四. 保守派的全面反攻
司馬光
在後世人看來，王安石變法當然是正確無誤的，是利國利民的；而那些保守派都是一些食古不化的老頑固，為了自己的既得利益而反對變法。
其實不然，比如說司馬光。
在當今社會中，如果你說哪一個人是“正人君子”，我看這話多半帶有貶義，因為你是以陰陽怪氣的語氣說的。別人是不是正人君子我不知道，而司馬光先生那是真正的正人君子，他的道德品行無可挑剔。他之所以反對新法，不是因為新法觸動了他的既得利益，而是出於對新法的政見不同，也就是思想觀念的不同。
司馬光曾與變法派核心人物之一的呂惠卿辯論中，說了一個很生動的比喻，他說：
“且治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也。大壞而更造，非得良將美材不成。今二者皆無，臣恐風雨之不庇也。”
就是說，治理天下如同造房屋一樣，若是房屋破損了，我們應當修才是，若是在破敗不堪已修不了的情況下，我們才應當另建房屋。可即便要重建房屋，也得有優良的工匠以及材料才行。如今兩種情況都不具備，因此我們只能修才是。
司馬光說得很明確，如今的大宋王朝還沒有到非改造不可的境地，只是有一點破損罷了，而你們卻另行搭建，即使搭建，也需要真正的人才才是。言外之意就是說，你呂惠卿不算是真正的人才。
呂惠卿的人品的確存在問題，司馬光瞧不起他也在情理之中。
呂惠卿當時就火冒三丈了，馬上用其三寸不爛之舌開始了反駁，雙方爭得是臉紅脖子粗。
這一次的公開辯論將革新派與守舊派的矛盾公開化了，雙方人員都開始意氣用事，也就是凡是新法的舉措，守舊派都一律予以否則；凡是守舊派的人員，新派都予以嚴厲打擊，完全背離了就事論事的原則。
由於宋神宗至始至終都支持改革變法，所以革新派佔了上風，那些反對變法之人一個一個全被罷免了，雙方鬥爭進入白熱化。
在這時，王安石由於急需人才以推行新法，對凡是支持變法的官員都予以破格錄用，致使一批投機者進入到變法派的陣營中。比如說其中有一個叫鄧琯的，他就是個投機分子。據《宋史·神宗本紀》記載，此人竟恬不知恥地說過這樣一句話：“笑罵從汝，好官我須為之。”你們儘管罵就是了，高官我還是要當的。
此等奸邪小人進入變法派陣營，那些保守派們更加坐不住了，他們連番上書神宗皇帝，要求廢除新法。其中有一個名叫呂誨的官員，他就上了一道奏疏，上面列舉了王安石的十大罪狀，什麼對皇帝傲慢無禮啊、有政治野心啊、企圖專權啊！等等，總之一句話，廢除新法，罷免王安石。
神宗皇帝自然是信任王安石的，他嚴懲了呂誨，安撫了王安石。
宋神宗熙寧六年七月到熙寧七年四月，北宋全國範圍內出現了大面積的旱災，搞得神宗皇帝是寢食難安。這時，一個名叫韓維的官員進言說，如今全國旱情嚴重，陛下您應該廣納群言，下個《求言詔》。韓維的用心是很明顯的，如今實施新法，搞得天怒人怨，陛下您應該好好反省反省了。
當時的司馬光在洛陽閒居，聽到神宗的《求言詔》之後，立馬來了興致，當下便大筆一揮，一道反對變法的奏章便呈到了宋神宗的面前。
王安石安慰神宗道：“天道的變化都是無常的，颳風下雨、旱災水患這都是自然形象，不足為慮。”
可是宋神宗卻不怎麼想，他是天之子，人言不可畏，但天道發話了，讓他不敢不信。神宗有些動搖了。
所謂屋漏偏逢連夜雨，這時有一個叫鄭俠的小官，他經過非法途徑把自己畫的一張《流民圖》呈給了神宗皇帝。神宗皇帝一看其圖，大為震驚，老百姓都淪落到這般田地了？
流民圖
