膽囊結石的發病率較高，流行病學數據顯示，在歐美地區膽囊結石的發病率高達10-20%，在我國則發病率約為7-10%。除部分“無症狀”或“靜止性”膽囊結石暫時無需特殊治療以外，大多數的膽囊結石患者在其一生中多需要接受治療，治療方法主要包括藥物治療和手術治療。國人的想法是多不願意接受外科手術，特別是很多人對膽囊切除還抱有相當大的恐懼和誤解，往往更願意採取藥物保守治療。
經歷過膽囊結石急性發作的患者往往知道其痛苦所在，常主動要求手術治療，而從未經歷過這樣感受的患者則往往又心存僥倖。其實很難想象的是，在沒有外科手術之前的那些膽囊結石患者要經歷什麼樣的痛苦。不可否認，傳統中醫和中藥在防治我國人民的膽囊結石及其相關症狀方面確實起到了不小作用，目前仍然有很多溶石、排石的偏方以及治療膽囊結石伴膽囊炎的中成藥物在臨床上廣泛使用，那麼現代醫學又是如何看待藥物治療膽囊結石這樣一個久經的難題呢？
一、防治膽囊結石藥物的理論基礎
膽囊結石的形成原因複雜，其具體的病理生理機制仍然沒有完全搞清楚。目前研究結果提示，與膽囊結石形成的主要相關危險因素包括遺傳因素、高脂肪飲食、過度肥胖、高膽固醇血癥、糖尿病、代謝綜合徵、久坐不運動的生活方式、女性、多次妊娠和高齡等。
病從口入，也是膽囊結石的一個寫照
按照膽囊結石的化學成分，大多數膽囊結石（75-85%）屬於膽固醇性結石（膽固醇含量≥70%），其餘的則為膽色素性結石（膽固醇含量<30%）或混合型結石。膽固醇性結石的形成主要是與膽汁中的膽固醇過飽和有關，換句話說，膽固醇過飽和是膽固醇性結石形成的必要條件，因此如何降低膽汁中膽固醇的含量和比例是現代醫學研發相關藥物的主要方向。
膽囊雖小，一旦痛起來很要命
當然，膽囊結石的形成還與膽囊收縮和舒張功能減弱，胃腸道功能紊亂導致膽汁酸鹽“腸肝循環”異常，膽汁淤積等因素相關，也正是因為膽囊結石的成因十分複雜，由此導致了現代醫學在藥物治療膽囊結石過程中碰到了不小的困難。
二、最早出現的溶石藥物，依然是目前臨床上最常用的藥物
以“溶石”為治療目的的藥物最早在1972年首次報道，主要包括熊去氧膽酸（UDCA）和鵝去氧膽酸（CDCA）兩種，而UDCA也是目前美國食品藥品監督管理局（FDA）批准用於非手術治療膽囊結石的唯一藥物，CDCA則由於容易引起肝功能異常，目前已很少單獨使用。
熊去氧膽酸是國外唯一批准的藥物治療膽囊結石
市場上現有的UDCA種類不在少數，UDCA可與牛磺酸或甘氨酸結合而產生親水性膽汁酸鹽，促進膽固醇性膽囊結石的溶解，同時還可抑制腸道中膽固醇的吸收，使膽汁中膽固醇飽和度下降；此外，UDCA還具有抗炎、抗凋亡和減少膽固醇結晶形成，減少膽汁粘度，降低膽泥形成等作用，是我們臨床上首選的藥物之一。
從理論上講，UDCA是最理想的溶石藥物，在其標準使用劑量下，接受UDCA治療後的預期溶石效果預計為每個月結石直徑減少約1mm。但是，在UDCA的實際使用過程中，很多病人都會抱怨為什麼用藥很久卻沒有看到明顯效果，這種情況在臨床上的確不少見，其原因也是多方面的。
足量足療程是保證藥物療效的根本
首先需要注意的是，UDCA的適應證範圍其實比較窄（只能用於直徑不超過20mm的膽固醇性結石，膽囊功能無受損的情況），所謂膽固醇性結石是指在X線透視下不顯影的結石且沒有鈣化，如果混合有膽色素或鈣化則UDCA治療效果差；
