《紅樓夢》中，寶玉遊太虛幻境時看過的《金陵十二釵正冊》裡，探春排在黛玉寶釵和元春之後，湘雲迎春惜春之前，可見探春在作者心中分量頗重。
探春是賈政和趙姨娘生的女兒，是賈寶玉同父異母的妹妹。在過去，非嫡生子地位是非常卑微的。她生性要強，聰明能幹，很會做人。而她的生母出身卑微，受盡壓迫，本人不夠聰明，經常被人挑唆，當眾鬧事，最終也會讓探春難堪。
然而，才自精明志自高的她，通過自己積極上進，通透豁達的生活態度，拼下了一個不算差的前程。而她的好，每讀過一遍文本，就會愈發顯現出來。
1）組詩社，謙遜雅緻
《紅樓夢》第十八回中提到，元春省親中要試寶玉與眾姐妹才情，迎、探、惜三人之中，要算探春又出於姊妹之上，然自忖亦難與薛林爭衡，只得勉強隨眾塞責而已。探春寫道：“名園築出勢巍巍，奉命偏慚學淺微。精妙一時言不出，果然萬物生光輝。”她覺得園林如此漂亮，好處一下子講不出來，只覺得萬物都在發光一樣。作詩雖不及薛林二位姐姐，但也是個雅緻有才情的女孩。
第三十七回，探春秋爽齋偶結海棠社可能是《紅樓夢》中最詩情畫意的故事了。嚴父賈政因為點了學差被派往外地，大觀園裡各位小夥伴舒心暢意的日子開始了。探春想讓大家有機會聚在一起，有了結詩社的想法，就寫了邀請函給大觀園裡的人。
文中寫到，探春讓丫鬟翠墨給寶玉送貼，在上面講明瞭發起詩社的原因，文末有寫“妹雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛、林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛銀盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雲而來，則掃花以待。謹奉。”探春有組詩社的雅興，稱讚了黛玉寶釵的才華，同時也可以看出她巾幗不讓鬚眉的豪爽，和謙虛的為人處事的態度。
寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商議。” 能讓寶玉如此稱讚的，除了黛玉寶釵，就是探春了。
眾人齊聚秋爽齋商議，探春有了蕉下客的名號，雖被黛玉打趣道：“古人曾雲‘蕉葉覆鹿’，他自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做鹿脯來。”探春也笑著反擊說：“你別忙，使巧話來罵人，我已替你想了個極妥當的美號了。”她跟大家解釋說：“當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫他作‘瀟湘妃子’就完了。”
探春用一個古代的典故結合林黛玉的個性，封她為“瀟湘妃子”。大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭方不言語。才高如林黛玉也沒有反駁，接受了“瀟湘妃子”這個稱號。
2）護姐妹，重情重義
眾姐妹中，黛玉不問俗事，寶釵事不關己不出面，她對黛玉的好，深層次裡看也透著心機。迎春凡事愛用鴕鳥政策祛懦木納，惜春年幼清冷。然而，探春則是一個態度真誠，細心善良，處事有度的人。
第五十七回有講到，寶釵去看望林妹妹途中巧遇邢岫煙也來瞧黛玉，邢岫煙是邢夫人的親戚，家境不富有，也並沒有得到邢夫人的關照。剛被家長們商議許給了寶釵的堂兄弟薛蝌。寶釵問她衣服上戴的玉佩是哪裡得的，寶釵知道邢岫煙不會有錢買玉佩。岫煙道：“這是三姐姐給的。”寶釵點頭笑道：“他見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細緻之處。”
由此看出，探春是個細心善良的人，見到弱勢之人會主動關心，連寶釵也會贊她細緻周到。
在第七十三回裡，迎春因奶媽偷她的首飾賣了做賭資被查，被刑夫人訓話。寶釵、寶琴、黛玉、探春等因恐迎春今日不自在，都約來安慰他。迎春倚在床上看書，對於自己的丫鬟司棋、繡橘與王住兒媳婦為迎春被誣陷的辯駁爭論不聞不問。
對於僕人貪了迎春的錢卻反說一直在幫迎春貼錢這件事。探春笑道：“姐姐既沒有和他要，必定是我們和他要了不成！你叫他進來，我倒要問問他！”迎春笑道：“這話又可笑。你們又無沾礙，何得帶累於他？”可是探春就說：“這倒不然。我和姐姐一樣，姐姐的事和我的事也一般，他說姐姐即是說我。我那邊的人有抱怨我的，姐姐聽見也即同怨姐姐是一理。”這裡探春是擺明態度護姐姐免受下人欺辱了。
探春說：“咱們是主子，自然不理論那些錢財小事，只知想起什麼要什麼，也是有的事。但不知金累絲鳳因何又夾在裡頭？”那誣陷迎春的王住兒媳婦害怕繡橘先把事情說出來，遂忙進來用話掩飾。探春深知其意，因笑道：“你們所以糊塗。如今你奶奶既得了不是，趁此求二奶奶，把方才的錢尚未散人的，拿出些來贖了就完了。比不得沒鬧出來，大家都藏著留臉面。如今既是沒了臉，趁此時縱有十分罪，也只一人受去，沒有砍兩個頭的理。你依我，竟是和二奶奶說去。在這裡大聲小氣，如何使得？”
這媳婦被探春說出真相，又懼怕鳳姐，不敢去自首。探春笑道：“我不聽見便罷，既聽見，少不得替你們分解分解。”使個眼色與自己的丫鬟待書，待書會意去叫了王熙鳳的特別助理平兒來。之後探春和鳳姐的代表平兒一起幫迎春處理此事。
這段可以看出，探春對姐妹是據理力爭，有勇有謀，竭力維護她們免被欺負。
