1896年10月，李鸿章游历欧洲后返回清廷，黄遵宪听到这个消息，立刻到天津去迎接他，并向他讨教目前外国的情况。
此时的李鸿章自信满满，向黄遵宪宣称：清廷至少二十年内会相安无事。半个月后，光绪皇帝召见了李鸿章，向他询问外交的情况。现在，重新获得圣宠的李鸿章，已经一扫前期甲午中日战争失败的沮丧，变得非常得意，誓要重回巅峰。
那么，李鸿章是哪里来的自信呢？
这完全是依靠他签订的一份协定：《中俄密约》。
其实，俄国愿意跟我们签订合约，完全是有着自己的如意算盘的。
清廷联合俄国对抗日本的政策，来源于之前“以夷制夷”的思想，这原来是春秋时期各个国家防御其他民族的策略，也是各个中原朝廷对抗游牧民族的一个重要手段。到了晚清时期，为了防止国家受到帝国列强的吞食，清廷也必须使用这个政策。
即：利用各国之间的矛盾，通过依附一些国家、打击一些国家，来实现自己在外交上的获利。然而，具有讽刺意味的是，李鸿章最开始想联合的国家竟然是日本。他当时提出了“联合东方国家，打击西方国家”的设想，毕竟，日本离我们最近，而且，他们比较了解我们的文化。
1871年，李鸿章坚持和日本签订了《中日修好条规》，其中，就有一条条款规定：“中日双方是同一阵营，如果一方受难，另一方必须从中调停，以保证和平的延续。”但是，没想到，日本竟玩起了外交把戏，他们在1874年突然出兵占领台湾。这时候，李鸿章才知道自己上当了。
到了1881年，中俄在商讨伊犁的处置，这时李鸿章将希望转向了俄国。此时的俄国，也在悄悄地制定一项征服远东的计划。1885年，俄国违反了同英国的承诺，擅自进攻阿富汗，因此，俄国和英国的矛盾变得突出。后来，俄国惨败，他们在近东的利益受损只能转向远东，去谋取那里的利益。
俄国想要征服远东，就必须做好防御。
90年代初的时候，俄国开始修筑横贯欧亚两大洲即西起莫斯科、东达符拉迪沃斯托克（海参崴）的西伯利亚大铁路。到了1894年的时候，俄国的这条铁路修到了外贝加尔地区。所以，此时的俄国竭力想取道我国东北筑路，这样的话，则这对扩张俄国势力将大有好处。
所以，之后的俄国官员们则提出了修建贯穿西伯利亚的铁路，此举更是获得了沙皇的支持。俄国国务大臣一语道破沙皇修建铁路的意图：“沙皇想把自己国家的实力扩大到远东，这都源自于他第一次到访远东。虽然，现在还没有合适的征服计划，但是，他没有放弃对远东的侵占。”
中日的《马关条约》严重侵犯了俄国在远东的利益，俄国人自然不同意。其实，俄国在《马关条约》签订之前，就有所行动了。维特在得知日本意图侵占辽东之后，他向沙皇进言，说明：必须以一场战争来夺取位于远东的利益。俄国人觉得，日本侵占辽东半岛主要是为了打击俄国，减少俄国在华势力。
除此之外，维特还指出：“如果，我们能够将日本打退，无疑将成为中国的救星，中国肯定会感激俄国，然后，以一种和平的方式，来处理中俄的领土问题。于是，俄国再联合英、法，一起对日本施压，让他们放弃对辽东半岛的控制。”
眼看着三个国家的步步紧逼，再加上，与中国一战损失重大，日本不得不就范，最终，做出了让步。但是，清政府必须再付出一笔钱换回辽东半岛。俄国做出了这个举动，完全是不想自己在辽东半岛的利益被其它国家侵占，而不是为了中国。
清政府看到俄国站在了自己这一边，并赶跑了日本这个侵略者，这不就是李鸿章推行的“联合俄国、抵制日本”的政策吗？是的，清政府看到的是李鸿章这个政策的正确性。俄国的出手相助，让原本孤立无援的清廷看到了希望，天真地以为俄国才是真正的盟友。
所以，这件事情清廷最终听从了李鸿章的建议，决定与俄国签订条约成为盟友。这个政策，表面上是可行的，通过俄国这个盟友来抵抗其它的侵略者。但是，凡事都有两面性：如果，这个政策使用不当，便会使自己陷入困境。俄国看出了清廷的小心思，也同意了这个请求，希望双方尽快成为了盟友。
