作為國人來說，十二個生肖伴隨著我們一生，剛生下來的孩子就有一個對應的屬相。十二生肖對應十二地支，順口說來：子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龍巳蛇午馬未羊，申猴酉雞戌狗亥豬。不少人已經驚奇發現，那隻弱小且令人不喜的老鼠竟然居十二生肖之首，而百獸之王老虎卻只能位居第三名，這到底是什麼緣由呢？
也許你聽說過以下不同版本的神話傳說故事，如：話說天界要舉辦賽跑大會，天神規定誰先跑到誰就成為十二生肖中的動物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠體型很小，跑得並不快，但頭腦很機靈，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛到達目的地了之後，它突然一下從老牛的角上跳下來，所以它就成了第一名。再如：相傳老鼠因為啃食蠟燭，所以發現了黃帝的敵人藏在蠟燭內的火藥，救了黃帝的性命，功不可沒，所以黃帝把它列為十二生肖之首。
如果你認為從中找到了答案，那小編在此要對你說：你錯了，大錯特錯了！因為上面這些畢竟是神話故事，不是事實。而且，用神話故事來解釋這件事也並不能讓人信服。
老鼠能如此地位非凡，與十二生肖的陰陽之說有關
十二生肖的排序是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，總共十二個。中國古代講究陰陽之說，在古人的思想中，認為數字中單數是陽，雙數是陰。而從這十二生肖的排序來看，牛、兔、蛇、羊、雞、豬這幾個動物是雙數的序列，而虎、龍、馬、猴、狗這幾個動物是單數的序列（鼠先不算在內）。那麼，單數和雙數序列的動物們有什麼不同之處嗎？
我們來看雙數序列的這幾個動物。其中，牛和豬是圓圓的蹄子，前部中間分來成兩半，後面還有兩個小助趾，或者通俗地說，就是一隻蹄子有四個指頭；兔子是一個爪子有四個指頭；雞的爪子中間是三個比較長的指頭，旁邊還有一個較短的指頭，總數四個；羊，其實也是一個蹄子有四個指頭；而蛇沒有腿，但是蛇的舌頭中間開叉，分兩個。所以，這些動物說起來，不管一隻蹄子或爪子的指頭數量是多少，反正都是雙數。
再看單數這邊。龍並非是真實存在的動物，但是在古代有“五爪為龍，四爪為蟒”之說，雖然有三爪龍和四爪龍，但象徵最高權力的帝王所使用的一般都是五爪龍，所以，可以算龍是五爪的；馬的蹄子沒有分半，就是一了；猴子和人一樣，是一隻爪子五個指頭；至於狗和老虎都是一樣的，一個爪子五個指頭。這樣看來，這些動物的指頭數量都是單數。
單數是陽，雙數是陰，所以這些動物也都是或陽或陰的屬性。但是，不知道大家是否觀察過老鼠的爪子，它的後面兩隻爪子是五個指頭，前面兩隻爪子卻是因為退化，成了四個指頭，也就是說，老鼠的爪子是前面兩隻屬陰，而後面兩隻屬陽，恰巧使老鼠成為陰陽結合體了，由此可見其地位舉足輕重。
老鼠能成為十二生肖中的第一位，和子時密切相關
一天是二十四個小時，在中國古代則是十二個時辰，分別是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每個時辰對應現在的兩個小時。其中，每一個動物代表一個時辰，正好是該動物一天中最活躍的時候。
這十二個時辰可不是從一天的第一個小時開始排序一直到最後的，而是和現在的某些時間是對應的。比如丑時，就相當於現在凌晨一點鐘到凌晨三點鐘，屬性為陰，而牛喜歡在這個時候反芻胃裡的食物。再比如說巳時，相當於現在的上午九點鐘到十一點鐘，屬性也為陰，這個時候太陽已經升起來了，而蛇更容易隱藏在草叢中。還有戌時，就是現在的晚上七點到九點，屬性為陽，這個時候狗就在家門前開始守門了。
而子時不巧，正好是前一天的晚上十一點到第二天的凌晨一點，前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽。不僅時間橫跨兩天（陰陽），而且根據動物出沒時間和生活特性，此時正是老鼠活動最為頻繁的時候，所以古人常稱這段時間為“子鼠”。這樣一來，老鼠當然也就成了十二生肖中的第一位了。這一排序的說法聽起來倒也合情合理。
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