中國歷史上王朝的國號都是大有來頭的，很少有拍腦袋而來。
先秦以前，大多以地名為國號。如秦王朝的祖先，因在周代商時站錯了隊，被罰去秦地為周王養馬。周幽王時犬戎攻破豐鎬兩京，秦襄公保衛周王朝有功，正式獲封成為諸侯，經過五百年幾十代君主努力奮鬥，基本上沒出現昏君，到公元前221年，秦王嬴政一統天下，嬴政由秦王變成了始皇帝，秦國也由此變成了秦王朝。
秦末陳勝吳廣起義，天下響應，秦二世而亡。因當時流傳“秦滅六國，楚最無辜”、“楚雖三戶，亡秦必楚”，所以立國號為“張楚”，大概是張揚光大楚國的意思吧。項羽是楚國貴族後代，奪得天下後，理所當然自封“西楚霸王”。項羽雖然在鴻門宴上放過了劉邦，但仍不忘打壓，故意將劉邦分封到漢中偏遠之地，為“漢中王”。劉邦“明修棧道，暗渡陳倉”奪得關中後，即自封為“漢王”。消滅項羽後，自然由“漢王”變成了“漢皇帝”，成了“漢高祖”。
漢朝自漢武帝之後，由於皇帝幼小，大權逐漸旁落於外戚之手，最後被外戚王莽取而代之，漢王朝滅亡。王莽是個典型儒生書呆，一拍腦門，新王朝國號就叫了個“新”，這個最不象國號的國號。也許國號真的不能草率，拍腦門的後果真的很嚴重，不過十五年，“新王朝”便土崩瓦解。
光武帝劉秀是漢皇室後裔，奪得天下後，自然不忘“漢”字大旗，國號依舊為“漢”，定都洛陽。歷史上為了有所區別，因此把劉邦定都長安的漢朝稱“西漢”，把劉秀定都洛陽的漢朝稱“東漢”，三國時也一樣，劉備定都成都的漢朝稱“蜀漢”，當時的叫法都是一樣的，前面那個字都是後人加上去的。
曹操挾天子以令諸侯，先被傀儡皇帝（漢獻帝）加封為魏公，後來到魏王，他兒子曹丕承襲了“魏王”稱號，代東漢後國號自然就稱“魏”了。
隋文帝楊堅先是外戚，被封為“隨國公”，取代西魏，一統天下後，嫌“隨”字有個走字底，擔心一不小心竊來的王朝就“走”掉了，但又捨不得這個正統名號，遂去掉“辶”字底，改國號為“隋”。可是怕什麼來什麼，只二世，到隋煬帝時瞎折騰，煌煌大隋果然“走”亡掉了。
唐高祖李淵，七歲時承襲隋朝“唐國公”封號，公元618年起兵反隋，佔領長安後，國號自然就是“唐”了，到公元907年滅亡，得國289年。
宋太祖趙匡胤本是後周皇帝柴榮親信，任殿前都點檢。柴榮出師未捷身先死，趙匡胤則趁機發動陳橋兵變，黃袍加身。由於趙匡胤在後周時任歸德軍節度使，藩鎮所在地在宋州（今河南商丘），所以取代後周後，仍定都開封，立國號為“宋”。
公元1127年，金兵攻破開封，擄走徽、欽二帝，宋王室南渡，爭得半壁江山，定都杭州，國號仍稱“宋”。歷史上為了有所區別，稱定都開封的“宋”為“北宋”，定都杭州的“宋”為“南宋”。與西漢東漢有所不同，西漢東漢沒有承續關係，是兩個完全不同的朝代，北宋南宋是有承續關係的，實際上是同一個朝代，只是疆域縮水了。
蒙古人成吉思汗的孫子忽必烈滅掉了南宋，定都大都（今北京）取易經“大哉乾元”（偉大的開始）之意，立國號為“元”。
朱元璋明朝的“明”來源有點複雜，滅元朝前稱吳王，驅逐蒙元之後定都應天府（今南京），立國號為“明”，一說來源於“明教”，一說來源於陰陽五行，明主火，克北方之水，有點說不清。
清太祖努爾哈赤是明朝建州女真人，起兵反明後，立國號為“金”。因歷史上早有“金朝”，所以明朝人稱其為“後金”。努爾哈赤兒子皇太極繼位後，為拉攏北方漢人（岳飛抗金故事廣為流傳，漢人對“金”和“女真”深惡痛絕），遂改女真族為滿族，改“金”為“清”，“清”主水，“明”主火，取陰陽五行水滅火之意。
辛亥革命推翻了清王朝，西風東漸，建立了亞洲歷史上第一個共和國一一中華民國，王朝封號遂成歷史。
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