1896年10月，李鴻章遊歷歐洲後返回清廷，黃遵憲聽到這個消息，立刻到天津去迎接他，並向他討教目前外國的情況。
此時的李鴻章自信滿滿，向黃遵憲宣稱：清廷至少二十年內會相安無事。半個月後，光緒皇帝召見了李鴻章，向他詢問外交的情況。現在，重新獲得聖寵的李鴻章，已經一掃前期甲午中日戰爭失敗的沮喪，變得非常得意，誓要重回巔峰。
那麼，李鴻章是哪裡來的自信呢？
這完全是依靠他簽訂的一份協定：《中俄密約》。
其實，俄國願意跟我們簽訂合約，完全是有著自己的如意算盤的。
清廷聯合俄國對抗日本的政策，來源於之前“以夷制夷”的思想，這原來是春秋時期各個國家防禦其他民族的策略，也是各個中原朝廷對抗遊牧民族的一個重要手段。到了晚清時期，為了防止國家受到帝國列強的吞食，清廷也必須使用這個政策。
即：利用各國之間的矛盾，通過依附一些國家、打擊一些國家，來實現自己在外交上的獲利。然而，具有諷刺意味的是，李鴻章最開始想聯合的國家竟然是日本。他當時提出了“聯合東方國家，打擊西方國家”的設想，畢竟，日本離我們最近，而且，他們比較瞭解我們的文化。
1871年，李鴻章堅持和日本簽訂了《中日修好條規》，其中，就有一條條款規定：“中日雙方是同一陣營，如果一方受難，另一方必須從中調停，以保證和平的延續。”但是，沒想到，日本竟玩起了外交把戲，他們在1874年突然出兵佔領臺灣。這時候，李鴻章才知道自己上當了。
到了1881年，中俄在商討伊犁的處置，這時李鴻章將希望轉向了俄國。此時的俄國，也在悄悄地制定一項征服遠東的計劃。1885年，俄國違反了同英國的承諾，擅自進攻阿富汗，因此，俄國和英國的矛盾變得突出。後來，俄國慘敗，他們在近東的利益受損只能轉向遠東，去謀取那裡的利益。
俄國想要征服遠東，就必須做好防禦。
90年代初的時候，俄國開始修築橫貫歐亞兩大洲即西起莫斯科、東達符拉迪沃斯託克（海參崴）的西伯利亞大鐵路。到了1894年的時候，俄國的這條鐵路修到了外貝加爾地區。所以，此時的俄國竭力想取道我國東北築路，這樣的話，則這對擴張俄國勢力將大有好處。
所以，之後的俄國官員們則提出了修建貫穿西伯利亞的鐵路，此舉更是獲得了沙皇的支持。俄國國務大臣一語道破沙皇修建鐵路的意圖：“沙皇想把自己國家的實力擴大到遠東，這都源自於他第一次到訪遠東。雖然，現在還沒有合適的征服計劃，但是，他沒有放棄對遠東的侵佔。”
中日的《馬關條約》嚴重侵犯了俄國在遠東的利益，俄國人自然不同意。其實，俄國在《馬關條約》簽訂之前，就有所行動了。維特在得知日本意圖侵佔遼東之後，他向沙皇進言，說明：必須以一場戰爭來奪取位於遠東的利益。俄國人覺得，日本侵佔遼東半島主要是為了打擊俄國，減少俄國在華勢力。
除此之外，維特還指出：“如果，我們能夠將日本打退，無疑將成為中國的救星，中國肯定會感激俄國，然後，以一種和平的方式，來處理中俄的領土問題。於是，俄國再聯合英、法，一起對日本施壓，讓他們放棄對遼東半島的控制。”
眼看著三個國家的步步緊逼，再加上，與中國一戰損失重大，日本不得不就範，最終，做出了讓步。但是，清政府必須再付出一筆錢換回遼東半島。俄國做出了這個舉動，完全是不想自己在遼東半島的利益被其它國家侵佔，而不是為了中國。
清政府看到俄國站在了自己這一邊，並趕跑了日本這個侵略者，這不就是李鴻章推行的“聯合俄國、抵制日本”的政策嗎？是的，清政府看到的是李鴻章這個政策的正確性。俄國的出手相助，讓原本孤立無援的清廷看到了希望，天真地以為俄國才是真正的盟友。
所以，這件事情清廷最終聽從了李鴻章的建議，決定與俄國簽訂條約成為盟友。這個政策，表面上是可行的，通過俄國這個盟友來抵抗其它的侵略者。但是，凡事都有兩面性：如果，這個政策使用不當，便會使自己陷入困境。俄國看出了清廷的小心思，也同意了這個請求，希望雙方儘快成為了盟友。
