國物理學家弗雷德裡克·萊茵斯和他的同事們才第一次用實驗探測器測到了這種粒子,並因此獲得了諾貝兒化學獎。他曾經說,這種粒子是人類想象出來的最小真實。
這種粒子被稱為“中微子”。如今,我們直到這些中微子們(中微子家族有很多成員)只受到弱核力場與引力的影響。它們對電磁場和強相互作用場完全沒有反應。
對於它們來說,即使原子也是空的
謝天謝地,這中特性對我們,包括地球上所有的生命來說,是一件好事。
如果中微子與原子相互作用,我們就會有大麻煩。
為什麼呢?
因為太陽,就是一個大量製造中微子的恆星。
而且,非常非常多,多到什麼程度呢?
大概有六百億個中微子穿透你的每一平方釐米的皮膚。
每一秒!
幸好,它們根本沒有注意到你的存在,一個都沒有。
這也許會讓你多少有些不快,但在中微子的眼裡,你和其他任何東西沒有區別。它們穿過你的身體,穿過地球,繼續它們在宇宙中的旅程。
彷彿你、我、我們的地球從來沒有在那裡一樣。
我們都知道,放射性很危險,我們應該遠離那些放射性材料,如鈈或者鈾或者釙……越遠越好,敬而遠之。但因為中微子無法分辨你與真空的區別,所以它們才不可能成為造成這種危險的因素。
在宇宙大爆炸後僅一秒鐘,中微子就停止了和其它粒子的弱力作用,從此在宇宙中自由飄蕩。今天,這些來自宇宙初期的中微子填滿了宇宙的各個角落,你的一杯水中就有幾千億個宇宙中微子。
感謝它們的無視,雖然它們無處不在、無時不在。
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