3）理賈府，聰敏革新
探春在賈府雖不是十分受寵，但她的聰慧精明能幹以及高於常人品貌，總也是端的上臺面的，有事的時候，大家都會想到探春。王夫人讓她暫替鳳姐管家，賈府姐妹裡賈母只叫她出來見王妃。
第五十五回，鳳姐生病，王夫人讓探春幫著理家，可巧，遇到探春生母趙姨娘的兄弟趙國基去世要支出銀兩安葬。下人們看她年幼，都想著欺負她，其中一個老僕人故意搗糨糊，想多領銀子，被探春識破，尷尬離開。探春的生母趙姨娘緊接著衝過來指責探春不認親舅舅，讓探春按照襲人娘死後賞銀的舊例發趙國基的喪事，意欲破壞家規。而探春給趙姨娘看了賈府舊例，最後堅持按規矩賞銀。
趙姨娘全然不顧親女兒的臉面不依不饒，說話越發刻薄：“分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。如今沒有長羽毛，就忘了根本，只揀高枝兒飛去了！”探春也得理不讓：“何苦來，誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白．也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。”
王熙鳳打發平兒來傳話，這個時候，趙姨娘立刻安靜下來了。可見趙姨娘是怕王熙鳳的，平兒傳鳳姐的話，笑道：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟死了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十四兩。如今請姑娘、奶奶裁度著，再添些也使得。”這裡鳳姐意思是給多給銀兩是違法的，但怕探春為難，因為這是她親舅舅，就給她一個權限，可以酌情處理。
探春本來正在哭，但心裡難過，頭腦是冷靜的。她深知若此時當眾壞了規矩，日後也難服眾，馬上拒絕了這個決定。說道：“你主子倒也巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情。你告訴他，我不敢添減，混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添，怎麼添去。”
平兒回去便笑著將方才的情況細細說給二奶奶聽了，
鳳姐笑道：“好，好！好個三姑娘！我說他不錯。”賈家從上到下的人王熙鳳很少有看上眼的，她一直可以攬權的一個重要原因是這個家族裡根本沒有一個好幫手，榮國府現在終於出了一個精明能幹的探春。再者，王熙鳳這麼多年管家得罪了許多人，也想趁此機會把事情交給探春，轉移大家的怨氣。於是，她和平兒講到“眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心裡挽不過來，如今囑咐你：他雖是姑娘家，他心裡卻事事明白，不過是言語謹慎；他又比我知書識字，更利害一層了。如今俗語說‘擒賊必先擒王’，他如今要作法開端，一定是先拿我開端。倘或他要駁我的回，你可別分辯，你只越恭敬，越說駁的是才好。千萬別想著怕我沒臉，和他一犟，就不好了。”所以，王熙鳳非常欣賞探春的才能，於私於公全力支持探春理家。
不僅持家有方，探春還是賈家第一個有產業意識，提出革新的人。在第五十六回，探春提出月錢改革避免浪費後，講道“第二件，年裡頭往賴大家去，你也去的，你看他那小園子，比咱們的這個如何？”平兒笑道：“還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。”賴大隻是一個賈府的一個老管家，他家的花園不會像賈府的大觀園這麼講究。
探春道：“我因和他們家女兒說閒話兒，誰知那麼個園子，除他們戴的花兒，吃的筍、果、魚、蝦之外，一年還有人包了去，年終總有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。”
探春發現她們所住的大觀園，不僅僅是一個美麗的園林，還是一個很好的生產基地。所以，她想嘗試著把這個園林規劃出來，把其中的水果、花朵等物變成商品。
她說：“一則園子有專管之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂。 二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可藉此小補，不枉每年在園中辛苦。四則亦可以省了些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費錢。將此有餘，以補不足，未為不可。”
《紅樓夢》十二金釵裡有產業管理經驗的是寶釵，她年幼喪父，母親軟弱，哥哥薛蟠是個混日子的，做為皇商的薛家的偌大產業，寶釵是真正掌握薛家所有的田產跟店鋪的生意的打理者，這也是為什麼有一次在大觀園發現一張當票，別人都不認識唯有寶釵認得的原因。但是代鳳姐管家這段時間，她並不會主動提出改革的事，這中間的利益衝突會得罪人。
現在，探春主動提出大觀園產業化，把寶釵也帶入其中。之後，寶姐姐出了穩妥的補充建議，化解了其中可能有的問題。所以，結果也算是皆大歡喜。
4）抗不公，奮起反擊
第七十四回，王夫人在邢夫人激將之下，同意鳳姐組了個稽查小分隊抄檢大觀園，小分隊裡包含了王夫人和邢夫人的人。大觀園裡各位小夥伴天真爛漫的幸福小時光因此被蒙上了一層陰影。探春是唯一一位奮力反擊的小主人。