估計這個鄭俠頗有當畫家的潛質，他將那農民流離失所的場景經過自己的一番大肆渲染之後，立馬變得觸目驚心。在奏摺上，鄭俠還當起了氣象學家，他信誓旦旦地說，若是陛下廢除新法，臣保證，十天之內必有甘霖降下。
神宗皇帝暫且聽信了他的鬼話，果然在十天之後，都城開封下雨了。
王安石坐不住了，懇請皇帝嚴懲鄭俠這等不法之徒。神宗皇帝到底還是明君，便將新法恢復了，將鄭俠給趕走了。
要說這樣的巧事真是一樁接著一樁，恰在此時，華山發生山崩，估計也就是地震引起的，可在那個迷信十分盛行的封建時代，自然界的權威是不可小覷的。
神宗此時已是焦頭爛額了，一個鄭俠走了，誰知又來了一個唐坰。遙想前段時間，呂誨列出了王安石的十大罪狀，這時只見他唐坰竟拿出一卷長軸，上面竟羅列了王安石的六十多條罪狀。這還不算，他緊接著將滿朝的宰相都數落了一遍，最後竟數落到神宗皇帝頭上去了，他還放下狠話說，若是繼續推行新法，臣看您的位子就快不保了。
也只有宋朝，才會出現這樣“膽大妄為”的臣子了，換著朱元璋時代，你小子會被滿門抄斬的。神宗皇帝儘管很生氣，也只是將他流放了。
回到後宮的宋神宗也不得清淨，只見他的祖母曹太后並母親向太后都趕來了，一上來就一把鼻涕一把淚地訴苦道：“如今你任用王安石變法，搞得天怒人怨，以至於天下大亂！孫兒啊！我看你還是廢了新法吧！王安石得罪的人實在是太多了，我看不如將他罷相，這對他來說也未嘗不是一件好事。”
變法受阻
神宗皇帝頭都大了，卻依然拿出決心要變法。實在是難得的明君啊！
王安石也深感疲倦，在此後的幾天裡，他都稱病不上朝。神宗皇帝急了，便讓司馬光寫了封手諭給他，全文如下：
“朕以卿才高古人，名重當時，召自巖穴，置諸廟堂，推忠委誠，言聽計用，人莫能間，眾所共知。今士大夫沸騰，黎民騷動，乃欲委還事任，退處便安。卿之私謀，固為無憾，朕之所望，將以委誰。”
——清·黃以周《續資治通鑑長篇拾補》
翻譯過來就是：朕以為愛卿乃是人中龍鳳，才能遠遠高過古人，且愛卿名滿天下，為世人所敬重，朕將你從地方上召至朝廷，委你以重任，朕與愛卿坦誠相待，推心置腹，對愛卿你是言聽計從，任何人都離間不了我們君臣之間的關係，這是天下人所共知的事情。如今有一些士大夫不滿革新，而黎民百姓也出在騷動之中，值此重要危急時刻，愛卿你卻要將這份重擔卸下，交由朕一人處理，你自己倒是清靜了，退一步海闊天空，可是你讓朕如何是好呢？革新之事對於愛卿來說不過是一件私事，即便失去了也不覺得有什麼遺憾，但朕的全部希望，又將寄託給誰呢？
很明顯，神宗皇帝在“指責”他王安石，說他中途退縮，不管皇帝的感受。
王安石一看這份手諭，立刻火冒三丈，哪有這等事？他立馬寫了一篇《抗章自辯》，上呈給神宗，表示自己很生氣，後果很嚴重。
其實，王安石錯怪宋神宗了，雖是口諭，卻是那個司馬光執筆的，想想吧！司馬光能有什麼好話？
神宗皇帝百般辯解，說這不是朕的意思，是他司馬光執筆的，怪只怪在寫完之後，朕沒有仔細看。
王安石到底還是感動了，可是這時的他確實感到身心俱疲，依舊上辭呈要求回家休養。
神宗皇帝也覺得王安石再呆在朝廷裡對變法不利，不如以退為進，暫時讓王安石離開一陣子，緩和一下革新派與反對派之間的對抗，於是就答應了他的請求，讓他做江寧知府，宰相的待遇不變。
宋神宗熙寧七年四月，當了五年宰相之久的王安石離開了朝廷。
這是王安石的第一次被罷相。這一年，王安石55歲，宋神宗28歲。
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