姜部郎在渭南的宅邸，因為鬼魅眾多，且經常迷惑人，便舉家搬遷。只留下一個僕人看守宅院，但是時間不長僕人就意外地死了。僕人屢屢更換，但都相繼死掉，姜部郎不得以，只好把宅子徹底地廢棄了。
鄉里有名叫陶望三的書生，為人倜儻，風流不羈。每每酒後便獨自離開，朋友中有人故意唆使青樓女子前去誘惑他，他笑納並不拒絕，其實呢？他對來訪女子整晚沒有任何的沾染。陶望三經常住在姜部郎家，有婢女夜晚私自來找書生，望三坐懷不亂，從沒有過行為失當的時候，部郎因為望三的堅定不被誘惑而十分的器重他。
陶家窮得出奇，盛夏時節，望三所住的幾間茅屋，溼熱難當。於是書生想借用姜部郎的廢宅讀書；姜部郎認為住那鬼宅太過兇險而拒絕瞭望三，望三於是寫了篇《續無鬼論》獻給部郎，豪言道：“鬼何能為！”姜部郎見他執意去住，便答應了。
書生於是住進了鬼宅。當天傍晚，書生打掃完廳堂，剛剛把書放下，返回取其他的東西。一轉眼剛放好的書就沒了。望三很詫異，便仰臥在床上，屏息以伺其變。過了大約一頓飯的時間，突然，聽到了腳步聲，書生斜眼一看，見二個女子自房中躡手躡腳地走出來，把剛剛不見的書放到了案上。這兩位女子，一個大約二十歲的年紀，另外一個也就十七八，兩人均容顏俏麗絕俗，有傾國之色。片刻兩人站到了床邊，相視而笑。書生此刻依然閉目不動。年紀大一些的姑娘翹起一隻腳輕輕的踹書生的肚子，年紀略輕的姑娘則在一旁掩口偷笑。這時候書生覺的思念漸亂，雜念從生，有點不能自持，於是立刻讓心神穩固，收起了雜念，什麼都不理會。這時候，那女子更加大膽，走到跟前，左手拽起了書生的鬍子，右手輕輕的拍打臉頰，發出啪啪的聲音，那個小姑娘則笑的更加厲害了。
書生突然間坐起來，大聲呵斥道：“你們兩個小鬼怎麼如此放肆！”二個姑娘被嚇了一跳，轉身都跑開了。一次風波之後，書生開始擔心，一旦入夜鬼氣更重，必定被她們折騰的厲害，夜晚如期而至，書生憂心更重。有心打退堂鼓搬回去，又怕因為從前的豪言被恥笑。書生心想，罷，罷，罷，乾脆來個挑燈夜讀。
黑暗裡鬼影重重，書生只顧看書，根本不看周圍。漸漸，已經是子夜時分了，書生實在睏倦難以支撐，熄燭就寢。躺到床上，剛剛閤眼，就覺得有人用很細的東西挑撥他的鼻孔，奇癢難耐，打了個大噴嚏，這時候聽到暗處有隱隱的笑聲。書生一聲不吭，假裝再次睡下等著她們。一會，黑暗中，隱隱看到那少女用紙條拈成了個小細棍，行動的姿態如同水鳥一般，點著腳尖一步步悄悄靠近，書生驟然起身，大呵一聲！姑娘嚇了一大跳，連蹦帶顛地跑了。再次睡下，又被那姑娘用小紙棒撥弄耳朵。總之，一晚上那兩個姑娘就沒消停過，書生苦不堪言。天漸漸亮了，一切慢慢的恢復了平靜，書生才真正的睡了個好覺。而這整個一個白天，也沒看到這兩個姑娘的影蹤。
太陽下山了，那兩個姑娘又恍惚地出現了。書生於是夜裡做飯，準備一直熬到天明。書生做好了一切準備後，伏案夜讀。不知道什麼時候，年長一點的姑娘，已經曲臂趴在桌几上看著書生讀書了，接著就擋住了書生書案上正看著的書。書生怒而起身，想捉她，那姑娘轉瞬就已經飄散了；過了一會，又接著遮擋。於是書生只好用手按著書讀。但這時候那個小姑娘潛伏到了書生腦後，雙手捂住了書生的眼睛，一回頭的空，那小姑娘已經站在遠處了，笑顏如花。書生指著小丫頭惡狠狠的罵道：“小鬼頭！讓捉到你倆的話，全都殺掉！”話說完後，兩個女子一點也沒有害怕的意思。於是書生換了口氣，調侃的說：“男歡女愛的事，我一點都不瞭解，你們倆糾纏我有什麼用呢？”二位女子聽到書生的話，微笑不語，轉身雙雙走向灶臺，拾柴火的拾柴火，淘米的淘米，為書生燒火做飯了。書生看到兩位姑娘的所做，誇獎道：“兩位姑娘這樣的行為，不比傻跳強多了嗎？”片刻粥熟，兩人爭著把羹匙、筷子、碗在几案上擺好。書生嘆道：“感謝二位對我的照顧，真是不知道怎麼才能報答你們？”兩個女子笑著說：“這飯裡啊，下了砒霜、鶴頂紅了，你趕緊吃吧。”書生道：“我和兩位從來沒有什麼恩怨，怎麼可能對我想這樣的毒手呢？”於是，大口吃粥，吃光後又要去盛，兩個姑娘爭著為書生盛飯。書生開懷而笑，習以為常。
