導語：我們大多數人對馬致遠的瞭解，差不多都是通過他創作的一首小令《天淨沙.秋思》來了解的。這首小令被後人譽為“秋思之祖”。以至於從他以後，再沒有曲作者以《天淨沙》這個曲牌來描寫秋色秋景了。那麼，馬致遠的《天淨沙.秋思》又表現了哪些藝術特色從而獲取這個至高榮譽、且至今無人超越的呢？
我們先來對馬致遠的經歷做個簡單的介紹。
馬致遠（1250？—1321？），字千里，號東籬，元大都人。著名戲曲、雜劇作家。與關漢卿、白樸、鄭光祖三人合稱為“元曲四大家”。馬致遠是元代散曲作品最多、流傳最廣的作家。他遺有輯本《東籬樂府》一卷，收入有小令104首，以《天淨沙.秋思》為代表作；套數17套；雜劇15種，以《漢宮秋》為代表作。馬致遠因其作品多流傳廣，深受人們喜愛，有“馬神仙”和“曲狀元”之稱。
下面，我們來看原文。
《天淨沙》又名《塞上秋》，曲牌名。《中原音韻》注“入越調”，宜於表現哀婉之情。其正格是以喬吉的《天淨沙.一從鞍馬西東》一首為例。馬致遠的這首《天淨沙》為變格。單調二十八字，共五句，其中一、二、五三句為平韻，三、四兩句為仄韻。
格律形式為
中中仄仄平平，仄平平仄平平，仄仄平平仄仄。中平中仄，仄平平仄平平。
按《中原音韻》載，此變體的要求是第三句未尾兩仄聲，前字需為去聲，韻腳需為上聲。這首小令第三句的“瘦馬”二字正與此相符。
簡單的介紹了《天淨沙》曲牌的格律，下面，我們就對這首小令進行賞析。
這首小令，詞意淺顯明白，即無生僻冷字也沒有繁雜深奧典故，望文生義，便能理解其中的含義。那麼，為什麼，這樣普普通通且短短二十八個字的小令為何就能被譽為“秋思之祖”呢？
一、從藝術特色上看，作者用極其有限的字句，描繪了一幅無限的景象，給予了人無邊的遐想
小令的前三句只有十八個字，但作者卻巧妙的用九個名詞描寫了九種景物，九個名詞與前面的定語修辭卻並不顯得羅列枯燥，而是將人與物巧妙結合，動與靜有機配合，情與景縝密融合，構成了一系列的意象，在情與景的交融中，有限的情景被無限意象化了，給人以矇矓的美感。
枯藤，枯萎的枝蔓；老樹，年限長的樹；昏鴉，黃昏時歸巢的烏鴉；小橋，只能供人畜行走的小橋；流水，橋下淌過的細流；人家，農家；古道，荒涼的小路；西風，寒冷的秋風；瘦馬，營養不良枯瘦如柴的馬。
九個名詞組合，展現在讀者面前的是一幅清晰而又顯迷離、蒼涼又顯幽遠的山水畫。而在夕陽西下時，孤寂的旅人還漂泊在天涯。全曲嘎然而止，餘音嫋嫋，給人無窮遐想。
二、從表現手法上看，作者寓景於情，情景交融，構成了一幅聞之動容觀之涕淚的悽愴悲苦的意境
- 清代王紫韜在《芬陀利室詞話序》中說“詞之一道，易流於纖麗空滑，欲反其弊，往往變為質木，或過於嚴謹，味同嚼蠟矣。故煉意煉詞，斷不可少。所謂煉意，添幾層意思也；煉詞，多幾分渲染也。”
馬致遠這首小令，前四句全部是寫景，而在寫景中正是在“煉詞煉意”上做到了極致。其排列從正面上看，按照左右上下遠近的順序，以極其普通的詞句勾勒出了一幅濃郁的秋景。而中加以“枯、老、昏、瘦”等字眼進行修辭，就將這幅秋景中蒙上了一層悲苦悽愴的情調，使所有普通的景語都化成了情語。而最後一句則將這些情語無限擴大，蕭蕭悽悽，無聲勝有聲，深化了小令主題，使景中有情情中有景，寓景於情，構成了一幅聞之動容觀之涕淚的悽愴悲苦的意境。正如王國維在其《人間詞話》中所寫的
- “大家之作，其言情也必泌人心脾，寫景也心豁人耳目，其辭脫口而出，無矯揉妝束之態。以其所見者真，所知者深矣。”
馬致遠的前輩白樸也曾寫過一首同曲牌的小令，我們似將二首小令做個對照比較。
天淨沙.秋 白樸
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。
這首小令作於馬致遠之前，不能說藝術境界不高。然而，兩相比較，我們不難發現，白樸的小令多的是秋景，然而景中卻寡情。二首同曲牌同內容的小令，馬致遠的秋思則勝在景情交融之中。被後人譽為“秋思”之祖是毫髮不爽恰如其分。
結束語：通過對馬致遠作品的研讀，我們發現馬致遠本人可能是因為仕途不順的緣故，其作品保持有一種豪放中顯飄逸、沉鬱中顯灑脫二種矛盾風格的存在，歸根到底，是馬致遠身上具備的歷史虛無主義在作品中的體現。關於其歷史虛無主義的傾向，我們將另文探討。
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