鯉魚在中國的養殖歷史悠久，它是人們餐桌上的美味佳餚，亦可入藥，也是我國傳統的吉祥物。它在中國的養殖歷史可追溯到殷商時期，從那是開始，它就是池塘裡最常見的淡水魚，它的文化內涵豐富，並隨著歷史的發展不斷被豐富，它是我國流傳最廣的吉祥物。
鯉魚的價值被不斷開發，它具有極高的食用價值、藥用價值和觀賞價值，鯉魚菜餚豐富，做法多樣；魚皮、魚腦、魚血、魚鱗皆可用藥；鯉魚躍龍門、鯉魚剪紙、鯉魚典故及文學作品裡的鯉魚意象等寄託了人們美好的期盼和願望。
鯉魚是養殖歷史最久的淡水魚之一，貫穿殷商至明清，發展特點隨時代不同而有所不同
鯉魚最初產自亞洲，後被引入到世界上的其他國家和地區，它是中國乃至世界上養殖歷史最悠久的魚種之一。它在普通池塘、河流、水庫等水域內都能生存，在淡水魚中，鯉魚對環境的適應性最強，產量也最高，養殖範圍廣。
鯉魚在中國也可稱為鯉柺子，在我國古代文獻裡，最早記錄鯉魚養殖的是先秦的《靈臺》，《靈臺》中記載；“王在靈沼，於牣魚躍。”這裡的王指的是周文王，周文王修築靈臺，百姓出力，不久便修成，在修築的池塘裡，滿池塘的魚子亂竄，《靈臺》記錄的池塘內的魚應該就是鯉魚。
鯉魚的養殖史不是從周開始的，殷商時期就已經有鯉魚養殖史了，只不過沒有被記錄下來而已，從那是開始，我國就形成了一定規模的專門養殖鯉魚的養殖業，在一個池塘裡只養鯉魚這一個種類，沒有和其他魚種混雜養殖。直到唐代時，這種格局才被打破。
春秋戰國時，形成了專業的鯉魚“養殖指南”，范蠡不僅是春期戰國時的政治家還是著名的商業理論家，他對大自然的觀察細緻入微，善於總結經驗，他通過觀察天文和季節變化，安排的自己的商業活動，憑藉自己的才能，成為戰國首富。
范蠡寫的《養殖經》為當時的鯉魚養殖業做出了正確的指導，《養殖經》的主要內容對以前養殖經驗的敘述，養殖鯉魚該用什麼規模的池塘、選擇什麼樣的魚種、根據什麼標準投放魚苗，《養殖經》內都記錄得一清二楚，鯉魚交配一般發生在春暖花開時節，這時候，池塘周圍理應減少人員流動量。范蠡是一個商人，他在《養殖經》內計算了鯉魚養殖能為自己帶來多少財富，而且這種利潤呈指數型上漲。
春秋戰國時的鯉魚養殖業也只能說是小規模的，到秦漢時期，鯉魚養殖業更加繁榮，規模增加不少，而且養魚的利潤增加不少。宮廷內的御池也會養鯉魚，民間養鯉魚者也不少，《史記》中曾記載；“水居千石魚陂……亦可比千乘之家。”
一千石的鯉魚所得利潤可以比得上千乘之家的財富。漢代養殖鯉魚的人根據《養魚經》中的養魚經驗養魚，他們不僅關注魚的產量，還關注魚塘周邊的環境，當鯉魚出現在皇宮御池內的時候，這就表明，鯉魚不僅是一種商品，它還與審美緊緊聯繫在一起。
漢末至魏晉南北朝期間，民間出現了新的鯉魚養殖方式，養殖地點不僅限於池塘，稻田養殖的方式在那時就已出現，魚塘內還加入鱉、蛙等，用於改善魚塘內部的生態環境，那時的鯉魚塘養殖技術有了很大進步。
鯉魚養殖業在唐朝受到打擊，原因是“鯉”和“李”同音，為了避諱皇室的姓氏，鯉魚養殖業比不得以前興盛，甚至被其他魚種替代。在唐朝命令禁止食用鯉魚，如發現有小商販販賣鯉魚的，要杖罰六十大板，鯉魚養殖業的地位雖下降了，但鯉魚本身受到唐朝人的尊重，皇帝甚至給了鯉魚一個封號——赤鯶公，把鯉魚人格化，受到唐朝人的尊敬。
明清時期的魚類養殖更是不再以鯉魚為主，受唐朝及外來文化的影響，魚的品種更加豐富，鯉魚在魚類養殖業中獨尊的地位一去不復返了。明清開始，為了適應魚類養殖業的變化，出現了許多記載養魚經驗的書籍專著，為當時的養魚者提供了專業的指導，大大促進了我國古代的魚類養殖業。
鯉魚味美且做法多樣，具有食用價值、藥用以及觀賞三大重要價值
鯉魚因其肉質鮮嫩且常見，所以它在古人的日常飲食佔據著重要的位置。由於西周時鯉魚養殖業的規模不大，平常百姓很難吃到鯉魚，所以鯉魚製成的菜在西周時可謂是一道名貴菜，它常常出現在戰爭勝利後的宴席上，作為一道慶功菜出現，在周人心中的地位很高，可見它的名貴之處。
