紫霄宫是淮安历史上著名的道观，其遗址在岳庙东街的最东头，今东岳庙的东南，依岱桥之东，直抵东城墙（即老车站现楚港花苑）。阮定甫先生《七夕后三日记游》说：“旧有紫霄宫，宫踞城址最高处。”（段朝端《叶打庵随笔》）宫前边一条路是岳庙东街，向西穿过东长街至县东街可到镇淮楼。西侧依岱桥下是南北走向的文渠支流，北通乘凉桥、梁陂桥，西转可经章马桥，直达北水关；南可至上马桥、下马桥，直至巽关。有山有水，且两水并流，相互映带，风水极佳。解放前宫被拆毁，城墙也拆了。上世纪八十年代在其遗址上建了长途汽车站，改革开放后汽车站移走，开发为园居民小区。
紫霄宫是什么样子，因现已不存在了，所以只能从前人记载的文献中，和曾经见过的老人口中，以及有关文章中去探寻。现存记载紫霄宫内部格局和景观的，有明代成化十七年（1481）金铣撰的《重修紫霄宫记》。阅读此《记》，结合其它资料，我们可以获得如下印象：
首先鸟瞰此宫的环境时，可以看到有两座山，一南一北，一主一客。主山如同一个山冈，又像是一个土阜。民国时期有一本《淮安乡土地理教科书》，其第二章“山川”第七课“其它诸山”云：“钵池之脉……又南十里，于城之中央突起五峰，更南为紫极山，为交龙岗……亦皆鉢池之分派也。”这“紫极山”大约就是紫霄宫的主山。可能有时人们将紫霄宫讹为紫极宫，故土山亦以紫极名之。紫极山之名仅此一见而已。与主山相对者为客山，状如倒扣着的一只酒钟。实际上两个都是土山。山下有一个池塘，山和林木倒映在水中，景色优美。东侧是城墙，城墙由北面向东，弯向南，到了紫霄宫即向西南偏转，成人字形围绕紫霄宫；城墙之外是一条蜿蜒的蛟龙冈，冈外是河，是南北运输的古运河（古运河叫菊花沟，即后之涧河。古运河从南角楼外许家闸——明代起叫兴文闸——向东过南门，继续向东经城东北角折向北去淮河。）也是淮城的濠。河水由西向东、向北、再向西，行驶的船掀起一波一波的涟漪。这一城一水，一冈两山，环抱着紫霄宫。这就是所谓吕洞宾诗“宫近东城城近宫”的意境。这给紫霄宫增添了灵气，因而独擅淮城之胜。
《记》中说有主客二山，主山在北，就是紫霄宫的主体，三清殿即在其山上。朝南有个坡道，道上有台阶，人们可由此坡道进入紫霄宫。有点像鹿邑老子宫的样子。三清为道教所信奉的神，即“虚无自然大罗三清三境三宝天尊”，居于三清仙境的三位尊神：玉清元始天尊、上清灵宝天尊即通天教主、太清道德天尊即太上老君。天下所有道观皆是如此。客山在南，实际上是一大墩子，传说是程知节（589—665）的墓。说起程知节人们不大清楚，说到程咬金便人人皆知了。他就是程咬金，后更名知节，唐朝开国名将，封卢国公。所以这个墩子又叫“咬金墩”、“咬金坟”。《正德淮安府志》记载，“程知节墓，在治东南紫霄宫前。宋绍兴十年，韩蕲王筑城，掘池深丈许，见有棺椁，得埋铭云‘唐程知节墓’，又云‘遇韩则破’。”《府志》又云：“按《唐书》，程知节本名程咬金，济州东阿人，为峻州刺史，到任卒。赠益州大都督，陪葬昭陵。不知何以又有墓在此，或者葬其衣甲云。”还说，弘治十六年，本府同知司渊又为此重立新碑。司渊也是东阿人，程咬金是他的老乡，也是他乡遇“故知”啊。韩蕲王就是韩世忠，未闻他在淮安筑城，不知这事为何与他联系起来。这样的记载，淮安历代府县志中都有。
