公元626年六月初四，秦王李世民伏兵於玄武門，太子李建成、齊王李元吉二人騎馬入朝，在經過玄武門時遭到李世民的伏擊，最終雙雙殞命，史稱“玄武門之變”。
此次政變之所以能成功，離不開房玄齡、杜如晦的運籌帷幄，也離不開尉遲恭、侯君集、張公瑾等人的浴血殺敵。同時，有兩個著名的外戚，也是此次政變中的關鍵人物，他們就是長孫無忌和高士廉。
玄武門之變前，李世民被太子和齊王逼的無路可退，李世民猶豫不決，長孫無忌多次勸李世民先下手為強，在整個“玄武門之變”中，長孫無忌參與了最初的謀劃、戰鬥和收拾殘局，是不可或缺的關鍵人物。
在政變過程中，李世民兵力不足，高士廉負責提前放出囚牢中的罪犯，發放武器，指揮囚犯們到達芳林門，增強李世民的兵力。阻擋了李建成等人的援軍，功不可沒。
從古自今，凡是政變，不僅風險極大，而且成功率很低，長孫無忌和高士廉為何要死心塌地地支持李世民呢？因為他們是外戚，長孫無忌是李世民的妻舅（妻子的兄弟），高士廉是李世民的舅丈人（妻子的舅舅）。
在古代，姻親是士族之間最常見的關係紐帶，兩家一旦成為姻親，則同進同退，一榮共榮。在李世民生死存亡之際，長孫無忌和高士廉只有選擇支持李世民，才有生存的空間。若最後是李建成登基，他們倆將沒有立足之地，這也是二人支持李世民的原因。
李世民登基後，長孫無忌和高士廉都因從龍有功，分別位居高位，長孫無忌還被封為“功臣第一”，位於凌煙閣二十四功臣之首。不僅如此，長孫家族也備受榮寵，就連未參與玄武門之變的長孫安業（又名長孫無憲，長孫皇后的異母兄長）也被封為薛國公，只可惜，長孫安業最終差點被殺。
李世民的岳父長孫晟是隋朝著名的軍事家，是“一箭雙鵰”這個成語的締造者。根據史書記載，長孫晟一共有2妻1妾，共生了5子3女。其中，結髮妻子叱幹氏出自鮮卑望族，生了兩位嫡子。小妾生兩為庶子。後來叱幹氏去世，長孫晟娶渤海高氏為續絃，生了長孫無忌和幼女長孫氏（長孫皇后）。
長孫晟和繼室高氏去世後，元配所生的嫡長子長孫安業掌家，長孫安業從小嗜酒如命，不修德行，因容不下其他異母弟妹，便將長孫無忌兄妹趕出家門。從魏晉南北朝到隋唐，門閥士族所依靠的不過是家族，若被家族所不容，就意味著沒有容身之地。長孫無忌和妹妹長孫氏只得投靠舅舅高士廉。好在高士廉憐惜自己的外甥和外甥女，便將二人收容在家中。
長孫氏早年和唐國公李淵次子李世民定下婚約，長孫氏 13歲時，由舅舅做主，正式嫁給16歲的李世民。玄武門之變後，李淵禪位給李世民，李世民登基，是為唐太宗，長孫氏便成了歷史上著名的賢后——文德皇后，後人習慣稱之為長孫皇后。
自古以來，新帝登基，若想迅速鞏固自己的帝位，父族的力量和自己有競爭關係，因此只能靠母族或妻族的力量，這就形成了外戚。外戚若運用得當還好，若運用不當，就是飲鴆止渴。自兩漢以來，外戚干政的例子數不勝數。所以，李世民登基後，長孫皇后一直反對李世民重用自己的孃家人。《舊唐書》記載了長孫皇后的一段話：
“妾既託身紫宮，尊貴已極，實不願兄弟子侄佈列朝廷。漢之呂、霍可為切骨之誡，特願聖朝勿以妾兄為宰執。”
長孫皇后素有賢名，他深知外戚干政對王朝的影響之大，因此多次勸諫李世民不要重用自己的孃家人。但李世民不聽，不僅封長孫皇后的胞兄長孫無忌為齊國公，還重用了長孫皇后的異母兄長長孫安業。長孫安業，又名長孫無憲。《新唐書卷七十二》雲：
無憲，兵部尚書、薛國公。
原來，長孫安業和長孫皇后是同父異母兄妹，而且，長孫安業還曾把長孫皇后趕出家門，但長孫皇后坐上鳳位之後，以德報怨，對自己的這位異母兄長多有照顧。李世民看在長孫皇后的面子上，恩封長孫安業還為薛國公、兵部尚書。
長孫安業在大唐建國時，並未立下太大功勞，也未參與玄武門之變，甚至和長孫皇后、長孫無忌兄妹關係並不融洽，僅僅因為是長孫家族的嫡長子，就獲此殊榮，歸根結底，還是李世民器重長孫家族。
好景不長，李世民登基不到一年，長孫安業便聯合義安王李孝常（李世民族叔）等人試圖發動禁軍謀反，事情敗露，李世民勃然大怒，要處死長孫安業。
按理說，長孫安業對唐朝的貢獻不大，李世民待他不薄，他竟然要謀逆。因罪被殺，也算罪有應得。但這時，一向素有賢名的長孫皇后卻突然向李世民求情。
長孫皇后求情的原因時候什麼呢？是因為長孫安業是長孫家族的嫡長子？還是因為他是皇后的兄長嗎？如果是這樣，那長孫皇后因私廢公，就不是“賢后”了。長孫皇后之所以求情，是有深層次原因的。《資治通鑑》雲：
安業，皇后之異母兄也，嗜酒無賴；父晟卒，弟無忌及後並幼，安業斥還舅氏。及上即位，後不以舊怨為意，恩禮甚厚。及反事覺，後涕泣為之固請曰：“安業罪誠當萬死。然不慈於妾，天下知之；今置以極刑，人必謂妾所為，恐亦為聖朝之累。”由是得減死，流州。
簡略來說：長孫皇后的哥哥謀逆，罪該萬死，但長孫皇后卻認為不可殺他。因為哥哥小時候待我不好，一旦被殺，天下人定以為是長孫皇后在存心報復，也會認為李世民是在為妻子報仇。如果這樣，肯定會影響皇上和皇后的賢名。
換句話說，長孫皇后之所以求李世民不殺長孫安業，最根本的原因還是擔心自己名譽受損，被天下人所罵。
長孫皇后這段話，讓李世民非常糾結。妻舅造反，他為了妻子的名譽，竟然殺不得。最終改死刑為流放，長孫安業逃過一劫。不得不說，這段歷史，被《資治通鑑》描寫的十分細膩。
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