在三國演義中，姜維是諸葛亮在軍事上的繼承人。姜維內心極為深沉，是一個高尚的陰謀家，一個窮兵黷武的忠誠者。
姜維長期和魏將陳泰、郭淮、鄧艾等人交手，互有勝負。在演義中，姜維在兵敗、孤身逃跑，手中沒有武器，只有弓，沒有箭的情況下，將勝利者魏將郭淮神奇地射殺。
蜀漢延熙十六年，姜維起兵二十萬，出陽平關伐魏。夏侯霸建議姜維先取南安，因為南安錢糧最廣。為了保險起見，同時用金銀珠寶等請羌王出兵相助。羌王叫迷當，收了金銀，派大將俄何燒戈起兵五萬，引兵南安。
這是一場極為反覆的戰役，反轉結果令人吃驚。
魏國派猛將徐質來戰，居然在開始被徐質佔了上風。蜀漢用計擊敗魏軍，徐質驚慌失措，被姜維一槍刺於馬下，眾軍亂刀砍死。魏軍被蜀漢各路兵馬所破，司馬昭在無奈之下帶幾千人逃到鐵籠山上。
魏軍大敗，司馬昭被困，勝負看似已分。司馬懿曾經在上方谷逃脫，讓諸葛亮無可奈何。而姜維發誓要活捉司馬昭，不讓司馬懿逃跑的事情重演。
鐵籠山上的水源只夠百人飲用，而司馬昭的人馬有幾千人，關鍵時候，司馬昭聽從屬下王韜的建議，拜泉，泉水湧出，司馬昭全軍得救。
郭淮和陳泰則要解鐵籠山之圍，陳泰想出一個計謀，腦洞非常的大。本來魏軍目前處於劣勢，陳泰居然要用蜀漢的盟軍羌兵，來打敗姜維，解鐵籠山之圍。
於是陳泰到羌兵處詐降，謊言要帶羌兵去劫郭淮的營寨。羌王迷當是一個無腦之人，求勝心切，派羌兵去劫寨，而且是羌兵在前，陳泰的兵在後。結果可想而知，羌兵被魏軍包了餃子，就連羌王迷當都被郭淮擒獲。
羌王在郭淮、陳泰的脅迫下，居然反水，同意帶魏軍偷襲蜀軍。於是羌兵中夾入了大量的魏軍，讓蜀軍難以分辨，還有大量魏軍跟在後面，來和姜維會合。姜維不知有詐，和夏侯霸迎接羌王，魏軍不等姜維和羌王說話，立刻發難殺了起來。
蜀軍無絲毫準備，立刻逃散，司馬昭乘機帶兵衝下山，蜀軍大敗，魏軍神奇地解圍，還大敗蜀軍，完成逆轉。
但是故事未完，姜維當時只上馬逃跑，手中什麼武器也沒有，腰間只有一副弓，箭壺裡卻沒有箭。郭淮見姜維手裡沒有武器，挺槍驟馬來追。魏軍大勝，郭淮正在勢頭，如果殺死姜維，將是天大的功勞。而姜維是敗軍之將，手裡沒有武器，如喪家之犬，看來是在劫難逃。
眼看郭淮就要追上，姜維心裡素質是真的好，虛拽弓做射擊狀，嚇唬郭淮。但見弓弦響，卻不見箭到。如此十餘次，郭淮知道姜維沒有箭，已經不害怕了不躲避了。
該我射你了！郭淮張弓搭箭，一箭射向姜維，為姜維送去寶貴的武器。
郭淮真的是太配合姜維了，不然姜維哪有半點逆襲的機會！
姜維順手接過，偷偷地把箭搭在弓上。突然回頭，全力將箭射出。郭淮不加防範，中箭落馬。
姜維回馬來殺郭淮，但魏軍已到，姜維只拿了郭淮的槍，夏侯霸隨後也到了，逃回漢中。
魏兵將郭淮救回，取出箭，但流血不止，郭淮死去。
而蜀軍大敗，折損兵馬很多。但姜維殺了徐質和郭淮，也是將功折罪。
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