《重修紫霄宫记》说，紫霄宫在唐宋时期很兴旺，到了元代后期衰败。明代永乐间，都指挥同知施文修过一次，开始有专人管理，但治理还没有到位。直至正统六年（1441），天气大旱，淮安知府杨理到处求雨，走遍城内各个宫观寺庙，这才发现紫霄宫。大约他认为紫霄宫“林深宮勝”，怎么就香火衰败，默默无闻了呢？他就把管理淮安府的道纪司找来问个究竟，并寻出一个有道行的道士高惟一。当时镇守淮安的漕运总兵官武兴平时就很看重他，于是就让他当紫霄宫的住持，淮安府随即发给他任命文书。這个焦道士没有辜负他们的期望，“精心修道”，达到很高水平。培养了几十个徒弟也都不赖，“云合景从，风神潇洒”。他们四出化缘，修葺了前殿、後殿、兩庑、三门、道房庖湢，在道院的四周砌起了围墙，在大殿上新塑造了三清元帝的圣像。经过这次整修，紫霄宫面貌焕然一新。于是出现了瑞象：有龟和蛇出现，在大殿上游走，就像家养的那样。全城的人都来围观，好几天后才消失。由于他们有如此功德和业绩，成化十年（1474），焦住持的一个徒弟叫孙遇静的，被提拔为副都纪，参与全淮安府的道教事务。第二年，另一个徒弟张遇翱被提拔为都纪，成为全府道教的头子。大约焦道长年纪大了，也不知是为了培养新人，由其徒弟高遇翔、屈遇伸，先后代替他当紫霄宫的住持。明清时代淮安的道纪司设在玄妙观，设都纪一员，从九品，副都纪一员，未入流。由本府选道官一员掌印，凡纳度、还俗、罪夺诸事，皆由他主之。下属各州县的道正、道会，都属他领导管理。都纪、副都纪出自于此，可见紫霄宫当时在淮安道教界的地位很高。
《重修紫霄宫记》作者金铣，曾应邀在紫霄宫内作客，焦道长于梅雪轩下招待过他。他见到梅雪轩右有一架太湖石，“奇伟且润”。石旁有古松，也很高大。焦道长对金铣说：“这座山土高而坚硬，原有一井已经湮塞，童仆打水，都要到很远的地方，很是艰辛。”金铣在轩旁给他指点了一个地方，焦道长依他的指示重新打井，新打的井水如同甘泉一般清冽。
同治《重修山阳县志》卷19“古迹”记载，淮安城内有古井三处，其一在紫霄宫，“或谓之铜井，味甘，异於他井。”不知此井是否就是金铣指点、焦道长挖掘的那口井。 在此之后的一次修葺，据《正德淮安府志》卷之11“寺观”记载，是“弘治十七年，住持许玄勋重建。”这里又说是“重建”。弘治十七年是公元1499年，距离上次大的整修才50年，距张遇翱被提拔为都纪才24年，中间是太平盛世，难道又一椽不存需要重建？显然是信口这么一说。关于这次修建的具体情况，以及许玄勋何许人也，不清楚。
明代淮安管理道教的道纪司虽然设在玄妙观内，但紫霄宫却然是道教重要活动场所。因为它有土山，宫殿建在高处，与城内其它寺庙不同，有一定的气概，是地方政府经常关顾的地方。潘季驯《两河经畧》巻4有一篇《恭报水孽既除地方可保永安疏》。此疏中说，万历五年（1577），河淮大涨，水患严重。六月十七日，第五十代天师张国祥由江西去北京，路过淮安，淮安府将他安置在紫霄宫内，请他建坛设醮，制铁符五十面，投水镇之。结果是“案巻见存，全无应验。”张天师祈雨无效且不管他，这件事却说明这里曾是接待贵客的地方，是一个窗口单位。
