在古時候，生產力水平有限，人們享受的資源自然是更加有限。如果是在風調雨順的氣候下，或者是生活在氣候適宜的地區，人們還能通過辛勤的勞動滿足日常所需。可是，如果是生活在極寒極熱的地方，或者是天公不作美，那就生活得很慘了。
在古時候，尋常人家因為吃不上飯，賣兒賣女那是常有的事情。如今我們能夠安居樂業，對比從前，那是多麼幸福的事情。可能有人會說，賣兒賣女，這也太慘了吧？其實，過去還有很多比這更悲慘的事情。
古時候為了獲得資源，除了正常的耕種之外，最重要的還有兩個方式：一個是戰爭，另一個就是祭祀。
我們先來解釋第一個，古時候生產水平落後，為了獲得足夠的食物與資源，最有效的辦法就是擴大土地面積。因此，統治者必然在實力強勝的時候，就會想辦法發動戰爭，吞併周邊的土地。
而對於那些居住在苦寒之地，沒有耕種條件的人就更需要戰爭了，因為他們自己沒有耕種的條件，時間久了也就沒有耕種的技術。為了獲得必需的生活條件，他們只能掠奪。一開始可能只是對其他區域小打小鬧的搶掠，一旦矛盾激發到不可調和，戰爭隨即爆發。
儘管誰都知道，打仗是一件殘酷的事情，在舊式戰爭中，最有利的武器就是士兵的數量。就拿我國曆史上的戰爭來說吧，我們時常聽到動輒百萬大軍，少的也有幾十萬大軍，甚至在三國時期都這樣號稱。
可是一場戰爭下來，必然有勝有負，那麼活下來的能有多少呢？如果一個士兵死了，他的家庭又會受到怎樣的影響呢？長此以往，社會會不會不穩定？統治者不是想不到這樣的後果，因此，他們便將注意力轉移到另一件重要的事情上來，那就是祭祀。
古人，尤其是王公貴族這種利益階層，他們認為自己生而為王侯將相，是因為祖先保佑自己。因此，祭祀是古人第二大重要之事。比如嘉靖皇帝，幾十年不上朝，不管朝廷發生的事情，不問百姓死活，但是每逢祭祀他還是會親自參加的。為的，一來是將自己的責任轉移給上天，祈禱風調雨順，百姓安居樂業，二來，更重要的是為了他自己，能夠繼續享受榮華。
由於科學技術不夠發達，古人迷信。打雷閃電這種事情要歸於上天不高興，黃河氾濫就認為是惹怒了河神，就連皇帝做個夢，也有專門的部門負責幫助皇帝解夢，猜測未來要發生什麼。
清朝的康熙皇帝，堪稱歷代皇帝中的表率，千古一帝，但是在晚年時期陷於各皇子奪位之爭中，也對朝政頗有些倦怠。康熙後期，黃河治理不利，導致周邊很多災民流離失所，以河南大部分地區為重災區。而雍正皇帝繼位之後，一來是想辦法治理皇帝，這是雍正一朝數得上的政績之一，二來就是修建了素來具有“河南小故宮”之稱的嘉應觀，用於祭祀河神。
如雍正這種勞模級的皇帝都將祭祀這種行為，擺在了治理國家的重要事務之中，更何況是其他統治者呢。當然，這樣做的不只是我們國家的皇帝們，世界上很多地區的統治者，在過去都是如此行事。將統治者的權力與宗教行為聯繫起來，一來是當時民風確實如此，二來也是鞏固了統治者的地位，讓更多的人確信皇權天授。
在古代，祭祀有很多形式為了表示虔誠，有的祭祀使用牛羊這種牲畜，有的則比較殘忍，使用人作為祭品。我們小時候都學習過一篇文章，講述巫師要以小女孩作為祭品，扔到河中祭祀河神的故事。這並不是故事傳說，古時候這樣的事情是經常發生的。為了討得神明的歡心，祈禱來年的風調雨順，犧牲活人，甚至是小孩子，那是經常有的事情。
殺羊宰牛，準備美酒，將女孩子打扮得如同新娘一般，美其名曰獻給河神。在今天看來，這是多麼愚蠢的行為，可是在當時，卻是虔誠的表現。很多尚不懂事的孩子被當作祭品，就這樣結束了還沒有來得及舒展的生命。
有專家曾經在安第斯山脈的一處巖洞中發現了一位美麗的女孩子。在人們發現她的時候，她就像是睡著了一樣。她長髮披肩，閉上眼睛，在寒冷的安第斯山脈沉睡著。看上去沉靜美麗，讓人不忍心打擾。可是她為什麼死去？原因就是祭祀。這位看上去還很年輕的女孩子，因為祭祀而丟掉了自己的生命。
根據專家推測，她死去的時候只有15歲。在她的旁邊還有兩個孩子，一位大概8歲左右的，一位大概6歲左右。顯然，他們都是被作為祭品的。他們的身邊還有很多生活用具，根據現場推測，他們應該已經死去500多年了。
可奇怪的是，為什麼時間過去了這麼久，他們還看上去像是睡著了一樣？原來他們在臨死之前，被灌入了大量的酒精，孩子們失去了理智。在安第斯山脈，常年風雪不斷，所以發現的時候才像是睡著了一樣。
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