应景过大年
关于春节，在老北京城里，有一句俗话“过年了，姑娘戴花，小子放炮。”，据史书记载，清人百一居士在《壶天录》中提到：京师人烟稠密，甲于天下。富家竞购千竿爆竹，付之一炬，贫乏家即谋食为艰，索逋孔亟，亦必爆响数声，香焚一炷；除旧年之琐琐，卜来岁之蒸蒸，此习尚类然也。”由此可见，在清朝的时候，放鞭炮是北京城里过大年极为重要的一件事儿。不论贫穷与富贵，鞭炮是必不可少的。
鞭炮的历史传说
过年放鞭炮在清朝很流行，但并非从清朝开始，而是有着两千多年的历史了。传说它起源于“庭燎”，《诗经》中有“庭燎之光”的记载，“庭燎”就是用竹竿之类做成的火炬。最初的鞭炮被称为“爆竹”，晋朝宋懔的《荆梦岁时记》有记载，“正月一日······同鸡而起，先于庭前爆竹，避山臊恶鬼”，说是正月初一，鸡叫头一遍，人们便起床，在自家院子里放爆竹，用来驱除瘟神恶鬼。那么何为爆竹呢？故名思义，就是用火烧竹子，竹节里的空气受热膨胀，竹腔爆裂，发出“噼啪”爆裂的声音，以此驱鬼除邪。这其中当然充斥着迷信的味道，但却反应了古代劳动人民对安定生活的向往。
到了唐朝，炼丹家经过不断的化学实验，发现硝石、硫磺和木炭聚合在一起，能够引起燃烧和爆炸，就这样发明了火药。火药的发明直接导致爆竹进入了一个新的发展时期。传说有个叫李田的人，他把硝装入竹筒内，引导爆炸，以硝烟驱逐山岚瘴气，一般认为这便是鞭炮最早的雏形。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。 ——宋·王安石《元日》
到了宋代，随着火药和纸张的发明，民间有人用纸造的筒子代替了竹子，并用麻茎把炮竹编成串，称之为“编炮”，后来又因这种“编炮”声音响亮，清脆如抽鞭，故又被称为“鞭炮”。周密的《武林旧事》载有“内藏药线，一发连百余响不绝”，就是现在的“百子炮仗”。
宋朝之后，火药一方面用于军事上，制成震天雷，连球炮等；另一方面也用于民事，制成了供娱乐用的炮仗和烟火。到了明清时期，鞭炮响数更多，响声也更大，而烟火更是千姿百态、绚丽夺目。
老北京城常见的花炮
鞭炮和烟火合称为花炮，旧时的老北京人过年时常放的几种花炮有以下几种：
花盒
花盒属于高档花炮产品，又叫“盒子”。它是一种将烟火和鞭炮合在一起的花炮，形状像一个扁平的大圆盒，是鞭炮和烟花的升级版。制作精良的花盒，燃放时，花盒逐层往下掉花火，花样迭出，非常漂亮，但是如果是粗制滥造的产品，点燃之后没有层次感，就像着火一样，顷刻间将几层楼烧掉。
好的花盒就像一部悬疑片，买的人，放的人都不知道每层里藏着什么惊喜，看的人更是像在期待一场魔术表演一样，从中体味着变幻的乐趣。花盒在燃放时比较麻烦，要先搭好一个架子，然后把花盒子一层层的码上架子，再把架子挂起来，盒子里有烟花有炮竹，一层烟花，一层炮竹，一层人物画面······，少的有三四层，多的有十几层，点燃之后，一层一层展开，就像一台排列好的文艺晚会，节目精彩纷呈。
麻雷子和二踢脚
麻雷子是单响炮，声音洪大，是较为原始的爆竹。它是由草纸裹成，每层草纸之间均匀的缠上麻皮，将顶端扎紧，最后在外面包上一层红纸。成品一般长2寸，直径4-5分粗，是旧时的老北京人比较爱买的一种鞭炮类型。
由于麻雷子一响便没了，缺乏蕴味，所以，后来又现了“二踢脚”，也叫“双响炮”。外观与麻雷子接近，也是由草纸卷成，顶端扎紧，外面有的裹上一层红纸，也有的不裹。燃放时，第一响先在地上蹦起来，然后飞到空中再响一声。
由麻雷子还衍化出了“鞭”，鞭就是多个单响组成的爆竹，点燃后成串响，声如机关枪。除了过年时燃放，在平时婚丧嫁娶也常用到。鞭又分为“寸鞭”和“小鞭”，以数量分有“五百鞭”、“一千鞭”、“五千鞭”和“一万鞭”。以构造分又有”洋鞭“、“机器鞭”和“鞭里加炮”。“鞭里加炮”故名思义，就是鞭里又加了大爆竹，每十个或二十个就有一个大爆竹。
二踢脚也衍化出了“炮打灯”“炮打双灯”“飞天十响”等，它们不只响亮，而且能在空中放出红绿色的灯光。早在大总统时代，炮打灯就可以在空中打出各种图案，比如老寿星，仙女凌云等，美妙绝伦。
旗火
旗火也叫起花，北京俗称“起货”。旗火有大小之分，大旗火状如大炮仗，燃放时要绑在一根很长的苇杆上，点着后马上会窜到空中，在空中发出漂亮的火花。小旗火除了体积小之外，打出的高度也较低。由于它打出的速度极快，北京人形容走路快的人，调侃他们是“坐起花来的”。
时至今日，过年燃放鞭炮在北京城仍然十分流行，不过由于北京空气质量问题，对鞭炮的燃放在时间、地点和数量上都做了严格的限制。但依然不能阻挡老百姓燃放鞭炮的热情，他们尽最大可能在一年一度的春节里燃放一次，以表达对来年美好愿望的期待。
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