潜水航母的概念出现并不晚，在航母出现后没几年就被一些国家付诸实际，不过那时候因为潜艇技术的限制，只有少数大型潜艇才在甲板上背负一个额外的水密舱，里面装上一架折叠的简易飞机，设计思路和巡洋舰搭载一架侦察机是一样的，根本算不上航母。
潜水航母
真正算得上潜水航母的是二战中日军的伊-400，虽然作战能力不怎么样，但是胜在隐蔽性，美军接受它们投降的时候都被惊呆了。战后随着核动力的出现，潜艇被越造越大，潜航性能也今非昔比，这种情况下英国又萌生了设计潜水航母的想法。
英国人的想法很简单，就是设计建造一艘排水量约6万吨级的大型核动力潜艇，艇上搭载可垂直起降的鹞式舰载机，这样就省去了跑道的需求。
搭载水上飞机的M2潜艇
这艘潜艇在舰桥的后方有一个足够宽敞的平整区域，两侧还有稍微隆起的结构防止海浪，鹞式战机通过舰桥后部巨大的舱门出入。为了尽量降低对甲板的腐蚀，鹞式战机的起飞由一架吊臂辅助，先用它把飞机吊起伸到海面上，飞机点火，达到一定功率的时候吊臂松开吊索，飞机开始自由飞行。而降落则直接降落在后方的甲板区域。
仅从技术层面来看，倾尽全力的情况下造出这样一款潜水航母并非不可行，不过没等英国人将其付诸实际就放弃了，这又是为什么呢？
潜水航母
首先就是潜水航母战力有限。虽然初步估计潜艇水下排水量6万吨，水面排水量至少3万吨，可是考虑到潜艇的甲板面积、内部各种水密舱、压载水柜等结构，能够用来作为战机和相应的弹药、燃料储存的空间并不多，而且鹞式战机的尺寸也不小，停机舱需要做得很大，间接地降低了潜艇结构强度。
最终造成的结果就是潜艇排水量巨大，水下性能一般，搭载的飞机数量不足，只有4~6架。这样一艘大型且笨重的潜艇在水下时隐蔽性尚且能够接受，作战的时候因为鹞式战机本身“腿短”，起降过程复杂，这时候浮在海面的潜水航母就是最好的靶子。
鹞式战机
如果再考虑到预警机和防空导弹这些设备的话，潜艇的内部空间还将进一步压缩。这就成了花费巨资却建造一艘没什么用的潜水航母，还不如多造几艘水面航母。
其次是技术要求太高。抛开建造大型潜艇本身的结构设计等，仅仅是甲板承受鹞式战机起降都是一个大麻烦。战机的起飞依靠吊臂进行，然而鹞式在风平浪静的时候尚且有很高的事故率，这种悬臂起飞危险系数更高。
潜水航母设想图
而降落的时候喷口高温的气流加上飞机本身的重量，要求甲板的强度要和正常甲板一样。上层建筑占用了过多的重量就会导致船体重心不稳，对潜艇抗风浪等可不是好事。
第三就是作战环境的变化。首先英国对航母的需求越来越低，这一点从英国近年来只维持少量轻型航母就能看出（许多人认为“伊丽莎白女王”级大型航母更像是面子工程，英国根本用不着），没有需求的情况下花费巨资搞这些不切实际的研发纯属浪费钱。
伊丽莎白女王级航母
同时美军的实战证明常规的水面航母舰队，在各方面搭配完善的情况下已经具备了很强的威慑力，能够应对大部分的极端情况。潜水航母即便是能够突破对手的预警线成功施放飞机，要在预定区域等待飞机归来、回收，最终撤离战区，这一系列的操作已经足以让对手毁灭它好几次了。而对付那些弱小国家或地区，出动潜水航母完全就是杀鸡用牛刀，成了高不成低不就的装备。
航母编队
潜水航母作为一种理想中的武器装备，在现实世界中实用性很低，哪怕是二战的伊-400也是如此，过小的载机量，载机种类单一，很难应对各种军事威胁，反而要花费大量的人力物力去维护它。
台风级也曾计划发展出潜水航母
正是考虑到这些因素，世界上几个大国虽然先后提出了类似的设计方案，但连论证阶段都没有通过，最后就不了了之。至少以目前的科技水平来看，潜水航母方案仍然不够成熟。
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