每到春天，看到花瓣随风片片飘落时，总是会想起一句诗：“春日游，杏花吹满头”。
杏花春雨江南，是最具中国特色的春天景色，可一直生活在湖南的我，吃过杏子，却从来没有见过杏花，只能从诗词里去拟想杏花开放时的模样。
杏是最古老的植物之一，在公元前685 年问世的《管子》一书中，就记载说：“五沃之土，其木宜杏”，由此可见，杏树在中国已有3000余年的栽培历史。
关于杏花的诗句很多，最早的杏花诗，应该是南北朝庾信的《杏花诗》 ：“春色方盈野，枝枝绽翠英；依稀映村坞，烂熳开山城；好折待宾客，金盘衬红琼。”诗人将开放的杏花比喻为红色的琼玉，极赞其绮艳妩媚。
而到了唐朝，杏花又被诗人们赋予了更加丰富的意义。
“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”，在高蟾的诗句里，红杏象征着唐代学子们在科举考试中登第后的春风得意，身价百倍；在戴叔伦、温庭筠的诗里，于绵绵春雨与子规声声里盛开的杏花，勾起的则是羁旅乡愁：“燕子不归春已晚，一汀烟雨杏花寒 ”、“月落子规啼，满庭山杏花”；而在杜牧的千古名诗《清明》里，枝头红杏、遥遥在望的村庄，恰好是欲断魂的路上行人的慰藉。
而最有名的杏花诗均出自宋朝。
陆游的“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”、释志南的“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，杏花春雨，在诗人的笔下，给人以空濛清丽的意象；而宋祁的“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”，叶绍翁的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，写的则是杏花盛开时，关不住、压抑不了的浓浓春意，让人感觉到一种强大的生命张力，并能引起人们关于生命、人生的思考——生命如杏花，当珍惜春光、珍惜时光。
历史上最喜欢杏花的诗人，当属北宋王安石及元朝的元好问。
王安石对杏花可谓情有独钟，在他晚年退出官场后所作的《北陂杏花》里，将杏花的形象拔高到了高洁脱俗的地步：“一陂春水绕花身，身影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”诗人以杏花自拟，纵然被春风吹落，也要飘落在春水里，仍然保持洁白如雪，而不肯飘落在大路上，被车轮辗成灰尘。
而以诗句“问世间、情是何物，直教生死相许”传世的元朝诗人元好问，则在他的《临江仙》里写道“一生心事杏花诗”，并在《赋瓶中杂花七首》中自注“予绝爱未发杏花”。 元好问一生写过近30首咏杏花的诗作，将杏花比拟为宫妃、情窦初开的少女，极赞杏花之娇美可爱，表现了自己对杏花的满心倾爱。
杏花的花语为娇羞、疑惑、少女的慕情。“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。”韦庄的这首词写的就是在杏花开放的时节里，少女看到心仪的少年，怦然心动。从“一支红杏出墙来”衍生出来的“红杏出墙”常被人们来特指有外遇的妻子。而在中国，还有与杏的另外两个词语：“杏林”、“杏坛”。
“杏林”一词产生于汉朝末年，传说当时的名医董奉，视钱财如粪土，为人治病，从不收取钱物，只要求病人治愈后在他的诊所附近种下杏树。久而久之，董奉的住处，杏树蔚然成林。后来，“杏林”一词便成为了中医的专用名词。
而“杏坛”的典故出自于庄子的寓言。庄子在寓言里说孔子到处聚徒授业，每到一处就在杏林里讲学。休息的时候，就坐在杏坛之上。后来，人们便将“杏坛”称作孔子讲学的地方，也泛指聚众讲学的场所。北宋时，孔子后代在曲阜祖庙筑坛，环植杏树，并命名为“杏坛”。
可无论从杏花、杏衍生出多少寓意，“一树杏花春寂寞”（元好问《临江仙》），“不赏东风也是痴”（唐寅《杏林春燕》），杏花春雨，永远都是中国人心里最具诗意的春天的象征。
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