周部落自稱是上古時期帝王帝嚳的後裔，發源於陝西和甘肅一帶。在古公亶父為首領期間，為了躲避戎狄的侵擾，帶領族人遷移到岐地，今陝西省岐縣。遷移後，周部落重視農業，部落慢慢發展起來，開始由部落向國家轉變。當時周部落經常受到戎狄的侵犯，為了抵抗戎狄，周部落向商王納貢，在商王武丁時期，周部落的實力得到商朝的認可，成為商朝統治下的諸侯國之一。
古公亶父去世後，他的兒子季歷繼承了王位。季歷很重視和商朝的關係的，季歷到國都朝見商王，進貢了大量禮物。當時商王武乙作為領導，對周部落的表現還是很滿意的，賜給了季歷一些土地、珠寶和馬匹。更重要的是，周部落在抵抗戎狄方面獲得商王的支持，商王賜給周征伐權，以後抵抗戎狄不再是周部落的個人行為，而是國家意志。得到商王的支持，周部落迅速崛起，走向軍事擴張的道路。
武乙在位期間，季歷征伐鬼戎，大獲全勝。之後又征伐燕京之戎，征伐失敗。兩年後，征伐餘吾之戎，呼戎，大獲全勝。此時周已是商朝西部抵抗少數民族入侵的重要力量。
到了文丁繼位期間，季歷繼續對周邊的少數民族進行征伐，先後征伐呼之戎、翦徒之戎大獲全勝，周向商王進獻大量物品，商王文丁封季歷為伯侯。周部落的強大也給季歷帶來殺身之禍，周的強大引起商王文丁的重視，文丁把季歷叫到商朝國都軟禁起來，季歷絕食而死。文丁為什麼要囚禁季歷，也許文丁沒有想好怎麼處置季歷，周部落太強大了，在抗擊戎狄的過程中是戰功累累，商王或許也不想得罪周。但是讓他沒想到的是，季歷如此剛強，會絕食而死，也許文丁只是想警告一下季歷。季歷的死，周和商徹底決裂，從此周開始展開滅商的大業。
季歷死後，他的兒子姬昌繼位，就是周文王。商王文丁去世後，他的兒子帝乙繼位，東南的淮夷族入侵商朝，要打擊淮夷族必須安撫周文王，他將自己的女兒嫁給周文王，商周的關係恢復友好。當時的周部落，無論對商朝多麼不滿，但不是強大商帝國的對手，也只能韜光養晦。
韜光養晦不等於無所作為。周文王繼位後，大力發展農業，和諸侯國建立良好關係，招攬人才。當時的周真是人才濟濟，熠熠生輝。文有伯夷、叔齊、太顛、閎夭、散宜生、鬻熊、辛甲，武有太公呂尚、姬發、周公旦等。這些人可都是中國歷史上的重要人物，伯夷叔齊孤獨國王子，中國義士的代表。太顛、閎夭、散宜生、辛甲是西周開國重要名臣，鬻熊楚國創始人。太公呂尚滅商總策劃師，齊國創始人。姬發滅商大元帥，西周開國君主。周公旦著名改革家，中華文明奠基人。
經過周文王的治理，周部落越發的強大,一切看起來都似乎是水到渠成的。但是革命並不是那麼容易的，成功了一統天下，子孫後代榮華富貴。失敗了呢？血流成河，文王和他的部落也許就被消滅了。革命要想成功要有勇氣，更要有智慧。革命的智慧，不是一般人就有的，周文王有膽量，但沒有這種智慧。有這種智慧的人是太公呂尚。
太公平民出身，一身的文韜武略，確一生不得志，直到七十歲他的才華才被文王發現，被任命為滅商的總策劃師。太公也沒有辜負文王，為文王制定了詳細的滅商計劃，這個計劃就是翦商。翦商的核心從商朝的周邊下手，先消滅商朝四周的小國，逐步消滅商的力量。從商的四周逐步向商的中心國都征伐。當商的實力削弱到一定的程度，再伺機而動，一舉滅商。面對龐大的商帝國，這是一個完全可行的計劃，周文王完全採用的這個計劃，向商的周邊國家發起戰爭。
周文王先征服虞國、芮國，犬戎，密，黎，盂，崇國等小國，完成對商朝的戰略包圍。取得一系列的征服，兼併許多大小諸侯國，周的實力強大起來，文王將都城從岐地遷到豐地，今陝西西安，等待時機與商的最後決戰。
商帝國的強大，似乎難以撼動，到了紂王繼位，周文王活了九十七歲也沒有等到機會，滅商的大任留給了他的兒子姬發。
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