日子久了，互相都熟悉了，三人坐在一處傾心而談，問兩人的姓名。年紀大些的說：“妾名字叫秋容，喬氏，那個小妮子是阮家的小謝。”書生有又問兩個姑娘的身世，小謝笑道：“傻小子！和你親近親近尚且不敢，你問我們的門第做什麼？難道要娶我們？”書生聽了這話，正色道：“與兩位麗人終日相對，我非草木，怎麼會一點情不動呢？但是，你兩人為鬼身，我如果與你們親近，你們身上的陰冥之氣必定置我於死地。如果你們不想和我同住，大可以走好了；如果想和我同在一個屋簷下生活，安分些最好不是嗎？我如果根本不愛你們倆，何必讓兩位佳人受到玷汙？如果我真的愛你們，何必罔死一個狂生呢？”二位女子相顧動容，從這以後基本不怎麼戲謔書生了。但是，還是時不時的逗逗書生，不是伸手在書生懷裡掐一把啊，就是猛的扒一下書生的褲子啊，不過這時候的書生也不怎麼在意了。
一天，書生抄書未完就因為有事而出去了，回來的時候，看到小謝趴在書案上，正執筆替他抄書呢。看到書生回來了，放下筆微笑著站在一旁。書生走到近前一看，雖然字跡拙劣全無書法可言，但是行列工整，疏密有度。書生誇獎到：“姑娘真是高雅之人！如果你喜歡寫字，我來教你。”於是擁小謝入懷，在身後手把手的教她寫字。一個學得正痴，一個教得正迷，恰巧這時候秋容從外面回來，乍見兩人這般架勢，秋容內心洶湧，一股嫉妒的潮水讓秋容看起來近乎失態。小謝忙笑著叉開話頭：“我小時曾經和我的父親學過寫字，但是太久沒有動筆，所以如今寫出來的字如同夢寐中所作一般。”但是，秋容一言不發。這個時候，書生看出了端倪，但是隻裝做什麼都不知道，於是同樣抱秋容入懷，給她筆，說：“來，來，秋容姑娘，我看你的字寫的如何？”先從最簡單的數字寫起，一，二，三……書生誇獎道：“秋娘筆鋒當真是雄健有力啊！”這時，頰帶微紅的秋容才面露喜色。書生於是折了兩頁書作為樣子，讓兩位姑娘分別臨摹，他自己另挑一燈讀書。書生內心竊喜他們三人各有所事，不相侵擾。
秋容、小謝分別抄完，雙雙恭敬地站在几案前，等待著書生的評判。原來這秋容姑娘，從來沒有讀過書，寫的字當真是拙劣不堪，幾乎不可辨認。其實不用評判，秋容自己也知道字寫的實在不如小謝，面有慚色，不開心起來。書生對秋容是再三的誇獎安慰，才讓她又有歡顏。二位女子，由此都把書生當作老師，書生坐著的時候兩人給他抓背，躺著的時候為他按大腿，不但不敢捉弄書生，還都爭相獻媚於書生。轉眼一個月過去了，小謝的書法進步明顯，端好到了一定的程度，書生時常的誇獎小謝。秋容畢竟沒有小謝的根基，進步緩慢。為此，秋容慚愧萬分，粉黛淫淫，淚痕如線，書生是百般的安慰勸解，秋容才不那麼鬱悶。於是書生開始教兩人讀書，兩位姑娘聰穎異常，悟性超群，文章指點講解一遍，沒有一個再次讓書生講解的。到了後來基本上是與書生比著讀書，時常到深夜。後來，小謝又把她的弟弟三郎帶到了老宅子，同樣也拜在書生的門下，這三郎十五六歲的年紀，儀表非凡，姿容秀美，一表人才。三郎，拿了一柄金如意作為拜師禮。書生讓三郎和秋容讀同一本書，自此，姜部郎的舊宅滿堂讀書聲，書生陶望三如同在這開設了所“鬼學堂”一般。姜部郎聽到這個消息十分高興，按時給書生薪水做為資助。數月時間之後，秋容與三郎的水平已經到了能做詩的程度了，時不時的相互對詩做賦。而私底下呢，小謝偷偷的叮囑書生，讓書生別教秋容，書生答應了；秋容也同樣偷偷的叮囑書生別教小謝，書生同樣應允。
