每到春天，看到花瓣隨風片片飄落時，總是會想起一句詩：“春日遊，杏花吹滿頭”。
杏花春雨江南，是最具中國特色的春天景色，可一直生活在湖南的我，吃過杏子，卻從來沒有見過杏花，只能從詩詞裡去擬想杏花開放時的模樣。
杏是最古老的植物之一，在公元前685 年問世的《管子》一書中，就記載說：“五沃之土，其木宜杏”，由此可見，杏樹在中國已有3000餘年的栽培歷史。
關於杏花的詩句很多，最早的杏花詩，應該是南北朝庾信的《杏花詩》 ：“春色方盈野，枝枝綻翠英；依稀映村塢，爛熳開山城；好折待賓客，金盤襯紅瓊。”詩人將開放的杏花比喻為紅色的瓊玉，極贊其綺豔嫵媚。
而到了唐朝，杏花又被詩人們賦予了更加豐富的意義。
“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽”，在高蟾的詩句裡，紅杏象徵著唐代學子們在科舉考試中登第後的春風得意，身價百倍；在戴叔倫、溫庭筠的詩裡，於綿綿春雨與子規聲聲裡盛開的杏花，勾起的則是羈旅鄉愁：“燕子不歸春已晚，一汀煙雨杏花寒 ”、“月落子規啼，滿庭山杏花”；而在杜牧的千古名詩《清明》裡，枝頭紅杏、遙遙在望的村莊，恰好是欲斷魂的路上行人的慰藉。
而最有名的杏花詩均出自宋朝。
陸游的“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”、釋志南的“沾衣欲溼杏花雨，吹面不寒楊柳風”，杏花春雨，在詩人的筆下，給人以空濛清麗的意象；而宋祁的“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧”，葉紹翁的“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來”，寫的則是杏花盛開時，關不住、壓抑不了的濃濃春意，讓人感覺到一種強大的生命張力，並能引起人們關於生命、人生的思考——生命如杏花，當珍惜春光、珍惜時光。
歷史上最喜歡杏花的詩人，當屬北宋王安石及元朝的元好問。
王安石對杏花可謂情有獨鍾，在他晚年退出官場後所作的《北陂杏花》裡，將杏花的形象拔高到了高潔脫俗的地步：“一陂春水繞花身，身影妖嬈各佔春。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。”詩人以杏花自擬，縱然被春風吹落，也要飄落在春水裡，仍然保持潔白如雪，而不肯飄落在大路上，被車輪輾成灰塵。
而以詩句“問世間、情是何物，直教生死相許”傳世的元朝詩人元好問，則在他的《臨江仙》裡寫道“一生心事杏花詩”，並在《賦瓶中雜花七首》中自注“予絕愛未發杏花”。 元好問一生寫過近30首詠杏花的詩作，將杏花比擬為宮妃、情竇初開的少女，極贊杏花之嬌美可愛，表現了自己對杏花的滿心傾愛。
杏花的花語為嬌羞、疑惑、少女的慕情。“春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。”韋莊的這首詞寫的就是在杏花開放的時節裡，少女看到心儀的少年，怦然心動。從“一支紅杏出牆來”衍生出來的“紅杏出牆”常被人們來特指有外遇的妻子。而在中國，還有與杏的另外兩個詞語：“杏林”、“杏壇”。
“杏林”一詞產生於漢朝末年，傳說當時的名醫董奉，視錢財如糞土，為人治病，從不收取錢物，只要求病人治癒後在他的診所附近種下杏樹。久而久之，董奉的住處，杏樹蔚然成林。後來，“杏林”一詞便成為了中醫的專用名詞。
而“杏壇”的典故出自於莊子的寓言。莊子在寓言裡說孔子到處聚徒授業，每到一處就在杏林裡講學。休息的時候，就坐在杏壇之上。後來，人們便將“杏壇”稱作孔子講學的地方，也泛指聚眾講學的場所。北宋時，孔子後代在曲阜祖廟築壇，環植杏樹，並命名為“杏壇”。
可無論從杏花、杏衍生出多少寓意，“一樹杏花春寂寞”（元好問《臨江仙》），“不賞東風也是痴”（唐寅《杏林春燕》），杏花春雨，永遠都是中國人心裡最具詩意的春天的象徵。
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