1896年4月，沙皇加冕，中國派出了湖北布政使前往祝賀。但是，俄國以這個布政使與其它國家交往較淺為由拒絕了他，要求清廷重新指派人員前往。其實，俄國希望的是李鴻章前往。這個時候的李鴻章，因為中日戰爭中落敗，事業陷入了低谷，終日閒置在家。
現在，俄國要求李鴻章前往，清廷又害怕俄國，所以，只能聽從，指派李鴻章前去俄國，並與俄國商討成為盟友之事。李鴻章在臨行前，受到慈禧太后的接見，他們談了半天話。而李鴻章，對此次出使自信滿滿。沙皇希望能夠在中國東北建造鐵路，於是，想盡辦法說服李鴻章。
甚至，為了防止李鴻章先去歐洲，俄國派人在蘇伊士運河截住了他，並用最好的接待規格來對待他。
1896年5月，中俄舉行了秘密會談。在這次會談中，俄國使用計謀去套牢李鴻章：
首先，俄國聲稱自己能夠給中國很多的幫助，讓中國保持領土完整。而領土完整，必須有一條適當長度的鐵路，讓國家能夠快速行軍，做好佈防；
接著，俄國開始恐嚇李鴻章，如果，中國不同意俄國修建鐵路，俄國可能不會再幫助中國。這個修路的要求超出了“以夷制夷”的要求，讓李鴻章一時不敢答應。
維特看到李鴻章還沒有答應，於是，請求沙皇親自出馬。
沙皇召見了李鴻章，向他說明了俄國現在地廣人稀，肯定不會再侵佔別人的土地，而修建鐵路只是為了能夠更快調動軍隊，並不是俄國另有所圖。如果，清廷覺得沒有能力能夠修建，可以讓俄國來承包，以後，如果英法再敢挑釁中國，俄國將會出手相助。
沙皇的承諾，讓李鴻章有些心動。
現在雙方都談判到這一步了，李鴻章有些尷尬，雖然，讓俄國修建鐵路不好處理，但是，斷然拒絕肯定會破壞雙方的關係，這樣的話，他此行的目的，不僅無法達成，還不好交差。最終，為了能夠達成目標，聯合俄國一起抵抗日本，李鴻章決定接受他們的條件。
於是，李鴻章在1896年5月給總理衙門寫信，說明了：條約沒有問題，如果，拖的太久或者斷然拒絕，肯定不利於大局。所以，為了大局，肯定要簽署這份條約。
這期間，李鴻章原本想在修建鐵路上給俄國設置一些障礙，可是，卻被維特巧妙地破解了，因為，他跟李鴻章私下說：只要他能夠促成條約簽訂，就能獲得酬金三百萬盧布。而李鴻章，自然非常樂意，也就忘了給俄國設置障礙的事情，反而做起了清廷的思想工作。
李鴻章發電回北京，希望清廷儘快同意他們簽訂這個條約。1896年6月，李鴻章和俄國維特、穆拉維約夫等一起簽訂這個中俄秘密條約。而這份條約，表面上是雙方都獲利，實際上，雙方的權責不對等。中國有難需要俄國出手相助時，俄國會出手？
並且，中國還需要為他們提供土地、物資等，而俄國則不需要在和平時期，國土向中國民眾開放，只有在俄國有危難的時候，他們才會有所改變，向中國開放、實現資源共享。而俄國則利用了清廷急於求成的心裡，乘火打劫了一次，所以，這個條約根本就是一個不平等條約。
清廷本來是想把前門給鎖上，防止前門的豺狼進來，可沒想到，把後門打開後，後門竟引來了虎豹。清廷針對這個條約的想法，俄國人瞭如指掌，但是，俄國人的陰謀，卻是李鴻章沒能夠識破的。
甲午戰爭之後，朝廷的淮軍就已經被打得七零八落了，且自己的職位又被罷免，李鴻章儼然成為了一個光桿司令。他想要重回巔峰，只能通過他非常擅長的外交來獲取。
正如高陽所說：“李鴻章一輩子的事業被日本給毀了，他只能將自己的希望寄託在‘聯俄抗日上’上面。所以，李鴻章極力推動中俄成為盟友，這其中，隱含了自己的政治目的。其實，這一招非常兇險。”可以說，李鴻章這次出使俄國，給清廷埋下了一枚定時炸彈。
1897年，這一枚炸彈爆發了，讓朝廷措手不及。這一年的十一月，兩名德國傳教士在山東曹州被殺，為德國進入膠州灣提供了藉口。這個膠州灣對俄國非常重要，但是，在三個月之前，德國統治者已經跟俄國打過招呼了，俄國沙皇同意德國使用膠州灣。
