《紅樓夢》又名《石頭記》，是中國古代四大名著之一。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以寶、黛、釵愛情婚姻悲劇為主線，描繪了一批舉止見識出於鬚眉之上的閨閣佳人的人生百態，展現了真正的人性美和悲劇美，可以說是一部從各個角度展現女性美以及中國古代社會世態百相的史詩性著作。
細讀《紅樓夢》，每位讀者都會去思考一個問題，四大家族為什麼會走向衰敗，具體的原因是什麼？現在我們一起來分析一下。
“羅馬不是一天建成的”。當然，家族的沒落也同樣不是一天兩天就做到的，任何問題都是由來已久。其實，在《紅樓夢》的開篇，四大家族就已經開始走向沒落了。在小說的第二回《冷子興演說榮國府》那一節介紹了四大家族的關係，其中重點說到了賈府衰敗的原因。
這其中又是以冷子興和賈雨村的對話形式描寫的。“如今這榮寧兩門，也都蕭疏了，不必先時的光景”，“如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了。”......
通過這一系列對話，我們大致可以得知：子孫後代只知貪圖享受，普遍不愛讀書，只是靠著祖上世襲的官職來維持。整個家族都喜歡講究排場，花錢如流水，儘管內囊已經空虛，還是要維持體面。在寧府，賈敬一味好道，把官職讓給了賈珍，賈珍偏偏又是個不愛讀書的人，可是父親又不管他，他才無法無天起來，把整個家給攪和地一塌糊塗。榮府也好不到哪裡去，只是因為有賈母在，大家都不敢公開胡鬧，所以看起來好一點。
類似的事情還有體現。賈政讓寶玉認真讀書，將來可以參加科考，可是寶玉哪裡聽的進去啊？寶玉本不愛讀書，就喜歡和家裡姐姐妹妹一起玩，雖然也能參與吟詩作賦，可那不是科舉考試的重點。對於科考重點的四書五經讀不進去，對那個時候的禁書《牡丹亭》，《西廂記》之類的書卻讀的津津有味。
當然，其中做長輩的也有不作為的。寧府就不說了，榮府也一樣。賈政和賈赦雖然是親兄弟，可兩人的性格以及為人處世的態度卻完全不一樣。賈政愛讀書，原本要通過科考的，只是因為父親臨終時上了一本，被額外賜予官職。賈赦不愛讀書，只是承襲了祖輩的爵位。可是他放著現成的官不好好做，整天就只知道喝花酒，不斷地娶小老婆，甚至還把主意打到了自己母親身上，要把自己母親的貼身丫鬟收房。自己因為看中了石呆子的扇子，就開始包攬訴訟，把人家弄的得家破人亡。自己不讀書就算了，還看不起讀書人，還對賈環說，我們這樣的人家做官很容易，不需要讀多少書的。
看看，家裡子孫後代一個個都這樣，整個家族能好到哪裡去，衰敗是遲早的事。儘管元春是皇帝的妃子，可是那也起不了多大作用了，只是暫時維持了一陣子。可不是嗎？元春剛去世，賈家就面臨抄家了，所有問題都在那時候清算。
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