1896年4月，沙皇加冕，中国派出了湖北布政使前往祝贺。但是，俄国以这个布政使与其它国家交往较浅为由拒绝了他，要求清廷重新指派人员前往。其实，俄国希望的是李鸿章前往。这个时候的李鸿章，因为中日战争中落败，事业陷入了低谷，终日闲置在家。
现在，俄国要求李鸿章前往，清廷又害怕俄国，所以，只能听从，指派李鸿章前去俄国，并与俄国商讨成为盟友之事。李鸿章在临行前，受到慈禧太后的接见，他们谈了半天话。而李鸿章，对此次出使自信满满。沙皇希望能够在中国东北建造铁路，于是，想尽办法说服李鸿章。
甚至，为了防止李鸿章先去欧洲，俄国派人在苏伊士运河截住了他，并用最好的接待规格来对待他。
1896年5月，中俄举行了秘密会谈。在这次会谈中，俄国使用计谋去套牢李鸿章：
首先，俄国声称自己能够给中国很多的帮助，让中国保持领土完整。而领土完整，必须有一条适当长度的铁路，让国家能够快速行军，做好布防；
接着，俄国开始恐吓李鸿章，如果，中国不同意俄国修建铁路，俄国可能不会再帮助中国。这个修路的要求超出了“以夷制夷”的要求，让李鸿章一时不敢答应。
维特看到李鸿章还没有答应，于是，请求沙皇亲自出马。
沙皇召见了李鸿章，向他说明了俄国现在地广人稀，肯定不会再侵占别人的土地，而修建铁路只是为了能够更快调动军队，并不是俄国另有所图。如果，清廷觉得没有能力能够修建，可以让俄国来承包，以后，如果英法再敢挑衅中国，俄国将会出手相助。
沙皇的承诺，让李鸿章有些心动。
现在双方都谈判到这一步了，李鸿章有些尴尬，虽然，让俄国修建铁路不好处理，但是，断然拒绝肯定会破坏双方的关系，这样的话，他此行的目的，不仅无法达成，还不好交差。最终，为了能够达成目标，联合俄国一起抵抗日本，李鸿章决定接受他们的条件。
于是，李鸿章在1896年5月给总理衙门写信，说明了：条约没有问题，如果，拖的太久或者断然拒绝，肯定不利于大局。所以，为了大局，肯定要签署这份条约。
这期间，李鸿章原本想在修建铁路上给俄国设置一些障碍，可是，却被维特巧妙地破解了，因为，他跟李鸿章私下说：只要他能够促成条约签订，就能获得酬金三百万卢布。而李鸿章，自然非常乐意，也就忘了给俄国设置障碍的事情，反而做起了清廷的思想工作。
李鸿章发电回北京，希望清廷尽快同意他们签订这个条约。1896年6月，李鸿章和俄国维特、穆拉维约夫等一起签订这个中俄秘密条约。而这份条约，表面上是双方都获利，实际上，双方的权责不对等。中国有难需要俄国出手相助时，俄国会出手？
并且，中国还需要为他们提供土地、物资等，而俄国则不需要在和平时期，国土向中国民众开放，只有在俄国有危难的时候，他们才会有所改变，向中国开放、实现资源共享。而俄国则利用了清廷急于求成的心里，乘火打劫了一次，所以，这个条约根本就是一个不平等条约。
清廷本来是想把前门给锁上，防止前门的豺狼进来，可没想到，把后门打开后，后门竟引来了虎豹。清廷针对这个条约的想法，俄国人了如指掌，但是，俄国人的阴谋，却是李鸿章没能够识破的。
甲午战争之后，朝廷的淮军就已经被打得七零八落了，且自己的职位又被罢免，李鸿章俨然成为了一个光杆司令。他想要重回巅峰，只能通过他非常擅长的外交来获取。
正如高阳所说：“李鸿章一辈子的事业被日本给毁了，他只能将自己的希望寄托在‘联俄抗日上’上面。所以，李鸿章极力推动中俄成为盟友，这其中，隐含了自己的政治目的。其实，这一招非常凶险。”可以说，李鸿章这次出使俄国，给清廷埋下了一枚定时炸弹。
1897年，这一枚炸弹爆发了，让朝廷措手不及。这一年的十一月，两名德国传教士在山东曹州被杀，为德国进入胶州湾提供了借口。这个胶州湾对俄国非常重要，但是，在三个月之前，德国统治者已经跟俄国打过招呼了，俄国沙皇同意德国使用胶州湾。
