朱元璋建立了大明王朝，在历史上，这是最后一个由汉人建立的王朝。不可否认的是，朱元璋建立明朝后，让汉人的地位得到了恢复，从元朝的压迫中得以解脱。现如今看来，朱元璋可以说是历史上最伟大的皇帝之一，这一点毋庸置疑。
单单从建立明朝来说就是如此。明朝建立之后，朱元璋开始论功行赏，只不过最后的明朝开国功臣万万想不到，朱元璋会卸磨杀驴，这些名称的开国功臣几乎没有得以善终的。大部分明朝的开国功臣都在洪武四大案中受到牵连，由此走向了死亡。
洪武四大案受到牵连的官员达到了数十万之多，这样的情况即使是在历史上也是非常罕见的。朱元璋这样做，可以说是为了让子孙顺利继位，只不过朱元璋也想不到，建文帝朱允炆即位后，开始大规模的削藩，这让各个藩王都开始不安。
在这样的情况下，明朝的藩王开始有所行动，刚刚即位后，朱允炆大肆削藩，这让燕王朱棣感到了危险存在。于是朱棣发动了靖难之役，正因如此，朱棣成功登基即位。换个角度说，朱棣的皇位来路不正，但是这不影响朱棣是一位优秀的皇帝。
朱允炆，作为明朝上的第二位皇帝，也是史上下落最神秘的皇帝。朱允炆不仅仅是下落不明，就连皇陵都没有，更加难以置信的是，朱允炆连遗体都没有找到，这就让后人感到震惊了。身为大明王朝的皇帝，这样的结局似乎是出人意料的。
那么靖难之役后，朱允炆身上到底发生了什么？他到底去哪了？死了还是失踪了？对于朱允炆的下落，恐怕是众说纷纭的，野史中的传闻就有很多。在谷应泰的《明史纪事本末》中记载了燕军破城而入时，朱允炆欲拔刀自尽，少监王钺在侧拦住说：“陛下不可轻生，从前太祖升遐时，曾留有一个箱子，并说‘子孙若有大难，可开箱一视，自有方法’。”
箱子中的纸条写着“允炆从鬼门出，余人从水关御沟出行，薄暮可会集神乐观西房。”正因如此，朱允炆痛哭一场，麾衣出走。朱允炆走出皇宫后，下落不明。其余还有流落到了西南一带，不过这一点同样无法得到证实。下落终成为一件悬案，谁也不能肯定他是否真的到达西南。
还有一种说法就是朱棣在大火中找到了两具尸体，当作是朱允炆与皇后马氏下葬，但其实他内心深处，也对朱允炆的死很怀疑。朱棣登基之后，一直在寻找朱允炆的下落，众所周知的是，朱棣在位期间，出现了郑和下西洋的典故。
后人对郑和下西洋的目的是存在一种说法的，就是朱棣命令郑成功前往周边哥哥小国寻找朱允炆，这是其中最重要的一个目的。众所周知，郑和七下西洋除了弘扬大明的国威，结交友邻之外，还有一项重要的任务，那就是调查建文帝在海外的下落。
永乐二十一年（1423年），在外面漂泊十几年的胡濙突然赶回北京。此时朱棣驻地刚好在宣府驻军。胡濙匆忙赶到宣府时，已经是深夜，朱棣已经睡下，听到是胡濙回来，立即批衣照见。君臣两人一直是密探，两人的谈话持续了数个小时。
《明史》记载：“先未至，传言建文蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”也就是说，胡濙已经打探到了朱允炆的确切消息，而且事隔多年，朱允炆已经没有任何争夺皇位的想法和可能。除此之外，关于朱允炆的下落，还有一种说法。
只不过这种说法的可信度不高。有记载说后来年已六十四岁的朱允炆因被人发现而被接入京城。明英宗为了辨明真伪，让曾侍奉过朱允炆的老太监吴亮出来鉴别。通过老太监的鉴别，得知这位僧人是朱允炆，只不过这些都是野史的传闻，不是正史内容。
即使是到了万历皇帝时期，朱允炆的下落仍然是明朝的谜题。当时的万历皇帝年龄不大，在这样的情况下，万历皇帝有辅政大臣张居正。此时的万历皇帝问张居正朱允炆的下落。张居正当时回答说：“国史不载此事，但先朝故者相传，言建文皇帝（朱允炆）当靖难师入城，即削发披缁，从间道走出，后云游四方，人无知者。”现如今看来，朱允炆的下落已经彻底的成为了历史谜团。
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