其次，UDCA的使用需要足量足療程，按照說明書的建議，UDCA治療膽囊結石的推薦用藥劑量為8-10mg/kg/天，也就是說，如果按照成年人75kg體重來算，每天的用藥量至少需要600-750mg，很多患者在日常使用中其實並沒有達到這麼高的劑量，同時，UDCA藥物治療週期至少需要6-12個月，不少人中途而廢也是治療失敗的原因；
雖然現有數據表明，單獨使用UDCA溶石治療的治癒率在50%左右，但在臨床上觀察到的實際有效率卻比較低，除了上述原因之外，這其實也說明在防治膽囊結石的形成過程中，可能不僅僅是要解決膽汁中膽固醇含量過高這一問題，像恢復膽囊功能，調節飲食，改善胃腸道功能，治療膽汁淤積，消除膽囊炎症等也同樣重要，在這方面，恐怕中醫中藥的效果就能體現出來了。
三、還有哪些藥物可以降低膽汁中膽固醇濃度
如果膳食中帶有過多的膽固醇，無疑通過腸道吸收入血的膽固醇就會超標，而通過膽汁排入腸道的膽固醇同樣也是要被腸道重新吸收入血和再次被利用的。前文提到過，高膽固醇血癥的發生是和膽固醇性結石形成有一定關係的，這樣就有學者提出，如果通過藥物來抑制腸道中膽固醇的吸收，那麼是否可以在一定程度上控制血液和膽汁中膽固醇的含量嗎？答案是肯定的。
食物中的膽固醇對膽汁中膽固醇產生影響
膽固醇轉運蛋白NPC1L1是小腸中將膽固醇從腸道轉運入血的主要載體，如果能夠抑制這種轉運蛋白的功能，那麼就既可以降低血液中膽固醇的濃度，也可以減少膽汁中膽固醇的含量，對膽固醇性結石的防治會起到作用，由此就研發出一種藥物——依澤替米貝。已經有研究結果證實，連續使用1個月的依澤替米貝，可明顯降低患者的膽固醇濃度和膽固醇飽和指數，在一定程度上可以延緩膽固醇結晶的形成，對膽固醇性結石的形成有一定的預防作用。但目前還沒有更多的臨床試驗來證實其在膽囊結石治療中的實際應用價值，這個藥物目前的適應證是用來治療高膽固醇血癥。
此外，相信大多數人都會認為，少吃或不吃膽固醇就能完全解決膽汁中膽固醇含量過高的問題，其實不然，已經有動物試驗研究證實，即使食物中沒有任何膽固醇時，膽汁中的膽固醇依然存在，這時候膽固醇的主要來源是在肝臟中合成的，因此，不少素食主義者同樣也會得膽囊結石。
降脂藥物能不能解決膽囊結石？
同樣，傳統的降脂藥物——以他汀類藥物為代表的一類藥物，是通過抑制膽固醇合成來發揮其作用。他汀類藥物可減少膽汁中膽固醇的分泌，提高血漿中高密度脂蛋白（HDL），降低血漿甘油三酯的水平，從而有可能降低膽囊結石的風險。國外已經有大數據研究結果顯示，長期使用他汀類藥物的人群，其發生膽囊結石的風險降低，但也有研究提出不同意見。
結語
膽囊結石是一種常見病和多發病，不少年輕人就開始患上這種疾病，從臨床醫生角度來講，我們其實也願意找到一種療效確切且副作用較小的藥物來防控膽囊結石，儘量保留膽囊功能，儘量不去做手術，但實際能用的藥物並不多。另一方面，國內有大量的中成藥物在臨床中廣泛使用，雖然也有一定的臨床療效，但美中不足的就是都缺少科學客觀的臨床試驗數據來支持，希望在今後，現代醫學和傳統醫學的完美結合，能夠解決膽囊結石這一難題。
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