菩薩頂是滿族語言的叫法，意思是文殊菩薩居住的地方。
菩薩頂位於五臺山臺懷鎮的靈鷲峰上，是五臺山十座黃廟（喇嘛廟）中的首廟。
據記載，菩薩頂始建於北魏孝文帝時期，初名大文殊院。到了唐朝，據說文殊菩薩曾在這裡顯聖，露出了真容，便將寺名改為真容院。北宋時重修，並鑄銅質文殊像一萬尊，供奉在寺內。南宋時改建，並將此寺易名為大文殊寺。明朝永樂初年，始有菩薩頂的稱謂。萬曆九年（公元1581年），又對該寺進行了重修。到了清代，由於皇帝崇信喇嘛教，順治十七年（公元1660年），遂將菩薩頂由青廟（和尚廟）改為黃廟（喇嘛廟），並從北京派去了住持喇嘛。清康熙年間，又敕令重修菩薩頂，並向該寺授“番漢提督印”。從此，按照清王朝的規定，菩薩頂的主要殿宇鋪上了表示尊貴的黃色琉璃瓦，山門前的牌樓也修成了四柱七樓的形式。這在五臺山是絕無僅有的，在全國範圍內也不多見。
菩薩頂歷史悠久，到了清朝，它實際上成了皇室的寺廟，地位極其尊貴。康熙皇帝先後到菩薩項朝拜了五次，乾隆皇帝朝拜了六次。菩薩頂山門外水牌樓上的“靈峰勝境”，文殊殿前石碑坊上的“五臺聖境”，是康熙皇帝親筆題寫的。菩薩頂東禪院內有乾隆皇帝御筆刻寫碑文的兩座高三米、寬一米的四楞碑。
菩薩頂的建築佈局很有特色，且主要殿宇外觀似皇宮，而內部佈置卻又具有濃烈的喇嘛教韻味。
因為菩薩頂在靈鷲峰上，從峰下仰望，菩薩頂前一百零八級陡峭的石階，如懸掛在空中的天梯，上面是梵宮佛國，瓊樓玉宇。爬完石階，平臺之上立著一座四柱三門的木牌樓。牌樓兩旁豎著兩根高高的旗杆。牌樓之後是山門。山門兩邊廂房的紅牆上，分別開著圓形窗戶。
菩薩頂全寺建築的佈局不但中心突出，而且壯觀恢宏，加之紅柱紅牆，金色琉璃瓦，更顯得金碧輝煌，富貴豪華。其形態，其氣魄，一點也不遜於皇家宮室，呈現一派佛國仙境的景象。有人說這種佈局恰似龍頭：牌樓的正門是龍口，旗杆是龍角，廂房壁上的圓窗是龍眼，而那長長的一百零八級石階，則是龍吐出的舌頭。這幾句話，形象地概括了菩薩頂山門前的佈局特點。
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