綠肥是指能夠將植物生長所產生的部分或者全部植物體翻壓入土提供較多養分，或者通過與作物配合種植，能夠促進作物生長及改善作物生長環境的植物。綠肥作為一種優質的生物肥源，在作物養分供應，改善農田生態環境和防止農田侵蝕及汙染等方面有著巨大的優勢。
我國在20世紀60、70年代，化肥產量不足，為了滿足糧食生產需要，農業生產主要靠有機肥的投入使用，而大面積種植綠肥作物就是當時農業生產的一個有效手段，對我國的糧食生產起到了重要的作用。綠肥能為土壤提供豐富的養分，具有顯著的培肥效果、有利於提高作物產量、促使土壤中難溶性養分轉化，以利於作物的吸收利用，提高土壤養分利用率、種植綠肥能改善土壤的物理化學性狀、種植綠肥對促進土壤微生物的活動具有積極作用。
經過調查統計，我國目前綠肥有10科42屬60多種，約1000多個品種，有500多個品種在生產中得到應用。綠肥種類常按照其來源、利用方式以及植物學特徵來進行分類，按照栽培季節可以分為冬綠肥、春綠肥、夏綠肥、秋綠肥和多年生綠肥，其中北方多種植夏綠肥，而南方多種植冬綠肥。
綠肥於每年9月底或10月初水稻收割完成後，整地播種。紫雲英是稻區最常見的豆科綠肥作物，稻田冬閒種植和利用紫雲英是綠肥生產利用的主要方式。除了紫雲英外，常見的苕子、豌豆、蠶豆等豆科作物，也可在稻區做冬綠肥種植。豆科綠肥具有根瘤菌，能夠通過固氮作用將空氣中的氮素固定，在同樣的條件下，可以累積較高的生物量，能夠保證水稻正常生長，水稻產量不下降。
據專家研究，稻田種植紫雲英、毛葉苕子、光葉苕子、箭筈豌豆、蠶豆等5種豆科綠肥，其養分含量最高的時期在播種後180d左右，在180d至200d是綠肥養分累積速率最快的時期，而氮和磷累積量最高的時期在播種後200d左右，綠肥作物正處於花期，是適宜的綠肥翻壓期。5種豆科綠肥比較，光葉苕子和紫雲英的鮮草產量、氮磷鉀累積量相對較高，毛葉苕子、箭筈豌豆、蠶豆相對較低。
此外，紫雲英、毛葉苕子、光葉苕子、箭筈豌豆、蠶豆等5種豆科綠肥，翻壓利用均可減施30%化肥，能夠保證水稻不減產，其中光葉苕子處理水稻產量最高，比單施化肥增產3.1%。5種綠肥之間比較，水稻產量無顯著差異，光葉苕子、毛葉苕子、蠶豆、箭筈豌豆處理水稻產量均有高於紫雲英處理的趨勢，增產幅度為1.4%~6.9%，光葉苕子增產效果最明顯，其次是蠶豆和毛葉苕子。
並且，種植翻壓豆科綠肥能夠提高水稻籽粒中氮含量，尤其光葉苕子提升效果明顯，種植翻壓豆科綠肥能夠提高水稻養分農學利用效率，光葉苕子對水稻氮和磷農學利用效率最高。光葉苕子水稻氮磷鉀內部利用效率相比冬閒常規施肥提高了6.2%、0.3%和4.1%。種植翻壓豆科綠肥能夠補充30%化肥中氮、磷、鉀的量，綠肥+70%化肥能夠滿足水稻生長的養分需求。
總之，冬季種植豆科綠肥能夠為土壤和作物提供氮素，稻田冬種綠肥效果最好的是光葉苕子，具有較高的養分累積量，在減少化肥用量30%以上的條件下還能夠保證水稻穩產增產，提高中稻籽粒中氮素含量，提高水稻養分利用效率。專家強烈推薦我們普通農戶種植，但是稻田氮磷和鉀隨著種植進行逐漸虧缺，因此我們農戶要注意到，隨著種植地進行後期調整磷鉀肥施用量，改善土壤肥力。
水稻是我國主要的糧食作物，為提高產量，近幾十年來化肥用量的不斷增加，化肥在提高水稻產量的同時對稻田生態環境也造成了不良影響。我國有大量冬閒田和低產田，如果利用這些農田合理種植綠肥，能夠充分利用有機質，尤其豆科綠肥同時還能帶來大量的氮素，活化礦質養分，起到培肥地力的作用，為後季作物提供氮磷鉀碳等養分，提高作物產量和品質，進而提升我們農戶種植經濟效益。
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