慈禧太后，雖然只是垂簾聽政，沒有如武則天那般直接稱帝，她也大權在握，掌控整個清朝達半個世紀那麼久。
慈禧是個有政治才能精明能幹的女人，她的才能絲毫不遜武則天、呂雉，唯一可惜的就是，她做的一切事情都是為清朝統治者服務，為她上位者的利益服務，她無法做到犧牲個人的利益，無法做到以大局觀為主，倘若她能夠做到以民族大義為主，可能歷史會重寫。
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慈禧全名葉赫那拉·杏貞，兒子繼位後，尊稱她為慈禧太后。
她出身不高貴，父親在京城只是個小官，慈禧17歲時，參加選秀，被選上而入宮，她因貌美而得咸豐皇帝的喜愛，被封懿貴人，她琴棋書畫都會，聰慧又機敏，咸豐帝與她相處起來很輕鬆愉快，兩人總能找到共同語言，進宮兩年後，就被封為懿嬪。
21歲那一年，她為咸豐帝生下了唯一的皇子，母憑子貴，被封為懿妃，第二年就被晉封為懿貴妃。
慈禧是個聰明的女子，她深知在後宮之中，皇帝的寵愛是不長久的，孩子才是她的立足之本，她依靠兒子登上了懿貴妃之位，成為了僅次於皇后的女人。
咸豐帝是個沒有本事也沒有膽識的皇帝，無法改變當時的政局，就選擇了沉迷於女色之中，原本身體就孱弱，長期被酒色掏空，他的身體狀況變得更糟糕。
她生不逢時，當時的清朝已是外憂內患之際，英法聯軍逼近北京時，咸豐帝不顧大部分大臣的反對，帶著妃嬪逃離京城到承德避暑山莊避難。
逃離之前，慈禧勸阻咸豐帝留下，作為朝廷的主心骨，作為一代帝王更應該坐鎮京城，咸豐帝沒有聽勸，依然逃跑了。
咸豐帝的身體越發糟糕，他更加沉迷於酒色不可自拔，酒色早已掏空他的身體，很快他的生命走到了盡頭。
彌留之際，他把權力分成兩份，一份分給慈禧和皇后以及自己的兒子，另一份分給了八位輔佐大臣，既希望八大臣輔佐兒子，又同時牽制他們。他死後，慈禧的兒子登基為帝，就是同治帝，皇后被尊為慈安太后，當時人稱"東太后"，同治帝的生母被稱為慈禧太后，人稱"西太后"。
慈禧開始直接接觸政治，擁有權力。
八大臣手握大權，慈禧空有才智發揮不了任何作用，她和同治帝成了傀儡，野心勃勃的她不甘於如此被人掌控，她與咸豐帝的弟弟恭親王奕訢聯手設計了八大臣，把八大臣趕下臺，她掌管了大權，兩宮太后開始了垂簾聽政。
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執政初期，她重用漢臣，緩解了清王朝的統治危機，為了維護她的統治，她又重用洋務派，進行洋務運動，一旦改革威脅到她的權力之時，她就會立即制止，她所做的一切決定都是為了維護她個人的利益，維護她的個人權力。
她想法設法剝奪恭親王奕訢的封位，一人獨攬大權。
被權力所支配的她放不下權力，也無法過沒有權力的日子。兒子只要大婚，就意味著已經成年，她要歸政於兒子，她就再沒有垂簾聽政的理由，因此，她一而再再而三地推遲兒子的大婚，導致兒子17歲才結婚，她才不得不撤簾歸政，同治帝親征不到兩年就病逝。
同治帝死時未留下任何兒子，沒有繼承人登基皇位，國不可一日無君，慈禧選擇了年僅4歲的親侄子為皇帝，因小皇帝年紀很小，無法親征，慈禧又可以光明正大地垂簾聽政了。
這個小皇帝就是光緒皇帝，慈禧對小皇帝非常嚴厲苛刻，自小的成長環境使光緒帝養成了懦弱膽怯沒有主見的性格，他根本不敢反抗慈禧。
慈禧就這樣繼續垂簾聽政，不捨得放權，一拖再拖，拖到光緒帝19歲時才為他籌備大婚，返政給他。
親征的光緒帝不知如何處理朝事，朝內大小事務，他都要親自請示慈禧，慈禧雖然沒有再垂簾聽政，大權依然牢握手中。
可憐的光緒帝連自己的婚姻對象都無法發表任何意見，她的皇后妃嬪全都是慈禧親自挑選好，就連他想把自己寵愛的珍嬪晉升為妃還要被阻攔，不但不升反而降為貴人，好不容易努力了一年才升為珍妃。
清朝末年，簽訂了很多不平等條約，這些不平等條約中都有慈禧的參與。
光緒帝因自小教育自己的老師被慈禧趕出京城而憤怒，他人生中第一次反抗慈禧，他決定變革，他發動的著名"戊戌變法"才維持103天就被慈禧破壞了。
沒有權力猶如傀儡的他如何鬥得過掌權幾十年的慈禧，慈禧認為光緒帝這一變革就是在挑釁她的權威，跟她奪權，獨掌大權多年的她如何忍得了，她把光緒帝長期囚禁起來，與世隔離。
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清朝的統治日益面臨越來越重的威脅，聯軍全面攻佔北京時，慈禧慌慌張張地帶領皇帝賀嬪妃們逃難了。
大概她也想不到她人生中還會再有一次如此狼狽的逃亡。年輕時，她曾勸阻過自己的丈夫不要逃跑，留下坐鎮，她當時的心裡未免沒有鄙夷那個沒有擔當的咸豐帝的想法，而如今，她自己竟然主動要逃跑，人生不得不說是個莫大的諷刺。
清朝的統治逐步走向滅亡，處於水深火熱的老百姓的生活日益艱難。
處於政治中心，並且掌握最高權力的慈禧，擺脫不了自身的侷限，做不到犧牲個人利益，以民族大義為主，她每個決策都是為了自身的權力，都是為了鞏固自己的統治，都是為了方便自己。
光緒帝臨死之時，她立刻選了自己的侄兒博義作為皇帝繼承人，博義就是末代的皇帝，最後一個皇帝。
光緒帝死後第二天，慈禧就死了，享年73歲。
她掌控清朝近五十年，生前享盡榮華富貴權力榮耀，就連死後她的寢陵也陪葬了大量珠寶珍玩，大概她沒想到她會因這些珠寶不得安寧，這些珠寶在戰亂之時被人盜走了，她也被拋棺棄屍了。
倘若她不是汲汲於權力無法自拔，也許清朝是另外一種光景。
她對權力的熱愛，性格的強勢導致她在兒子的教育上是失敗的，沒把兒子教育成一個合格的帝王，侄子也是被教育的很失敗，在母親的身份上，她是挺不合格的。
圖片來源《一簾幽夢之咸豐王朝》
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