一生功勋卓著的狄青，比起李继隆曹玮等战将们还是有差距。但在文恬武嬉的宋仁宗年间，却也是当之无愧的第一名将。在宋朝时期，优秀的文臣一抓一把，但是拿得出手的武将却少得可怜。
狄青投军后为国效力，在西夏元昊叛乱中，他脱颖而出。每次作战时，狄青都要披头散发，用铜面具遮住脸，出入敌阵，所向披靡。西夏人被这个“未来战士”吓坏了，认为他不是地球上的生物。越南的侬智高叛变时，狄青作为主将更是一战成名，被任命为枢密使。
狄青勤勤恳恳谨慎从事，但还是堵不住那些文化人的嘴——坊间各种各样千奇百怪的传闻相继冒了出来。有人说：“狄青家里的狗很厉害，头上生出了犄角。”有人说：“狄青家里半夜有怪光冲天而亮。”而且，当时朝廷里的文人，几乎没有人替狄青说话，都用自己的方式表达着反对的态度。
首先是文坛领袖欧阳修。此公一向喜欢发言，在给仁宗上书劝立皇储时，他捎带说了这样一段话：“枢密使狄青出身行伍，执掌枢密，任职三四年间确实也没有什么过失，但是武人掌握国家机密又熟悉军情，岂是国家的福气？所以，希望陛下能够放狄青任外职，到某个州里去任职。这既是为了保全他，也是为国家消除尚未萌芽的祸患。”
就在这段时间，京师连降暴雨，闹了水灾，狄青一家在大相国寺避水。他站在大殿上指挥手下搬运行李，就因为穿了一件浅黄色的袄子，顷刻之间消息传遍全城：“狄枢密使穿黄衣、登大殿指挥士卒了！”作为大宋官场最大的一个异类，狄青如芒在背，只好主动上表，恳请到地方任职。
即便退到了陈州，朝廷还是每月两次派遣中使前来“探望”狄青。狄青当然知道这是什么意思，他的心理压力很大，终于“疽发髭”，没过多久，黯然逝去。一代名将，就这样死在了自己人的软刀子下。
一个最本质的原因是：赵匡胤以肘腋之变取得了天下后，赵宋王朝就对武将有了一种近乎病态的提防。赵匡胤说过，100个贪污的文臣，也不如1个武将危害大。一个国家，一个社会，终究会死在自己不正确的价值观上。
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