水患仍在漫延，到了秋八月，河決崔鎮，淮決高家堰，橫流四溢。冲入运河，又冲决了山阳的黄浦河堤。朝廷起用潘季驯为右都御史总理河漕，东疏西堵，搞了二三年方才成功。因为高家堰修复，黃浦口子也就堵上了。这里面发生了一件轰动一时的事情。《天启淮安府志》卷24“祥异•龙骨”记载，万历七年（1579）“三月十八日申时，大雷雨，黄浦旧决口南岸，平地穴深丈余，方二十八丈，内遗骨甚多。一时商民聚观，争取以去。居民郭嵩屋后遗一物，如马首，坚实如石。扬州府同知韩相验视，舐之黏舌。有郭三得其胫骨、齿角等，悉舁送郡藏。”“送郡藏”，送到什么地方收藏？送至紫霄宫。扬州府同知韩相等将“续获龙骨，连人觧送到”淮安，“贮于紫霄宫中”。（陈文烛《瑞龙颂序》）当时驻淮官员和地方士绅皆以为祥瑞，纷纷前来围观，并为之作颂作歌。吴承恩曾为之作《瑞龙歌》，见其《射阳先生存稿》卷1。有人将这些诗作汇集成帙，称之为《瑞龙册》，陈文烛为之作《瑞龙册引》。这批“龙骨”在紫霄宫放了一些时候，后来由潘季驯上表，解送北京皇帝内府去了。
明朝后期，紫霄宫遇到了厄运。《天启淮安府志》卷24“丛纪志”云：“紫霄宫先年景胜不减灵慈，为一道士妄动，故湮废。”道士不知为何许人，“妄动”不知指何种不良举动，语焉不详，不敢妄加猜测。总之，这么大的、风景秀丽的，又充满神秘色彩的紫霄宫竟然“湮废”了。
到了清朝康熙年间，进行了一次大的整修，恢复了紫霄宫的生机。这回是盐商程量越（1626—1687）出资的。《光绪淮安府志》卷29“山阳县人物二•流寓”：程量越“雍正十一年（1733），出资建育婴堂于北门府下阪，创建紫霄宫后楼，修前殿、廊庑、大门。”程量越的裔孙程锺的《淮雨丛谈》引《盐法志•施济传》云，程量越“又于康熙年间创建紫霄宫后楼三间，又大修前殿、山门，改造田亩，均见碑记。”可惜这个碑记现在未有发现，无法知道更详细的内容。程量越字自远，安徽歙县人，业鹾淮北，居河下。他与程晋芳的高祖是嫡亲弟兄。为人“好仁樂善”，事迹在淮安地方志和《两淮盐法志》中都有记载。
《山阳诗征续编》卷17收录了程量越五世孙程鸣凤的诗，题为《甲辰正月五日诣紫霄宫，拜先高祖遗像》。诗有二首，诗云：
地势甲城东，嵯峨太乙宫。高楼留祖迹，佳咏记仙翁。
遮殿松千尺，干霄竹几丛。
凭栏新雪霁，城堞画图中。
慷慨怀先泽，当年此布金。
衣冠瞻古像，拜谒展微忱。
宝鼎香烟袅，山城露影深。
临风思族裔，萧索感难禁。
这里又给我们描绘了一幅紫霄宫的画图：有千尺的松树遮住大殿，殿旁的竹子“干霄”，即高入云霄。再有城墙雉堞做背景，远远看去，若隐若现，确能给人以与天相接的神宫仙府的感觉。在诗中“留祖迹”后有作者自注：“先高祖自远公创建后楼，因塑小像于中。”据说那是一尊“木雕彩塑”。甲辰是乾隆四十九年（1784），距程量越修建的时间已有半个多世纪了。程鸣凤字友篁，号梧轩，程景乔之子，嘉庆间监生，他的弟弟程韶凤是贞妇义夫程允元和刘氏的嗣子，《淮雨丛谈》作者程锺的父亲。曾官候补巡检，著有《梧轩诗稿》。
曹镳《淮城信今录》卷6记载，嘉庆二十年（1815）十二月，紫霄宫火，毁三清殿。这次火灾之后，不知何时何人修复的。
