二十世纪初底特律发动了美国现代化工业的引擎。从这座城市的流水线上源源不断地驶出的汽车，带领着这个北美年轻的国家走上了世界最强大的国家的道路。
二十世纪上半叶，底特律的人口雄踞美国大城市的前五名，仅排在纽约、芝加哥、费城和洛杉矶之下。
街道还是很整洁，依然是一座现代化的大城市
美国四大汽车制造公司福特、通用、克里斯勒和道奇云集在此，使它成为赫赫有名的汽车王国。
在短短二十多年里积累起来的财富催生了底特律的城市现代化建设。世界各地和美国的建筑大师在这里大展才华。
其实冰冻三尺非一日之寒。底特律的衰败从二十世纪五十年代就已经开始了。二十世纪初的汽车工业高速发展让底特律的城市人口以惊人的速度扩张。大批大批的新工人从美国各地特别是南方来到这里加入生产流水线。其中有大批的黑人。工人中的本地白人与外来黑人以及东欧天主教移民之间因竞争而产生的矛盾日益加剧。虽然在二十世纪六十年代美国已有明确的反对种族隔离和种族歧视的法律，但在社会上种族歧视仍相当普遍。这激起了占人口很大比例的黑人民众的强烈不满，因此不断有种族骚乱发生。1967年7月的底特律十二街大暴乱持续了五天。美国政府不得不出动国民警卫队镇压。暴乱造成了五百多人伤亡，七千多人被逮捕。这次大暴乱对底特律以至整个美国社会产生了深远的影响。
二十世纪七十年代的全球石油危机和日本德国等国的汽车工业兴起也重创了美国的汽车工业。石油价格高涨助廉价轻便的日本汽车逐渐占领市场。美国的汽车生产急剧萎缩，工人大量失业。
底特律有着非常悠久且值得自豪的创新设计传统。它不仅是美国现代化工业设计的摇篮，也是密执安州创新企业的心脏
工业设计是底特律兴旺发达和城市发展的推动力和就业源。目前底特律在工业设计领域的就业人口有45000人，每年员工年薪就达25亿美元。
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