時光飛逝，到了書生趕考的日子了，二位姑娘涕淚相別。這時候，三郎道：“先生這次可以以患病為由，不參加考試；否則，恐此行有不吉的事情發生。”書生認為裝病而不參加考試是很恥辱的行為，堅持上路。書生喜好以詩詞針砭時弊，諷刺譏笑社會上的不良現象，正是因為這個喜好，書生考試的文章得罪了地方權貴，這些權貴便蓄謀陷害他。背地裡賄賂學使，誣告陶望三，書生因此被囚禁獄中。書生所帶的盤纏很快用盡，無奈只能向獄中的囚犯乞食，度日如年的書生絕望異常，認為如此下去活下來的希望十分渺茫。這時候，忽然一人飄忽而入，正是秋容，她給書生帶來了飯食。面對書生，秋容悲傷哽咽，說道：“三郎預判君此行不吉利，如今果然被他言中。三郎與妾此行同來，他已經去找部院為你申辯去了。”幾句話說完，便扭身走了。又過了一天，部院出行，三郎當街大聲叫屈，部院便受理了他訴狀。秋容又入獄告訴書生大體情況，又返身去探聽三郎那的情況，這一去三日未返。書生是又愁又餓又無可奈何，當真是度日如年。忽然小謝到了，悲痛惋惜欲絕，告訴書生：“秋容回去路上，經過城隍祠，被城隍祠西廊的黑判官強行抓去，逼迫她當自己的下人。秋容不屈從，如今也被囚禁起來。妾奔走數百里，走路走的精力消耗殆盡；走到城北的時候，被荊棘扎到我的腳心，痛徹骨髓，恐怕不能再來看你了。”於是亮出腳來讓書生看，原來血已經殷透了小謝的雙腳了。小謝拿出了黃金三兩，跛著腳，一瘸一拐的走了。部院審問三郎，發現他和書生從來沒有任何關係，屬於無端代人控訴，部院剛要杖責他，伏在地上的三郎突然消失了。部院十分詫異。於是乎仔細的看了他的狀子，發現狀子寫的真切感人。於是提審書生，當面審問，問書生：“三郎是什麼人？”書生裝做不知。部院暗自猜想，這書生應該果真是被冤枉的，下令釋放了他。書生回到老宅，整晚沒有一個人。過了子夜，小謝才出現，慘然道：“三郎在部院被審的時候，被廨神押赴地府；冥王因為三郎義氣深長的緣故，讓他託生到富貴人家去了。秋容被關了很久了，我寫了狀子到城隍，又被按在那不能進去，實在是無可奈何？”書生忿然道：“黑老魅怎麼敢如此！我明日打倒他的金身，踐踏為泥，城隍也該被責罵。手下小吏暴橫如此，他還在醉夢中呢！”書生和小謝悲憤相對，不知不覺四更將過去了，秋容忽然飄然而至。書生和小謝驚喜萬分，急忙問她緣由。秋容淚流著嘆道：“我為郎受了萬般苦啊！判官每日拿著刀杖相逼，今晚忽然放我回來，他和我說：‘我本無他意，原來也是因為愛你的緣故；既然你不願意，我也不曾汙玷你的清白。麻煩你告陶秋曹（陶望三），還請他千萬別責難我。’”書生聽聞頗為高興，願意與二女同寢（行夫妻之禮），道：“今日我願意為二位知音而死。”二女戚然道：“一向受你的開導，我們如今頗知義理，怎麼能因為愛君而傷害君呢？”兩人堅決不同意。小謝和秋容抱在一起相互安慰，二人均知對方對書生的感情都如同夫妻一般。二女因為這次磨難的緣故，相互的妒念全部消除了。
一天，書生在路上遇到了一個道士，那道士打量書生一遍後驚詫的道：“你身上有鬼氣！”。書生見道士一語道破，便把自己的經歷如實的講了一遍。道士感慨道：“這兩個女鬼良心大好，對你也算恩義雙全了。”於是道士當即畫了兩道符給書生，道：“你回去把這兩道符咒，分別給兩鬼，至於福命，就看兩個人的造化了。今日開始，倘若聽到門外有哭死去的女兒的，讓她們倆趕快吞符出門，先到的那個可以即刻迴轉人世。”書生拜受，回去囑咐二女。一個多月之後的某天，果然聽到門外有痛哭為女兒送葬的，二女不管對方，爭相出門。小謝亂中出錯，忘記吞自己的那道符。秋容見到出殯的隊伍，單刀直入，直撲棺槨，在棺材前隱沒消失了；小謝因為沒吞符而沒法進入棺材，痛哭而返。書生出來查看，原來是當地姓郝的大戶人家給女兒出殯。