到了上世纪三十年代，紫霄宫的环境有了很大的变化。宫西有几十棵大树被毁，宫中“倒浸林影”的靓池已无迹可寻。铜井尚在，井水甘甜，源源不断。宫的东边有一东向的小门，进门就看到供道士居住的朝东的三间小屋，北边是后殿，殿前东西各有一棵多年的老松，中间是一座供烧香烛的大铁鼎，小门往南沿墙是一片竹林，再向前便是一片空地，山坡尽处就是前殿，前门不开，北向的门里有一座神台一，神台中间是灵官像，面南两旁亦塑有不少神像。殿前就是岳庙街，东距观风门不远，西过依岱桥就是东岳庙前门。此时宫中只有道士吴九华一人。 由于战火，至解放时紫霄宫已成一片废墟， 八十年代初，淮安县人民政府在此遗址上修建了汽车站，紫霄宫连根基被彻底铲除干净，原来宫内的塑像、法器，不知到什么地方去了。后来车站又被拆迁，这里由开发商建成居民小区，叫楚港花园。
紫霄宫与戏曲、小说及电子游戏
紫霄宫这个名称具有极深的神秘色彩，是道家追求的理想神宫。紫色是道教和封建王朝统治者所崇尚的色彩，因而常在其宫室、服饰、用物前冠之以“紫”：紫台、紫垣、紫阙、紫光阁、紫禁城、紫衣、紫袍、紫书、紫绶、紫气东来等。霄是云霄，在天上，非人间。紫与霄结合，更成为高深莫测的色彩。因此，紫霄宫被认为是最高神仙居住的宫殿。在一个城市也是如此，《天启淮安府志》卷24说：“古人（在淮安城中）建制此二处（紫霄宫、灵慈宫，即天妃宫）有深意，为郡城风气所关。如紫霄乃应东方紫炁。”
紫霄宫经常是小说中的最高仙境。在元明杂剧和以后的通俗小说中屡有涉及。元代无名氏的杂剧《龙济山野猿听经》第一折中，（正末唱）【尾声】“我自索下山峰，离仙洞，再入径绕绕红尘道中。我将这胜迹观绝意气融，过奇山异水叠重。索强似五云峰，更胜似岱岳巅峰，回首白云千道冲。不必比俺阎浮世界中，堪可与天宫相纵，却正是梵王亲建一座紫霄宫。”这“阎浮世界”“红尘”中的“胜迹”，“强似五云峰”“胜似岱岳巅峰”，就至高无上的山顶上的紫霄宫。
明代通俗小说《封神榜》，又名《封神演义》。作者为书中设置的神仙人物，最高的鼎级人物是鸿钧道人，或者叫鸿钧老祖。鸿钧老祖的道场仙宫就是紫霄宫。他有五个徒弟：太上老子、元始天尊、通天教主，还有二位西方圣人接引和准提。后来截教的通天教主和阐教的元始天尊的徒弟们，因为分别帮助周武王和商纣王，在诛仙阵中打了起来了，惊动了这三位教主。第77回中，老子对元始天尊和通天教主说：“贤弟、我与你三人，共立封神榜，乃是体上天应运劫数；你如何反阻周兵，使姜尚有违天命？”老子又对元始天尊说：“你就破了他的罢了，他肯相从就罢；他若不肯相从，便将他拿上紫霄宫去见老师，看他如何讲？”老子又对通天教主说：“你趁早听我之言，速速将此阵解释，回守碧游宫，改过前愆，尚可容你还掌截教；若不听吾言，拿你去紫霄宫，见了师尊，将你贬入轮回，永不能再至碧游宫，那时悔之晚矣！”
第84回《子牙兵取临潼关》有：通天教主见左右四个切己门徒俱丧，切齿深恨：“不若往紫霄宫见吾老师，先禀过了他，然後再行此事。”正在此时，鸿钧道人来了，作偈曰：“高卧九重云，蒲团了道真。天地玄黄外，吾当掌教尊。……一道传三友，二教阐截分。” 更有趣的是，苏妲己的义妹胡喜媚出家地点竟然也是紫霄宫。《封神榜》第26回中妲己说：“妾有一结义妹，姓胡名喜媚，如今在紫霄宫出家。妾之颜色，百不及一。” 胡喜媚是雉鸡精，后来也被召入皇宫，成为扰乱商纣王江山的宠妃。 《西游记》第4回孙悟空初上天界，见到天上各处宫殿，有一段话是这样的：“天上有三十三座仙宫：遗云宫、毘沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫，……一宫宫脊吞金獬豸。”