就这样，这两个国家秘密达成协议，完全不用顾及中国的感受。正如德国大臣所说：“在世界范围内，没有一个地方像胶州湾一样，被外国两个君主这样坦白得讨论着。”俄国人终于露出来自己的狡猾一面，他们想利用德国，在中国领土上捞得大量好处。
11月14日，德国军队立即进入胶州湾。
而一天后，这里还是一派美好的景象。
翁同龢宴请众大臣，除了恭王爷没有去，其他四位军机大臣都去了，陪着翁同龢一起喝酒，足足喝了八个小时。同时，光绪皇帝陪着慈禧太后到圆明园去，查看圆明园的修整进度。
而我们的主角李鸿章，也是忙得不亦乐乎，他先是去访问俄国大使，请求他们出面阻挡德国占领胶州湾，而翁同龢是第二天才知道这个事情。可以看出，李鸿章并不想让朝廷知道这个事情，他是故意掩盖消息，然后，为俄国出兵东北提供理由，从而，将祸事引到翁同龢身上。
局势如此，翁同龢只能尽力补救。通过谈判，德国提出了“抚恤、赔偿、租胶州湾等”要求，中方没有答应，后来又继续谈了几次。这时，英国出面调停，他们劝告翁同龢，如果，这个事情不立刻解决，那损失将不是军费那么简单。而此时的德国，也不想拖，想快速解决，于是，双方在十二月基本谈妥。
没想到，第二天突然杀出了李鸿章，让原本已成定局的情况又变得复杂了。李鸿章私自请求俄国去索要胶州湾，因此，俄国大举进兵旅顺、大连。而德国就更加乐意了，他们也是想要这个局面，于是，他们上演了一出戏，导致中国难以收拾。
既然已经这样，中国也没有了办法，只能再次和虚伪的盟友俄国进行商定，确认如何解决胶州湾问题。
1898年，清廷相继与俄国签订了《旅大租地条约》和《继订旅大租地条约》，里面的主要内容是：
1、旅顺、大连及附近海面租给俄国25年，若双方同意，这个租期可以延长；
2、中国同意俄国在其境内修建铁路，将中东铁路延伸至旅顺、大连；
3、清军不得在俄国的租界地驻军，俄国可以派兵在此驻军，并享有地方治理权；
可以说，俄国不动声色地在中国谋取了巨大利益，我们还不能说不。并且，俄国跟我们签订的条约，解决了三个问题：
1、俄国在西伯利亚的铁路可以延伸到中国东北，这样他们调动军队的步伐就会加快；
2、俄国在中国拥有两个港口；
3、利用这两个港口，他们可以将东北的铁路延伸过来，通过铁路将俄国和中国连接起来，合为一体。
梁启超在回忆19世纪末期，帝国列强划分中国的浪潮时，指出：列强们之所以能够谋取中国的利益，完全是因为新法。列强们的说法，无非是租借土地、这块土地不能给其他国家、帮助中国修建铁路等，这完全来源于李鸿章跟俄国签订的密约。而我们，以为是占了便宜，其实是被别人骗了。
这一份公约，给清朝末期的中国带来了无尽的黑暗跟梦魇。
可以说，《中俄密约》是沙俄以不正当手段诱迫清政府签订的彻头彻尾的强盗条约。它的签订，使俄国不费一枪一弹，实际上，则把中国东北区域变成了俄国的势力范围。这对于俄国将侵略矛头进一步伸向华北及长江流域，进一步对清政府施加影响，争夺远东霸权，具有重要意义。
到了1901年11月，李鸿章离开了人世。俄国政府为此表示遗憾，因为，再也没有一个人能帮助他们谋取中国的利益了。两年之后，中国内部发动了“反俄运动”，俄国再也不能在我们国境内获得任何利益，他们占领东北的梦想破灭了，联合清廷抗击日本的希望也破灭了。
清朝末期的政局十分混乱，让世人无法看清更无法理出头绪为大清国支招。不过，大体上，离不开内忧、外患、政治争斗、体制改革。只是到了最后，我们是内耗越来越厉害，甚至，有些人借公事来谋取自己的私利。其实，国家的利益只是嘴边说说而已，真正放在心头的很少。
因此，我们不得不感慨，中国为了抗拒外敌，做出了“引狼入室”之举，把自己搞得一团糟，利益还是被夺走了。
【《中国近现代史》、《清史列传·李鸿章》、《中俄密约》、《翁同龢日记》】
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