後來，鯉魚養殖技術不斷提高，養殖的規模也不斷擴展，平常百姓也能養殖鯉魚，鯉魚這才在市場上常見，走向撲通百姓的餐桌，與此同時，鯉魚的烹飪技術也在不斷提高。
黃河流域的鯉魚風味獨特，黃河鯉是這一地區的特產，清代出現記載紅燒鯉魚的食譜，紅燒鯉魚的基本做法很清晰地展現在人們面前。“焙面”是宋代的獨特美食，糖醋鯉魚和“焙面”結合則構成一道美食，這道菜主要的做法就一個字“炸”，將魚放進高溫油鍋，將魚雙面炸成金黃，再單獨燒製湯汁，將湯汁淋在鯉魚被上，將炸好的“焙面”覆與魚上。
食用生魚的習慣在中國早已有之，從先秦開始，人們喜愛將鯉魚肉切成絲，在用肉絲蘸著醬料一起食用，這種吃法在唐朝達到頂峰雖然唐朝禁止食用鯉魚，但食鯉魚的習慣並未被杜絕，唐朝人對鯉魚肉的切法更加在意，食用生魚片時，追求魚肉的外觀擺盤精美。
鯉魚在食療中的地位很高，古人早已認識到鯉魚肉豐富的營養價值，所以讓鯉魚入食療在古代很常見。中醫認為鯉魚湯可以安腦定神，平和心氣，鯉魚鱗可以治療吐血，將魚鱗燒成灰服下可以將治療魚刺卡喉，化瘀血等，鯉魚鱗也是女性調和血氣的佳品，鯉魚膽可以明目，鯉魚腦可以治療耳聾。
唐代開始，鯉魚便與其他魚種放在一起養殖，這不免造成鯉魚的基因發生變化，鯉魚的顏色變得更加豐富，有黑色、青色、白色、黃色和金色，這些魚的觀賞價值遠高於食用價值。
唐代時鯉魚成為一種觀賞性魚類，草魚等代替鯉魚走向餐桌，宋代的觀賞性鯉魚被納入人工飼養的範圍，明清更是專門修建池塘，把各種顏色的鯉魚放入池內，供人們觀賞。鯉魚不僅滿足了人們的味蕾，還豐富了他們的業餘生活。
鯉魚文化內涵豐富，在文人騷客眼中鯉魚是吉祥的象徵，始終與古人最樸素的情感緊密聯繫
“鯉魚躍龍門”的典故來自坊間傳說，金鯉魚生活在滿是黃沙的黃河裡，每到春季的時候，鯉魚就會逆黃河而上，古人想象鯉魚越過黃河峽谷後就變成了真龍，這個典故用來比喻勠力拼搏，砥礪奮進的精神，寄託人們對孩子的期望，希望自己的孩子通過努力能獲得成功。日本風俗裡的男孩節需要掛鯉魚旗，他們繼承了中國鯉魚的文化內涵，希望孩子長大後像鯉魚一樣躍過龍門成真龍。
唐代之前的大部分兵符印都是虎形，唐代改為魚形，唐代兵符上魚的形狀既是依照鯉魚的樣子得來的，鯉魚的“鯉”與“李”同音，寓意天下大權掌握在李家手裡，鯉魚在民間傳說裡能變成真龍，有利於李室加強對君權的控制，此時的鯉魚是權力的象徵，魚符官員亦可佩帶，主要用於區分官階、表面身份及出入宮禁。
古人的詩歌中，詩人常用鯉魚作為意象，它的作用於明月類似，都能表達相思之情，鯉魚在詩歌中相當於書信，在送別詩、閨怨詩，尤其在思念詩中常見。秦漢時的流行木質書信，兩塊鯉魚形狀的木頭合成一封木質書信，寄託了人們對遠遊人無盡的思念。
唐代的書信雖由木質改為紙質，但信封仍然是鯉魚的形狀，人們甚至在信封上畫上鯉魚鱗，看起來更加真切可感。在古人的風俗習慣裡，鯉魚表達了人們美好的祝福與願望。在嫁娶風俗裡，男方到女方家下聘必須送一對鯉魚，鯉魚的繁殖能力較強，表達了男方家希望女子嫁過來後能開枝散葉，延綿子嗣，鯉魚也是多子多福的象徵，鯉魚形狀的窗花很常見，“鯉”也是“利”。這些習俗一直留存到今天人們的生活中。
鯉魚的價值被古人步步挖掘，鯉魚的存在豐富了人們的精神生活和物質生活，從殷商開始，它的食用價值就被挖掘，再逐步發展為觀賞價值，更進一步它成為古人心中理想的載體。鯉魚在中國幾千年的歷史發展過程中，都是吉祥、美好的代名詞。一直到今天，鯉魚的文化格調基本不變，現代的“錦鯉附身”就是最好的例證。
參考文獻：
《詩經》
《齊民要術》
《本草綱目》
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