《封神榜》第12回《陈塘关哪吒出世》抄袭了这段文字，将“五明宫”改作了“紫霄宫”，多了个“太阴宫”。今通行说法《封神榜》为许仲琳所著，但也人说是吴承恩的著作。 近些年来盛行的网络小说中，有一派叫玄幻小说，它们沿着《封神榜》的路数，将道教人物谱系更加具体化，增添了新的情节，似是对《封神榜》的补充说明，或者可以认为是《封神榜》的续书。就如《西游记》那样的续书。《西游记》原来就有续书《后西游记》、《续西游记》，后来又有《新西游记》、《西游新记》，现在又有玄幻小说《梦幻西游记》、《另类西游记》、《快乐西游记》、《西游记后传》、《八卦西游记》等等。《封神榜》也有很多，如小陈大人的《玄清天道》、贫道无名的《幽冥魔道》、逝水秋岚的《封神旧事》、香蕉可乐的《众神齐出洪荒乱：我为圣人》，以及《大道圣人之鸿筠圣人》、《洪荒之苍天无道》等等。这些书都从天地起源说起，盘古开天辟地，肉躯演化万物生灵。很多先天神灵相继诞生，其中鸿钧老祖最先成圣，执掌造化玉牒，在混沌中开辟紫霄宫。紫霄宫位于三十三层天的混沌空间中，是鸿钧老祖的道场，鸿钧曾三次在此讲道。有的人解释说，接引后来就是佛教教祖阿弥陀佛如来佛祖；准提则是普提祖师，与师兄如来有矛盾，隐居在灵台方寸山，不肯为外人所知，他就是孙悟空的师傅。原来孙悟空身上也有紫霄宫的血统。
拙作《西游记与淮安》曾说过：紫霄宫在东门内，金銑《重修紫霄宫记》：“二殿两庑三门，道房庖湢，院四周缭以垣墙，次第完美更新，饰三清元帝圣像。吴玉搢《山阳志遗》：“院内后有高阜，大殿筑其上，名曰咬金墩。院中有皂荚树一株，大数十围，系数百年物”。院中有一口井，用长物探井底，有声铿然类铜，故曰铜井。很有点像《西游记》中“五庄观”的样子。
除了网络小说，还有网络游戏，部分网络游戏与紫霄宫的关系就更大了。网络游戏“梦仙”中就有紫霄宫，它的制作者是怎么想起来要把紫霄宫弄到游戏中去的呢？它在《梦仙缘来缘起》中即说：“紫霄宫，一个神秘的地方，关于它的诗句历代都有。明正德戊辰进士潘埙曾写下《九月登紫霄宫》的诗一首，乾隆中诸生吴进亦有《秋日重过紫霄宫》之作。而最传奇的却要数相传为八仙之一的吕洞宾驻足时所题，‘去上紫霄霄上去，通玄妙道道玄通’，道出了紫霄宫的玄奥。这样一个充满传奇的宫殿，亦是人人游戏萌系仙侠《梦仙》的缘来之处。”这说明该款游戏就是读了有关淮安紫霄宫的资料以后开发的。
该游戏的故事梗概：相传神秘势力放出了镇压在太华山下的蚩尤，并赐予蚩尤强大的法力，令蚩尤去紫霄宫偷造化玉蝶，以便逆转天道。轩辕黄帝和九天玄女和蚩尤发生战斗，鸿钧道人出现，吓走了蚩尤救下了玩家。但是在战斗中，造化玉蝶被打散成为碎片，掉落至下界。轩辕黄帝和九天玄女奉鸿钧道长之命，到下界一边寻找战斗中被打碎的造化玉蝶，一边打探蚩尤和其背后邪恶势力的下落，探求幕后真相。《梦仙》的故事便是从这里展开。玩家可在游戏《梦仙》中体验神秘的紫霄宫，经历一切战斗，体会“通玄妙道道玄通”的奥义。另外，网络游戏“神仙道”中也有紫霄宫，里面的怪物非常的厉害，所有玩家都希望能攻入紫霄宫。但这些似乎与《封神榜》的关系不大，而与淮安紫霄宫却大有渊源。
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