就這樣，這兩個國家秘密達成協議，完全不用顧及中國的感受。正如德國大臣所說：“在世界範圍內，沒有一個地方像膠州灣一樣，被外國兩個君主這樣坦白得討論著。”俄國人終於露出來自己的狡猾一面，他們想利用德國，在中國領土上撈得大量好處。
11月14日，德國軍隊立即進入膠州灣。
而一天後，這裡還是一派美好的景象。
翁同龢宴請眾大臣，除了恭王爺沒有去，其他四位軍機大臣都去了，陪著翁同龢一起喝酒，足足喝了八個小時。同時，光緒皇帝陪著慈禧太后到圓明園去，查看圓明園的修整進度。
而我們的主角李鴻章，也是忙得不亦樂乎，他先是去訪問俄國大使，請求他們出面阻擋德國佔領膠州灣，而翁同龢是第二天才知道這個事情。可以看出，李鴻章並不想讓朝廷知道這個事情，他是故意掩蓋消息，然後，為俄國出兵東北提供理由，從而，將禍事引到翁同龢身上。
局勢如此，翁同龢只能盡力補救。通過談判，德國提出了“撫卹、賠償、租膠州灣等”要求，中方沒有答應，後來又繼續談了幾次。這時，英國出面調停，他們勸告翁同龢，如果，這個事情不立刻解決，那損失將不是軍費那麼簡單。而此時的德國，也不想拖，想快速解決，於是，雙方在十二月基本談妥。
沒想到，第二天突然殺出了李鴻章，讓原本已成定局的情況又變得複雜了。李鴻章私自請求俄國去索要膠州灣，因此，俄國大舉進兵旅順、大連。而德國就更加樂意了，他們也是想要這個局面，於是，他們上演了一齣戲，導致中國難以收拾。
既然已經這樣，中國也沒有了辦法，只能再次和虛偽的盟友俄國進行商定，確認如何解決膠州灣問題。
1898年，清廷相繼與俄國簽訂了《旅大租地條約》和《繼訂旅大租地條約》，裡面的主要內容是：
1、旅順、大連及附近海面租給俄國25年，若雙方同意，這個租期可以延長；
2、中國同意俄國在其境內修建鐵路，將中東鐵路延伸至旅順、大連；
3、清軍不得在俄國的租界地駐軍，俄國可以派兵在此駐軍，並享有地方治理權；
可以說，俄國不動聲色地在中國謀取了巨大利益，我們還不能說不。並且，俄國跟我們簽訂的條約，解決了三個問題：
1、俄國在西伯利亞的鐵路可以延伸到中國東北，這樣他們調動軍隊的步伐就會加快；
2、俄國在中國擁有兩個港口；
3、利用這兩個港口，他們可以將東北的鐵路延伸過來，通過鐵路將俄國和中國連接起來，合為一體。
梁啟超在回憶19世紀末期，帝國列強劃分中國的浪潮時，指出：列強們之所以能夠謀取中國的利益，完全是因為新法。列強們的說法，無非是租借土地、這塊土地不能給其他國家、幫助中國修建鐵路等，這完全來源於李鴻章跟俄國簽訂的密約。而我們，以為是佔了便宜，其實是被別人騙了。
這一份公約，給清朝末期的中國帶來了無盡的黑暗跟夢魘。
可以說，《中俄密約》是沙俄以不正當手段誘迫清政府簽訂的徹頭徹尾的強盜條約。它的簽訂，使俄國不費一槍一彈，實際上，則把中國東北區域變成了俄國的勢力範圍。這對於俄國將侵略矛頭進一步伸向華北及長江流域，進一步對清政府施加影響，爭奪遠東霸權，具有重要意義。
到了1901年11月，李鴻章離開了人世。俄國政府為此表示遺憾，因為，再也沒有一個人能幫助他們謀取中國的利益了。兩年之後，中國內部發動了“反俄運動”，俄國再也不能在我們國境內獲得任何利益，他們佔領東北的夢想破滅了，聯合清廷抗擊日本的希望也破滅了。
清朝末期的政局十分混亂，讓世人無法看清更無法理出頭緒為大清國支招。不過，大體上，離不開內憂、外患、政治爭鬥、體制改革。只是到了最後，我們是內耗越來越厲害，甚至，有些人借公事來謀取自己的私利。其實，國家的利益只是嘴邊說說而已，真正放在心頭的很少。
因此，我們不得不感慨，中國為了抗拒外敵，做出了“引狼入室”之舉，把自己搞得一團糟，利益還是被奪走了。
【《中國近現代史》、《清史列傳·李鴻章》、《中俄密約》、《翁同龢日記》】
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