小分隊到了探春房內，誰知早有人報與探春了。探春也就猜著了必有原故，所以引出這等醜態來。遂命丫環們秉燭而待。以探春的個性，自然是不怕事也不躲事。 一時眾人來了。探春故問：“何事？”鳳姐笑道：“因丟了一件東西，訪查不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗淨他們的好法子。”探春就冷笑說：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個窩主。”從這裡也可以看出探春是個有擔當，大氣的女孩子。
探春道：“既如此，先來搜我的箱櫃，他們所偷了來的，都交給我藏著呢。”說著，便命丫環們把箱一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐賠笑道：“我不過奉太太的命來，妹妹別錯怪了我。何必生氣！”於是讓丫鬟們趕緊關上。
探春霸氣講道：“我的東西倒許你們搜閱，想要搜我的丫頭，這卻不能！我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這裡間收著，一針一線他們也沒的收藏，要搜自來搜我。你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎麼處治，我自去領。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家，自己家裡好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了。”探春一語成讖，後來賈府也被抄家。
《紅樓夢》裡一直有賈家、甄家，南方的甄家已經被抄了，前面來了幾個甄家的女人把東西藏到賈府來。探春接著說：“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，古人曾說：‘百足之蟲，雖死不僵。’必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢！”說著，不覺流下淚來。
探春是最早警覺到這個家族的敗落的，因讒言自相殘殺，竟然可以夜搜大觀園。她也是唯一逃過賈府沒落遭遇抄家的人，她在抄家之前就遠嫁做了外族的王妃。
鳳姐和王夫人陪房周瑞家都知探春是厲害人，準備告辭離開。探春道：“可細細的搜明白了？若明日再來，我就不依了。”
然而，邢夫人的陪房王善保家的是個不知輕重的，雖素日聽聞探春是個惹不起的人，但欺她是個小女孩，又是庶出，加之自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別人。趁勢作臉獻好，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麼。”只聽“啪”的一聲響，王善保家的臉上早著了探春一掌。
探春登時大怒，指著王善保家的問道：“你是什麼東西，敢來拉扯我的衣服！我不過看著太太的面上。 你又有年紀，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢，天天作耗，專管生事！如今越性了不得了。你打量我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負他，就錯了主意！你來搜檢東西我不惱，你不該拿著我取笑兒。”
探春從不會因為自己是庶出就像她弟弟賈環一樣畏首畏尾，她做事一向光明磊落，有張有弛，從不給外人羞辱自己的機會。即使是生母趙姨娘當眾無理取鬧，探春也有本事據理扛回去。
那被王熙鳳趕出門外的王善保家的討了個沒意思，在窗外說：“罷了，罷了！這也是頭一遭捱打。我明兒回了太太，仍回老孃家去罷。這個老命還要它作什麼！”探春喝命丫環道：“你們聽著他說話，還等我和他對嘴去不成？”待書等聽說，便出去說道：‘你果然回老孃家去，倒是你的造化了。只怕捨不得去。’”
鳳姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其僕。” 探春就冷笑說：“我們作賊的人，嘴裡都有三言兩語的。這還算笨的，背地裡就只不會調唆主子。”意思是我們是厲害，可是我們絕不做小人，在背後挑撥是非陷害人。平兒，周瑞家的等人勸了一番。鳳姐哄著探春睡下方才離開。
王熙鳳是《紅樓夢》裡相當精明能幹，能言善語把握家政大權的厲害角色，背後也代表了賈府的權利階級。能夠和不公爭鋒相對的抗爭，還被鳳姐如此賠小心的對待的也只有這位三小姐能做到了。
《金陵十二釵正冊》對探春的判詞是“才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。”第六十三回中，她在大觀園寶玉生日聚會中抽到的籤也暗示後來遠嫁他鄉做了王妃，這也或許是她生命裡最好的歸宿。雖是庶出的命運，又生活在賈府落敗之勢的階段，然而，聰慧豁達的探春奮力擺脫了原生家庭桎梏，從未讓自己受委屈，逆天改命。以探春的性格，將來活成女王風範亦是有可能的。
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