世界衛生組織公佈的2019年十大健康威脅中，第一位就是空氣汙染 。復旦大學闞海東教授團隊領銜的跨國研究顯示，輕微空氣汙染也與死亡率增加有關；我們也介紹過多項研究，空氣汙染對肺部、心血管、孕產健康都有影響；對於近年來備受關注的痴呆症，空氣汙染可能也是發病風險的影響因素之一。
近日發表於《大腦》（Brain）的一項大型研究顯示，暴露於高度汙染空氣的女性記憶衰退更明顯，而且出現了類似阿爾茨海默病表現的大腦萎縮。
研究作者之一，南加州大學（University of Southern California）醫學院臨床神經病學教授Andrew Petkus表示：“這是第一項真正通過統計模型表明空氣汙染與大腦變化以及記憶力下降相關的研究。”
既往已有研究顯示，暴露於PM2.5可能會增加阿爾茨海默病和其他痴呆症的風險，但對於PM2.5是否會改變大腦結構並加速記憶衰退，科學家們的瞭解並不多。因此，來自南加州大學的團隊進一步探索了PM2.5影響大腦健康和記憶力的機制。
這項研究數據源於由美國國立衛生研究院1993年發起的婦女健康倡議研究，從中納入了998名73-87歲的老年女性數據。在1999-2010年間，研究人員每年對她們進行了情景記憶測試，包括即時記憶、新事物學習和長期記憶。同時，收集了她們這些年的住址信息，環境、空氣監測的歷史數據，以評估她們暴露於PM2.5的程度。
這些女性在2005–2006年、以及2009–2010年分別進行了腦部影像學檢查。基於對阿爾茨海默病大腦影像學的機器學習工具，研究人員得以評估，這些女性的大腦和阿爾茨海默病患者大腦的相似程度。
綜合以上所有信息，並調整了收入、教育、種族、吸菸等諸多混雜因素，並排除了腦血管疾病的影響後，研究人員觀察到，較高水平的PM2.5汙染暴露與大腦變化和記憶下降明顯相關聯：
- PM2.5濃度每增加2.81 μg/m3，即時記憶力的每年衰退速度顯著快19.3%，新事物學習能力下降速度顯著快14.8%。
- PM2.5暴露時間越長，影像學檢查結果與阿爾茨海默病患者大腦相似程度越高，表現為大腦灰質逐漸萎縮，而這種變化也與記憶衰退有關。在PM2.5與即時記憶力和新事物學習能力的關聯中，大腦結構這一變化的影響佔比分別達到22.6%和10.7%。
研究人員認為，長期的PM2.5神經毒性將加速即時記憶力和新事物學習能力的下降，而與PM2.5暴露相關的灰質進行性萎縮是主要機制。
Andrew Petkus教授表示：“這項研究識別了與空氣汙染和記憶下降有關的大腦變化，為阿爾茨海默病難題補上了一小塊拼圖。我們希望，通過更好地瞭解空氣汙染引起的潛在大腦變化，研究人員能夠開發出相應的干預措施，從而幫助認知能力下降或有這種風險的人群。”
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