《儒林外史》中涉及了眾多女性，這些女性中有沈瓊枝這樣的“追求自由”者，魯小姐這樣的“望夫成龍、望子成龍” 者，也有趙姨娘、聘娘、王太太這些追逐“太太夢”的人。

東漢班固所著《白虎通義》中曾說：

“可求人為士，不可求人為妾何？士即尊之漸，賢，不止於士，妾雖賢，不得為妻。……妻者，何謂？妻者，齊也，與夫齊體，自天下至庶人，其義一也；妾者，接也，以時接見也。”

我們可以看到，妾的地位是明顯不如妻的，社會禮制和律法等社會環境給妾設定了一個身份和地位相對低下的角色。

於是，凡是“妾”，大多會爭相向“妻（太太）”的位置靠攏，甚至爭搶，更不用說不是妾的一躍而成為妻的了，《儒林外史》以此便為我們展現了眾多女性想為人妻的美夢，我們在此稱作“太太夢”，並以趙姨娘、王太太和聘娘這三人為例來說說。

一、趙姨娘

嚴監生的小妾趙氏（趙姨娘）無疑是個聰明的人。

她原本是妾的身份，但因為身邊有兒子傍身，所以她的“太太夢”有很大的可能美夢成真，她也真就朝著這個方向孜孜不倦地努力著。

首先便是迎合丈夫嚴監生，懂得討他歡心，不然在王氏答應自己死後扶正趙氏後，嚴監生“連三說”，而且節奏不亂地說還要王德、王仁兩位舅爺（王氏的兩位親哥）在旁作證，為了“說定此事，才有憑據”，還給了每人一百兩。

其次是討好太太王氏，比如對待太太王氏“在旁侍奉湯藥極其殷勤……日逐煨藥煨粥”，在王氏病重期間“每夜擺個香桌在天井裡，哭求田地，保佑奶奶”，雖然王氏“似信不信”，但趙氏對其侍候依舊體貼不已，如此種種努力才使得王氏在死前便答應了扶正她的太太身份。

過了王氏這一關，趙氏還給王德、王仁兩位舅爺（王氏的兩位親哥）每人一百兩來。

經歷喪夫喪子的坎坷後，為了鞏固自己的太太之位，還給大老爹嚴貢生（嚴監生的哥哥）“簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子”。

事態原本按照好的路徑在發展，但是沒想到的是，自己的丈夫、兒子卻相繼離世。

而嚴貢生在自己弟弟和侄子死後，就對弟媳手下龐大的家產起了覬覦之心，趙氏的“太太夢”也至此破滅。

趙氏比起同時代一般的女子更加工於心計，也敢於反抗，但即使是這樣，在所依靠的丈夫、兒子相繼去世後，且幾乎無孃家勢力的支持下，她始終擺脫不了自己作為一個女人，而淪為男人附庸品的命運。

二、王太太

王太太共經歷了三段婚姻，這種漠視貞節的觀念在當時無疑被當世人所不恥了，再加上她平時對人苛刻，無怪乎人們對她“恨如頭醋（比喻非常可惡，令人痛恨）”，可見她的風評並不好。

即便如此，她自始至終那“太太夢”也沒放棄過，自十七歲“賣與北門橋來家做小”，便“要人稱呼他是太太”，否則“叫他新娘他就要罵”。

第二次嫁給候選州同王三胖後，她總算是個太太了，但做為太太又沒能安分持家，“

當沈大腳給他介紹鮑廷璽時，她也不忘自誇：

可見她雖然只做了不到一年的太太，但太太所擁有的排場倒是都學會了，渾身也無不充滿著潑辣之氣。

她故意誇大自己見過場面，也是不想讓沈大腳這些外人看低，說明在王三胖死後，她還是沒放棄自己的“太太夢”。

因此，就算她已經是第三次嫁人了，她還對媒婆沈大腳提出“又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔”——這些對二婚婦女來說已經是很高要求的話來。

這樣的條件，就算擱在現代也會有人說三道四，更不用說是幾百年前的封建社會，但對“太太夢”至死不渝的追求促使她必須這麼說、這樣做，也許這樣的做法才能讓自己離夢想更近一點。

當知道第三婚的丈夫鮑廷璽只是個“戲班子裡管班”的時候，她“怒氣攻心，大叫一聲，望後便倒，牙關咬緊，不省人事”，被灌了半日醒來後，她“大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭髮”。 一直心心念的太太夢斷，也怪不得她會有這種“瘋狂”舉動。

而為了報復欺騙自己的沈大腳，她“抓了一把鳥屎，抹了他一臉一嘴”。

場面如此不堪入目，這是對王太太夢碎的諷刺，也是她個人誤入歧途的悲哀。

三、聘娘

聘娘自小便是童養媳，後來被失去經濟來源的公婆當做妓女用來做賺錢的工具。

雖然身為妓女，但因為自己“出落得十分人才”，又懂琴棋書畫，不但“孤客走破了門檻”，還常有機會與些許名士們交往。

而且，聘娘不是順姑娘和細姑娘這些低等妓女可以比的，她對來的客人有一定的選擇權，比如遇到出錢少的丁言志，她便大笑他“你這個錢……不要玷汙了我的桌子。快些收了回去買燒餅吃罷！”，如此臊人的話語羞得丁言志“臉上一紅二白……回家去了”。

其實，聘娘只需要與人下棋、讀詩、聊天，便能賺大把的錢，但她如趙姨娘、王太太般，在心中也始終有個“太太夢”。

當聽到陳木南承諾當官後“拿幾百兩銀子贖了你，同到任上去”時，整個心不由地倒在蜜罐裡，她說：

陳木南的話好似是“最喜歡相與官”的聘娘實現“太太夢”的唯一稻草了，她拼命地想抓住這根稻草，她終於等到了助她心中“太太夢”的實現者，欣喜的同時也想鞏固這段感情，更是加上甜蜜的威脅以讓陳木南對她一心一意。

而後來與陳木南一起歇息時，她因白日的所思所為做了“鳳冠霞帔”披身的“南柯一夢”，也無不剖明她一門做太太的心跡。

想不到的是，聘娘最終“太太夢”碎，落髮為尼的結局也恰好應了先前的南柯一夢，因為陳木南最後變得傾家蕩產，不要說做官，就是“虔婆家又走不進他的門”，這意味著他遠去福建之前，都沒機會見著聘娘一面。

結語

吳敬梓在《儒林外史》中刻畫了數十位女性形象，像趙姨娘、王太太、聘娘這三人在其中不過是些小人物，但她們卻代表了社會最底層一部分女性的強烈訴求，她們的“太太夢”可以讓自己對別人曲意逢迎，可以讓自己變得潑辣耍瘋，也可以讓自己在身處井底之時也不忘井外的天空之藍。

這三位女性都在做同樣的夢，她們還盡一切手段想夢想成真，沒想到這“夢”終究還是“夢”，而夢畢竟還是有醒的那一天的，不過夢醒的同時也就意味著夢碎。

所以說，不計手段的她們是那麼得讓人生厭，又那麼得讓人同情與惋惜。

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