送葬的人群適才同見一女子入棺而去，正各個驚疑不定；片刻後，聽到棺中有聲音，眾人便一同開棺檢驗，發現小姐已經有了氣息。於是隊伍暫時停在書生的房舍外，輪流的守著小姐。那小姐忽然睜開眼問陶生在哪，郝員外詳細的問了問自己的女兒，那女子回答道：“我並非你的女兒……”遂以實情告之於員外。郝員外並未深信“女兒”所言，想把“女兒”帶回去再從長計議，然而“女兒”不從，徑直走進了書生的書齋，臥床不起了。郝員外前後思量，方知事情屬實，於是願把“女兒”許配給書生，之後才離開。
書生靠近了看那小姐，面龐已非秋容之面龐，然而容顏靚麗不減秋容，書生大喜過望，與“秋容”二人相見，情誼真切，殷敘平生。忽然聽到嗚嗚的聲音，似乎是鬼哭，原來正是小謝在暗處哭。二人心甚憐之，即刻移燈前往，寬慰小謝的哀情，然而小謝哭得傷心，淚滿衣襟，痛不可解，臨近拂曉才離去。
天明後，郝員外把女兒的婢女，老媽子，以及當初為女兒準備的嫁妝全部送來了，居然真的和書生以翁婿相互稱呼了。晚上二人入洞房，則小謝又哭。如此六七夜。夫婦均為此動容，也不能行合巹禮。書生心緒憂愁，苦無良策幫助小謝，秋容道：“那個道士，必定是仙人。相公何不再去找他幫忙，或許他可憐小謝命苦，會再次幫咱們呢。”書生接受了秋容的建議。歷盡艱辛，終於尋找到道士的所在，跪倒在地，自訴來由。道士說，我也是無能為力了。儘管道士這樣說，但是書生仍然不斷哀求。道士笑道：“你這個人真是好纏人。不過一是念你痴情，二是該著命中與你有緣，我就盡力而為吧。”於是陪書生回到家，找書生要了間安靜的屋子，關門打坐，囑咐書生閉關期間切勿打擾，否則前功盡棄，切記切記！一連十餘日，道士不飲不食。書生秋容偷偷窺探，他閉目彷彿睡著一般。一天清晨，有一位少女掀簾進屋，那少女明眸皓齒，光豔照人，貌美傾城，微笑著對書生說：“我這連日的走路，快累死了！被你這書生糾纏的沒辦法，我此行直到百里之外，才尋覓得這麼一副好身軀，我老道累個半死給你運回來啦。等那個小鬼再來，把這身軀給她就好了。”
黃昏漸漸結束。小謝來了，那女子起身，迎著小謝抱了過去，自然的合為一體，接著倒地僵臥不起。片刻，道士從自己的屋子中出來了，笑著向書生拱了拱手，便徑自走了。書生拜謝後送走道士。等到回屋，小謝已經甦醒。書生扶她上床，身體和呼吸都逐漸舒展，小謝只是抱著自己的腳，嬌嗔的呻吟，說雙腳和雙腿萬分痠疼。直到數日之後，小謝才能起床走路。
日後，書生應試，得中進士。與陶望三同期得中的一位叫蔡子經的進士，因為辦事路過書生家，書生留他盤桓數日。一日，小謝從鄰居家回來，恰好被蔡子經看到，蔡子經快步走近小謝，呆呆的跟在小謝身後，小謝一側身進屋迴避了，因為蔡子經的輕薄而暗暗生氣。蔡子經找到書生說：“有件事，匪夷所思，甚至有點駭人聽聞，不知道該講不該講？”書生道：“什麼事啊，你趕緊說吧！”，蔡子經回答道：“三年前，我的小妹夭折，停屍剛剛兩夜，她的屍首便不翼而飛，不知下落，至今仍是讓家人困惑不解。剛剛見到夫人。與我小妹容貌何其相像？”書生笑言：“拙荊山野之人，怎麼能像蔡君的妹妹呢？不過我們既然是同科，情真意切，見見妻子又何妨。”書生內心對事情始末已然明白，於是入內室，讓小謝身穿三年前剛剛歸來時的那身喪裝出來。蔡子經大驚道：“這真的是我妹妹啊！”於是泣不成聲。書生便把事情的始末，原原本本的告訴了他。蔡子經道：“妹子沒死，我得趕快回去，把這個好消息帶回去，以寬慰家母。”即刻動身回去了。過了數日，舉家來到書生這。兩家相處歡愉，日後和書生的往來如同郝員外一般親近。
異史氏說：“當世少有的美人，想找一個也難啊，怎麼這麼快就得到兩個呢！這事千古以來只有這麼一件。只有不與女子私下苟合的人才能遇到啊。那個道士真是仙人嗎？為什麼他的本事那麼神奇呢？如果有他這種本事，醜陋的鬼也可以交結為友啊！
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